Michael Che, o comediante do Saturday Night Live que volta à Netflix com Shot in Minnesota

Michael Che

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de maio de 1983 Manhattan, New York City, United States
Ocupação	Comediante, roteirista de televisão e coapresentador do Weekend Update
Conhecido por	O Enigma Chinês, No Auge da Fama, Michael Che Matters
Prêmios	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

O novo especial de stand-up de Michael Che começa com uma piada sobre o homem que se senta ao lado dele nas noites de sábado. No primeiro trecho de Michael Che: Shot in Minnesota, ele provoca Colin Jost por seu casamento com Scarlett Johansson e reclama que Jost “age como se isso não fosse um milagre”. A piada funciona porque o público já conhece a disposição dos lugares. Che passou mais tempo de sua vida profissional na bancada de notícias do Saturday Night Live do que em qualquer outro lugar — e boa parte desse tempo dizendo às pessoas que aquela bancada não é onde ele realmente vive.

Essa contradição molda a maneira como ele é visto. Na televisão, é o âncora que parece se divertir em segredo com o próprio material, a meio passo de cair na risada. Nos clubes de comédia, para onde volta entre as gravações da NBC, ele trabalha mais perto do limite e, às vezes, passa dele. O que há de mais interessante em Che — e boa parte dos problemas que ele enfrentou — está no espaço entre essas duas salas.

Seu nome completo é Michael Che Campbell. Ele nasceu em maio de 1983, o caçula dos sete filhos de Rose e Nathaniel Campbell, e cresceu no Lower East Side de Manhattan com um nome do meio escolhido pelo pai em homenagem a Che Guevara. Um de seus irmãos se tornou detetive do NYPD e outro se aposentou da área de segurança pública — algo que vale a pena lembrar sempre que ele faz piada sobre a polícia, e ele faz muitas piadas sobre a polícia.

Ele se formou na Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts e depois ficou meio à deriva. Trabalhou por dois anos no atendimento ao cliente de uma concessionária Toyota. Pintava retratos de celebridades em acrílico, estampava as imagens em camisetas e as vendia no SoHo, onde Tommy Hilfiger reparou nas peças e lhe ofereceu trabalhos freelance como designer. Che nunca entregou nenhum projeto.

O stand-up só veio em 2009, quando ele já estava na casa dos vinte anos, e então as coisas avançaram depressa. Em 2012, já havia se apresentado no Late Show with David Letterman. No ano seguinte, a Variety o incluiu entre os dez comediantes para ficar de olho, a Rolling Stone o colocou entre as 50 pessoas mais engraçadas em atividade e o Saturday Night Live o contratou, primeiro como roteirista convidado e depois como parte da equipe fixa. Em junho de 2014, ele apareceu como correspondente no The Daily Show, participando de nove quadros; o mais lembrado, “Race/Off: Live From Somewhere”, era uma sátira sobre os protestos em Ferguson que terminava com Che flutuando no espaço sideral.

No outono, voltou à NBC para ocupar a cadeira que o definiria. Em 27 de setembro de 2014, substituiu Cecily Strong na bancada do Weekend Update ao lado de Jost, tornando-se o primeiro coapresentador negro da história do quadro. Entrou para o elenco principal em sua terceira temporada e, em dezembro de 2017, ele e Jost foram nomeados roteiristas-chefes do programa. A equipe de roteiristas ganhou dois prêmios do Writers Guild of America por séries de esquetes nesse período; o histórico de Che no Emmy é uma sequência de indicações por roteiro sem nenhuma vitória. Seu trabalho no cinema foi modesto, e seu papel mais conhecido é o de Paul, um dos amigos do personagem de Chris Rock em Top Five, de Rock.

A parceria com Jost acabou sendo o que resistiu ao tempo. A troca de piadas que os dois fazem duas vezes por ano — cada âncora lê ao vivo, sem saber de antemão, as piadas escritas pelo outro para deixá-lo desconfortável — transformou o formato mais sem graça do programa, dois homens lendo cartões, em um acontecimento. A fórmula não funcionou tão bem em palcos maiores. Quando a dupla apresentou a 70ª edição do Primetime Emmy Awards, em 2018, parte das críticas descreveu a cerimônia como morna e sem energia; a sintonia que funciona na bancada pareceu fraca no teatro.

O Che mais arriscado é o que aparece na internet. Em julho de 2021, quando Simone Biles desistiu de provas nos Jogos Olímpicos de Tóquio, os Stories do Instagram dele foram tomados por piadas sobre a atleta enviadas por seguidores. Uma delas mencionava Larry Nassar, o médico da equipe que abusou de Biles. A conta de Che classificou a piada como “Absolutamente de mau gosto. Nota 9/10”. Em seguida, uma nota afirmou que ele havia sido hackeado; usuários apontaram que o texto usava a mesma fonte das publicações das quais tentava se distanciar. Ele apagou a nota, limpou a conta e logo voltou a divulgar um show ao vivo. A NBC, que transmite tanto o Saturday Night Live quanto as Olimpíadas, não comentou o caso. O episódio expôs o limite da defesa a que ele mais recorre: um clube dá ao comediante a liberdade de testar uma piada ruim diante de um público que escolheu estar ali, mas essa liberdade não acompanha a piada até a tela do celular.

Seu projeto televisivo mais pessoal levou esse mesmo atrito à tela de forma deliberada. That Damn Michael Che, série de esquetes da HBO Max criada e escrita por ele, começa com um episódio chamado “Policin’”, em que Che fica preso em um elevador com uma mulher branca determinada a falar sobre a polícia. A HBO havia recusado sua primeira opção de título, That Black-Ass Michael Che. A série teve duas temporadas de seis episódios; a segunda estreou em maio de 2022, e os críticos a consideraram irregular, mas incisiva. A Common Sense Media a definiu como uma sátira que faz rir em meio às lágrimas. Não houve uma terceira temporada.

Na mesma primavera, em março de 2022, ele disse a uma plateia de stand-up que deixaria a bancada do Update ao fim da temporada. Em maio, no CBS News Sunday Morning, parecia menos decidido. Ele e Jost abriram mão dos cargos de roteiristas-chefes antes da temporada seguinte, mas os dois continuaram em suas cadeiras. Seu segundo especial da Netflix, Michael Che: Shame the Devil, havia sido lançado em novembro do ano anterior e teve uma recepção mais fria do que Michael Che Matters, sua estreia na plataforma, em 2016; o crítico do Decider recomendou que o público voltasse ao especial anterior.

Em 2024, os apresentadores levaram o número para fora da NBC com Colin Jost & Michael Che Present: New York After Dark, um especial do Peacock gravado no Bell House, no Brooklyn. Quando a 52ª temporada de Saturday Night Live começou, em 26 de setembro de 2026, os dois estavam na bancada para sua 13ª temporada juntos — a parceria mais longa da história do Weekend Update. Dois dias depois, a Netflix anunciou o novo especial.

Michael Che: Shot in Minnesota foi gravado ao longo de quatro apresentações em duas noites, no fim de agosto, no First Avenue, casa de shows de Minneapolis. Che dirigiu o especial e o produziu ao lado de Matthew Vaughan. A estreia mundial na Netflix está marcada para 13 de outubro de 2026. A piada sobre Jost no trailer mostra que Che sabe de onde a maioria dos espectadores o reconhecerá; o especial, por sua vez, terá de provar que o comediante de clube consegue sustentar um palco por sessenta minutos sem uma bancada ao lado e sem um parceiro para ler suas piadas mais pesadas.