Matt Mercer, o mestre de Critical Role que virou régua para todo narrador de RPG

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de junho de 1982 Palm Beach Gardens, Flórida, Estados Unidos
Ocupação	Dublador e mestre de RPG
Conhecido por	Universidade Monstros, Liga da Justiça: Guerra, Resident Evil: Ilha da Morte

Nas noites de quinta-feira, o homem que a maioria dos fãs imagina ao ouvir as palavras “mestre de jogo” agora se senta do lado errado da tela. Matt Mercer construiu Critical Role em torno de suas próprias histórias, deu voz a mais de mil personagens em uma única campanha e levou um jogo antes disputado em mesas de cozinha a um público grande o bastante para financiar uma série animada. Então, passou os dados para Brennan Lee Mulligan e ocupou o lugar de jogador, interpretando um cavaleiro chamado Sir Julien Davinos, personagem que criou, segundo ele próprio, para dificultar a vida dos amigos que haviam dificultado a sua.

A voz veio muito antes da mesa. Mercer nasceu Matthew Christopher Miller em Palm Beach Gardens, na Flórida, e a família se mudou para Los Angeles quando ele tinha oito anos. Seu pai, músico e engenheiro de áudio, era gago, assim como o menino; uma fonoaudióloga reduziu a gagueira a algumas palavras-gatilho, e Mercer atribui às práticas de voz, ao teatro e ao canto o mérito de terem feito o resto. O sobrenome veio depois. Seu nome de nascimento era parecido demais com o de alguém já registrado na união dos atores SAG-AFTRA, então ele adotou Mercer, sobrenome que outros membros de sua família já tinham usado.

Ele não foi direto para um estúdio de gravação. Desencorajado pela família a seguir carreira no teatro e por animadores que lhe descreveram a carga horária do setor, foi trabalhar com games: primeiro como testador de controle de qualidade e, depois, como produtor associado de jogos educativos. Acabou pedindo demissão quando trabalhos esporádicos de locução, conseguidos por meio de amigos de seu pai, começaram a aparecer.

A dublagem de anime foi seu aprendizado. A partir de 2002, Mercer trabalhou nas falas de fundo das versões em inglês de séries japonesas e chegou a papéis principais que o público ainda associa à sua voz: o Levi de fala seca e impiedosa, em Shingeki no Kyojin, e o inexpressivo Jotaro Kujo, em JoJo no Kimyo na Boken. Os games lhe deram personagens para uma segunda carreira inteira. Ele foi Leon S. Kennedy em Resident Evil 6 e o pistoleiro Cassidy em Overwatch; em um intervalo de cerca de um ano, também deu voz a Ganondorf em The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc em Baldur’s Gate III e Vincent Valentine em Final Fantasy VII Rebirth. Os estúdios o contratam quando um personagem precisa soar perigoso e divertido ao mesmo tempo.

O desvio que acabou ocupando o resto de sua vida começou em 2015, quando a Geek & Sundry passou a transmitir uma campanha de Dungeons & Dragons conduzida por Mercer para um grupo de colegas dubladores. Critical Role não tinha roteiro nem edição e muitas vezes durava quatro horas. Mais tarde, Mercer disse à Slate que, no papel, parecia algo com que ninguém se importaria. Em 2019, o elenco deixou a rede e criou a Critical Role Productions, com Mercer como diretor de criação, e pediu US$ 750 mil a apoiadores no Kickstarter para animar sua primeira campanha. Arrecadou mais de US$ 11 milhões, um recorde para um projeto de televisão na plataforma. Em 2022, a Amazon levou o resultado ao Prime Video como The Legend of Vox Machina; The Mighty Nein, baseada na segunda campanha, chegou em novembro de 2025.

O mundo que ele improvisava semana após semana, Exandria, não ficou restrito à tela. A Wizards of the Coast transformou o cenário em um universo oficial de Dungeons & Dragons com Explorer’s Guide to Wildemount, em 2020, e a própria editora da empresa, Darrington Press, lançou Daggerheart, um sistema completo de RPG que Mercer ajudou a criar, em 2025. Em um estudo publicado na revista Language in Society, os pesquisadores Zac Boyd e Míša Hejná contabilizaram 1.144 personagens não jogáveis diferentes na segunda campanha e identificaram um padrão na forma como Mercer lhes dava voz: mais ofegante para aqueles em quem os jogadores podiam confiar, sussurrada para os que pretendiam fazer mal.

Essa virtuosidade tem um custo, e o hobby paga parte dele. Jogadores cunharam a expressão “efeito Mercer” para descrever a frustração de iniciantes cujas partidas em casa não conseguem se equiparar a uma transmissão feita por atores profissionais com milhares de horas de prática. Quintin Smith, do site de jogos de mesa Shut Up & Sit Down, aconselha novos mestres de jogo a esquecerem programas como esse antes de começar. Mercer rejeita o papel de parâmetro. “Uma das desvantagens do crescimento de Critical Role é que muita gente me colocou num pedestal que eu não queria, e isso me deixa muito desconfortável. Detesto pensar que estão me usando como arma contra jogadores iniciantes”, disse ele à Slate em 2023. Na mesma entrevista, descreveu uma campanha que se transformou em empresa, com semanas de 60 a 70 horas de trabalho, e um público dividido nos dois extremos: “Há pessoas que me elogiam muito mais do que mereço e pessoas que me odeiam muito mais do que mereço.” Um vazamento de dados da Twitch em 2021 estimou em US$ 9,6 milhões a receita do canal entre 2019 e 2021; o pedestal também sustenta um negócio.

Em agosto de 2025, Critical Role anunciou que Mulligan, mestre de jogo de Dimension 20, conduziria sua quarta campanha, cuja estreia aconteceu em 2 de outubro de 2025. Mercer já havia falado sobre, em algum momento, assumir o papel de mentor, em vez de continuar sendo o rosto da empresa por tempo indeterminado. Sir Julien Davinos é seu primeiro personagem de jogador em uma campanha principal. Na LVL UP Expo 2026, em Las Vegas, ele chamou o personagem de um tipo de personalidade com o qual nunca se identificou e de um desafio de atuação, antes de acrescentar outro motivo: “É uma pequena vingança.”

Ele não abandonou a cadeira por completo. Em 2025, conduziu a minissérie de Daggerheart Age of Umbra e voltou para seis episódios de Age of Umbra: Sallowlands, a partir de 9 de julho de 2026. Enquanto isso, a quarta temporada de The Legend of Vox Machina chegou ao Prime Video em 3 de junho de 2026, e uma quinta e última temporada já foi encomendada. Mercer está com Marisha Ray, também integrante do elenco, desde 2011; pediu-a em casamento em uma sala de fuga que construiu em segredo com o restante do grupo, e os dois se casaram em outubro de 2017. Ele apoia organizações de defesa dos direitos LGBTQ, entre elas a OutRight Action International.

O próximo vilão já tem intérprete. Em outubro, a Giant Light Studios revelou que Mercer dará voz ao Sr. Magpie, um fantoche costurado que usa um cardigã vermelho e define as cotas em Mr Magpie’s Harmless Card Game, um jogo de construção de baralho de terror copublicado pelo selo Miss Behaviour, da Behaviour Interactive, e pela Gambit Digital. O lançamento está previsto para o primeiro trimestre de 2027, para PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 e Nintendo Switch 2, e o jogo estará disponível no Game Pass desde o primeiro dia. Isso significa que o mestre de jogo mais reconhecível de sua geração passará o ano novo do outro lado de uma mesa de cartas, diante de desconhecidos, sorrindo e dizendo que nada naquele prédio é perigoso.