Matthew Rhys: de espião soviético a Han Solo em galês, a carreira improvável de um ator de Cardiff

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de novembro de 1974 Cardiff, Wales
Ocupação	Ator
Conhecido por	The Post: A Guerra Secreta, Pegando Fogo, Elizabeth
Prêmios	Emmy · Critics Choice

O papel mais exigente que Matthew Rhys já interpretou não foi o operativo soviético da KGB, nem o advogado durão de Los Angeles, nem o prefeito de uma cidade amaldiçoada da Nova Inglaterra. Foi o americano. Seis temporadas de The Americans exigiram que ele interpretasse Philip Jennings — um homem russo, fingindo ser um homem americano, performando a americanidade com uma granularidade exaustiva que só alguém que observou a performance de fora poderia habitar plenamente. Rhys é galês. Ele passou a carreira inteira observando a América performar a si mesma.

Ele cresceu em Cardiff, em escolas de ensino em galês onde o inglês era a segunda língua e a questão de ser culturalmente galês em um mundo que não conseguia localizar o País de Gales era cotidiana e banal. Quando foi para Londres e para a Royal Academy of Dramatic Art, carregava o sotaque que precisaria ser deixado de lado. Quando mais tarde se mudou para os Estados Unidos — primeiro por Brothers & Sisters, eventualmente para sempre — carregava a identidade que precisaria do mesmo tratamento. Nascido em 8 de novembro de 1974, ele pertence a uma geração de atores galeses que treinaram em uma Inglaterra e atuaram em outra América.

Brothers & Sisters, o drama familiar da ABC em que Rhys interpretou Kevin Walker por cinco temporadas a partir de 2006, foi o teste operacional de se ele conseguiria se passar por americano. Conseguiu, de forma convincente o bastante para ficar por 109 episódios. Kevin Walker era gay, engajado politicamente e ambicioso profissionalmente — um personagem escrito para cobrir muito terreno. Rhys cobriu. Mas o papel que o definiria estava sendo desenvolvido em outro lugar, por um criador que havia saído da CIA.

Joe Weisberg’s The Americans estreou na FX em 2013 e teve seis temporadas, encerrando em 2018. Nos minutos finais do último episódio, Rhys entregou o que a crítica desde então chama de uma das melhores atuações da década de ouro da TV de prestígio — uma sequência que não exigia diálogo, apenas um rosto processando o colapso de tudo em que Philip Jennings havia sido construído para acreditar. Ele ganhou o Primetime Emmy Award de Melhor Ator Principal em Série Dramática em 2018, e a atuação em torno disso lhe rendeu três indicações ao Globo de Ouro ao longo da série. Ao lado de Keri Russell como Elizabeth Jennings — e ao lado da mesma Keri Russell, desde 2014, em sua vida real — ele havia encontrado o papel que sua formação particular tornara inevitável.

Em paralelo, o trabalho no cinema estabeleceu outra marca registrada. Em The Post, de Steven Spielberg, ele interpretou Daniel Ellsberg — o insider que vaza documentos, o homem que acredita na instituição até o momento em que deixa de acreditar. Em A Beautiful Day in the Neighborhood, de Marielle Heller, ele interpretou Lloyd Vogel, um jornalista da Esquire encarregado de traçar o perfil de Fred Rogers e profissionalmente obrigado a permanecer não impressionado. Ele nunca consegue totalmente. Ambos os papéis o colocam como o cético inteligente que fica sem armadura — um registro que ele tornou distintamente seu.

Nem tudo desde The Americans funcionou na mesma altitude. Perry Mason, da HBO, que durou duas temporadas de 2020 a 2023, posicionou Rhys como protagonista de um reboot noir de prestígio — um esforço calculado para encontrar o próximo veículo para um ator no auge de seu jogo. A série recebeu críticas elogiosas, mas nunca desenvolveu o ímpeto interno que The Americans construiu temporada após temporada. A contenção característica de Rhys, que em Philip Jennings se registrava como ameaça controlada, nas cenas mais expositivas parecia timidez. A HBO cancelou após a segunda temporada sem resolver o arco central. Continua sendo o único capítulo importante de sua carreira que terminou antes de chegar.

The Beast in Me, um thriller psicológico de oito episódios da Netflix lançado em novembro de 2025 ao lado de Claire Danes, restaurou a energia. Rhys interpretou Nile Jarvis — charmoso, rico e provavelmente um assassino — com aquele tipo de agradabilidade superficial deliberada que se transforma em pavor. Depois veio Widow’s Bay, uma comédia de terror de dez episódios para a Apple TV+ que estreou em abril de 2026, com Rhys como o prefeito Tom Loftis, um homem racional que se recusa a aceitar que sua cidade está sob cerco sobrenatural. A série obteve 98% de aprovação no Rotten Tomatoes e 19 indicações ao Emmy, incluindo a de Melhor Ator Principal. O cético resistindo às evidências — de novo. Acontece que o registro é infinitamente renovável.

Ele mora no Brooklyn com Keri Russell e o filho Sam, nascido em 2016 e criado falando galês. Rhys observou, com o tom impassível que caracteriza muito do que diz publicamente, que ele e Russell “literalmente não tiveram tempo” para se casar depois de mais de uma década juntos. Ele apoia o Plaid Cymru e a independência galesa, e criar um filho falante de galês em Nova York não é acidental — é uma posição.

Em setembro de 2026, ele dá voz a Gilius Thunderhead em Golden Axe, a adaptação animada da Paramount+. No Natal, ele dá voz a Han Solo na primeira dublagem em galês de Star Wars: Uma Nova Esperança — transmitida pela S4C antes do ano do 50º aniversário do filme. Han Solo é o personagem mais americano da franquia mais americana da história do cinema. Rhys o interpretará na língua de Cardiff. O canalha, finalmente, em sua própria língua.

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Tags: Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, Widow's Bay, cinema galês, Perry Mason

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