Liam Neeson, o ator que fez Schindler e escolheu a ação quando ninguém esperava

A pergunta que nenhum crítico respondeu de forma satisfatória sobre Liam Neeson é se a transformação foi uma decisão ou uma forma de continuar. Aos 55 anos, ele apareceu em Busca Implacável — um thriller de ação de produção francesa sobre um ex-agente da CIA que procura sua filha sequestrada — e o filme arrecadou 226 milhões de dólares com um orçamento de 25. Em poucos meses, ele se tornou o modelo de um tipo específico de protagonista: voz grave, determinação furiosa, capacidade física que sugeria décadas de violência silenciada. Ele tinha interpretado Oskar Schindler. Tinha dado vida a Michael Collins. Agora era Bryan Mills, um homem definido por uma ligação telefônica.

Neeson nasceu em Ballymena, Condado de Antrim, Irlanda do Norte, filho de um zelador de escola e uma cozinheira. Praticou boxe amador com seriedade e jogou futebol gaélico antes de se juntar ao Lyric Players Theatre de Belfast. A Irlanda católica, a sombra dos Troubles, a gravidade particular de uma comunidade que não separava o pessoal do político: isso foi o que entrou na voz e no porte, não o ringue.

A aproximação do cinema foi gradual. Excalibur, A Missão, pequenos papéis. Darkman em 1990 foi o primeiro sinal real: o filme de Sam Raimi lhe deu o protagonismo e provou que ele podia carregar um filme de gênero sem se perder. Mas foi Steven Spielberg quem fixou a trajetória.

A Lista de Schindler exigia interpretar um homem moralmente complicado — um oportunista que se torna, contra sua própria lógica econômica, algo parecido com uma pessoa decente — e Neeson trouxe uma inteligência concentrada que tornava Schindler legível sem simplificá-lo. A indicação ao Oscar de Melhor Ator seguiu. Também Michael Collins de Neil Jordan, que lhe rendeu outra indicação ao Globo de Ouro. O padrão se manteve: figuras históricas cujas ações públicas estavam em tensão permanente com seu saldo privado.

Vieram então os anos de franquia: Qui-Gon Jinn em Star Wars: Episódio I — A Ameaça Fantasma; Henri Ducard em Batman Begins de Christopher Nolan; a voz de Aslam em três filmes de As Crônicas de Nárnia. Kinsey em 2004 — talvez sua atuação mais subestimada — rendeu uma terceira indicação ao Globo de Ouro.

Busca Implacável mudou o cálculo de maneiras que merecem uma análise mais complicada que o usual. O que é documentado, e raramente discutido, é a cronologia: o filme estreou na França em setembro de 2008 e nos Estados Unidos em janeiro de 2009. Natasha Richardson, sua esposa por quinze anos, morreu em 18 de março de 2009, dois dias após um acidente de esqui no Canadá. Neeson nunca traçou uma linha direta entre a morte dela e a mudança em sua carreira. A cronologia não precisa dessa linha. O que se pode observar é que ele trabalhou sem pausa significativa depois, principalmente em ação, e que The Grey em 2011 — sobre homens esperando a morte na natureza selvagem do Alasca com lobos se aproximando — não se lê facilmente como escapismo.

Em 2025, aos 73 anos, protagonizou The Naked Gun como Frank Drebin Jr. com um comprometimento impassível que rendeu 87% no Rotten Tomatoes e 102 milhões de dólares na bilheteria mundial. Em fevereiro de 2026, Cold Storage chegou ao streaming com 90% na mesma plataforma. Hotel Teerã, com Zachary Levi, está previsto para mais tarde no ano.

Seu filho Micheál trabalha como ator com o sobrenome Richardson. Daniel, o mais novo, fundou uma marca de tequila. Neeson não se casou novamente. Tem 73 anos, três filmes em algum estágio de produção, e a pergunta se sua carreira representa um desperdício do que A Lista de Schindler prometia — ou um longo argumento sobre o que alcance dramático significa — permanece em aberto.