Michael Schumacher, o heptacampeão da F1 cuja história agora é contada pelos outros

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de janeiro de 1969 Hürth
Ocupação	Piloto de Fórmula 1
Prêmios	Prêmio Princesa de Astúrias para o Esporte · L'Équipe Champion of Champions · Comendador da Ordem do Mérito da República Italiana

A Fórmula 1 passou este outono falando de Michael Schumacher no presente. A Ferrari pintou os carros de Charles Leclerc e Lewis Hamilton com as cores do primeiro carro que ele pilotou pela equipe, Sebastian Vettel deu uma volta em Monza com uma Ferrari da era Schumacher antes do Grande Prêmio da Itália, e a Netflix lançou Schumacher ’94, um filme de longa-metragem que revisita a temporada que o consagrou. Todas essas homenagens foram feitas sem ele. O piloto que construiu a carreira mais meticulosamente controlada que o esporte já viu não aparece em público há mais de uma década, e hoje sua história é contada por companheiros de equipe, rivais, arquivistas e, com parcimônia, por sua família.

Esse vazio é o verdadeiro tema de qualquer perfil de Schumacher escrito hoje. Durante duas décadas, ele foi o atleta mais conhecido da Europa, um piloto cuja obsessão por detalhes, preparo físico e construção de equipes mudou a forma como uma operação de Fórmula 1 era conduzida. Desde o acidente de esqui que lhe causou uma grave lesão cerebral, sua esposa, Corinna, e os advogados da família traçaram uma linha rígida em torno de seu estado de saúde e já a defenderam nos tribunais mais de uma vez. Todo o resto sobre ele continua público: os recordes, as controvérsias, os carros.

A família de classe trabalhadora de Hürth, perto de Colônia, onde ele nasceu em 3 de janeiro de 1969, não tinha como bancar uma carreira no automobilismo, então o caminho foi sendo improvisado. Ele começou no kart aos quatro anos, em um kart a pedal montado com peças descartadas, conquistou o Campeonato Europeu de Kart em 1987 e passou pela Fórmula König até chegar à Fórmula 3 alemã. Conquistou o título em 1990, no mesmo ano em que venceu o Grande Prêmio de Macau e ganhou corridas de carros esportivos pela Sauber Mercedes.

Sua estreia na Fórmula 1, pela Jordan, no Grande Prêmio da Bélgica de 1991, durou apenas um fim de semana. Ele se classificou em sétimo em Spa, e a Benetton o contratou antes da corrida seguinte. Um ano depois, conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio no mesmo circuito. Pela Benetton, levou o título mundial de 1994, decidido na última corrida, em Adelaide, após uma colisão com Damon Hill, e defendeu o título em 1995, com nove vitórias.

Então veio a mudança que o definiu. A Ferrari não conquistava um campeonato de pilotos desde 1979 e era uma equipe em frangalhos quando ele chegou, em 1996. Ele venceu três corridas naquela primeira temporada, incluindo Monza, a primeira vitória da Ferrari no Grande Prêmio da Itália desde 1988. Com Jean Todt no comando da equipe e Ross Brawn à frente da estratégia, passou quatro anos construindo o projeto: perdeu a disputa pelo título em 1997, ficou em segundo lugar, atrás de Mika Häkkinen, em 1998 e quebrou a perna em Silverstone após uma falha nos freios, em 1999. De 2000 a 2004, conquistou cinco títulos consecutivos de pilotos, e a Ferrari venceu seis campeonatos de construtores seguidos a partir de 1999. O título de 2002 foi decidido na França, em julho, com seis corridas de antecedência. Em 2004, venceu 13 dos 18 Grandes Prêmios.

O mesmo apetite por vencer também rendeu episódios que seus críticos ainda citam. A colisão com Hill em Adelaide foi discutida por anos. Em Jerez, em 1997, na disputa pelo campeonato com Jacques Villeneuve, ele jogou o carro contra o rival e foi excluído da classificação de toda a temporada. Na Áustria, em 2002, a Ferrari ordenou que Rubens Barrichello lhe cedesse uma vitória de que ele não precisava, e o pódio foi vaiado. Em Mônaco, em 2006, parou o carro na Rascasse durante a classificação, e os comissários o mandaram para o fim do grid. Ross Brawn já o descreveu como um “personagem bastante incompreendido”, e as pessoas que trabalharam dentro de suas equipes falam de lealdade e dedicação ao trabalho, não de crueldade. As duas interpretações se sustentam, e nenhum dos documentários sobre ele conseguiu conciliá-las por completo.

Ele se aposentou no fim de 2006, como vice-campeão, atrás de Fernando Alonso, com 91 vitórias, 68 pole positions e 155 pódios. Lewis Hamilton igualou seus sete títulos em 2020; suas 77 voltas mais rápidas ainda são recorde. Um retorno planejado para 2009, como substituto do lesionado Felipe Massa, foi cancelado por causa de uma lesão no pescoço sofrida em um acidente de moto. Ele voltou no ano seguinte, aos 41 anos, pela nova equipe Mercedes, ao lado de Nico Rosberg, mas as três temporadas foram discretas. Seu único pódio, o terceiro lugar em Valência, em 2012, fez dele o piloto mais velho a subir ao pódio da Fórmula 1 desde 1970. A Mercedes o substituiu por Hamilton em 2013, e a equipe que ele ajudou a moldar dominou a década seguinte.

Em 29 de dezembro de 2013, enquanto esquiava fora das pistas demarcadas acima de Méribel, nos Alpes franceses, com seu filho Mick, de 14 anos, ele caiu e bateu a cabeça em uma pedra. Foi colocado em coma induzido em Grenoble, transferido para o Hospital Universitário de Lausanne em junho de 2014 e levado para casa naquele setembro. Desde então, a família quase não divulgou informações sobre sua saúde, e relatos não oficiais ocuparam esse espaço. Em 2023, a editora da revista Die Aktuelle pagou 200 mil euros à família depois que a publicação estampou uma entrevista falsa, gerada por inteligência artificial. Em fevereiro de 2025, um tribunal de Wuppertal condenou três homens, entre eles um ex-segurança da família, por tentarem extorquir 15 milhões de euros com imagens privadas e prontuários médicos roubados. A família recorreu da pena suspensa imposta ao ex-segurança, por considerá-la branda demais.

Sua família é hoje a parte visível da história. Ele se casou com Corinna Betsch em 1995. A filha do casal, Gina-Maria, compete no mais alto nível do western reining, e Mick, que correu na Fórmula 1 pela Haas em 2021 e 2022, passou 2026 na IndyCar pela Rahal Letterman Lanigan, pilotando o carro número 47, uma referência ao pai. Ele foi eleito estreante do ano nas 500 Milhas de Indianápolis e assinou com a Meyer Shank Racing para 2027. O filme Schumacher, da Netflix, lançado em 2021, foi feito com a colaboração da família. Schumacher ’94, dirigido por Christin Freitag, traz Corinna Schumacher ao lado de Flavio Briatore, Bernie Ecclestone e David Coulthard, e retorna ao ano de Imola, às mortes de Ayrton Senna e Roland Ratzenberger e às acusações que perseguiram a Benetton até Adelaide.

Aquela temporada foi a primeira vez que o esporte teve de decidir o que pensava dele, e a questão ainda não foi resolvida. O que ficou definido foi a dimensão de seu legado. A homenagem da Ferrari em Monza girou em torno da ideia de que os métodos de trabalho que ele levou a Maranello sobreviveram aos troféus, trinta anos depois de sua primeira corrida de vermelho. O próximo capítulo público com seu nome será escrito ao volante por Mick, quando começar sua primeira temporada com a Meyer Shank Racing, em 2027.

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