Damon Hill, o campeão de F1 que não quis contar 1994 para a Netflix

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de setembro de 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Ocupação	Piloto de Fórmula 1
Prêmios	Oficial da Ordem do Império Britânico · Prêmio BBC Sports Personality of the Year · Troféu Segrave

Quando a Netflix reuniu os depoimentos para seu novo filme sobre o primeiro título mundial de Michael Schumacher, os cineastas procuraram o nome mais óbvio. O produtor Jochen Köstler contou ao Bild que convidaram Damon Hill, mas não conseguiram convencê-lo a participar. Hill não explicou o motivo. A cadeira vazia ainda diz algo sobre uma carreira que o esporte insiste em arquivar sob o nome de outro piloto. Hill conquistou seu próprio título mundial, com oito vitórias em uma temporada e largadas na primeira fila em todas as corridas, mas até hoje costuma ser apresentado como o homem do outro carro em Adelaide.

O peso do sobrenome chegou cedo. Hill nasceu em Hampstead, Londres, filho de Graham Hill, bicampeão mundial de Fórmula 1, e Bette Hill, ex-remadora internacional. A família vivia com conforto até Graham morrer em um acidente de avião, deixando a viúva, duas filhas e um filho adolescente em uma situação financeira bem mais difícil. Damon trabalhou como operário e entregador de moto, e correu de moto antes de passar aos carros, usando uma réplica do capacete do pai: oito remos brancos sobre fundo azul-escuro, as cores do London Rowing Club, onde Graham havia remado.

O acidente aconteceu em 1975, quando Damon, nascido em 17 de setembro de 1960, tinha 15 anos. Ele começou a correr de moto em 1981, mas foi a mãe, apreensiva com essa escolha, quem o conduziu aos carros, inscrevendo-o em um curso de pilotagem na França em 1983. Venceu seis corridas de Fórmula Ford em 1985, passou três temporadas na Fórmula 3 britânica, terminando em terceiro em 1988, e avançou a duras penas pela Fórmula 3000 enquanto fazia testes para a Williams. Sua estreia em um Grande Prêmio aconteceu na metade de 1992, com a decadente equipe Brabham: ele conseguiu classificá-la para duas corridas antes de a escuderia fechar as portas.

A Williams o promoveu em 1993 para ser companheiro de equipe de Alain Prost, deixando de lado candidatos muito mais experientes. Hill venceu na Hungria, depois na Bélgica e na Itália, tornando-se o primeiro filho de um vencedor de Grande Prêmio a também vencer uma corrida. A temporada seguinte fez dele o líder da equipe com apenas um ano de experiência. Ayrton Senna chegou à Williams e morreu em Ímola, em 1º de maio de 1994; quatro semanas depois, Hill venceu na Espanha. Ele conquistou o Grande Prêmio da Grã-Bretanha, uma prova que seu pai nunca venceu, e, sob a chuva em Suzuka, guiou o que mais tarde descreveu como “em um nível diferente de tudo que eu já havia feito antes”. Chegou à última etapa, em Adelaide, um ponto atrás de Schumacher. Naquela corrida, a Benetton de Schumacher saiu da pista e bateu no muro; os dois carros colidiram quando Hill tentou passar pelo espaço que se abriu. Ambos abandonaram, e Schumacher foi campeão por um ponto.

Depois de terminar novamente em segundo, atrás de Schumacher, em 1995, Hill finalmente teve o carro e aproveitou a oportunidade. Em 1996, venceu oito vezes, nunca largou fora da primeira fila e garantiu o título em Suzuka, à frente de seu companheiro de equipe Jacques Villeneuve, tornando-se o primeiro filho de um campeão de Fórmula 1 a conquistar o campeonato. A essa altura, já sabia que a Williams o havia substituído por Heinz-Harald Frentzen para a temporada seguinte.

As equipes maiores não queriam pagar o que um campeão esperava receber, então ele foi para a Arrows, uma escuderia que nunca havia vencido uma corrida. No Hungaroring, em 1997, classificou-se em terceiro, ultrapassou Schumacher na pista e liderou nas voltas finais, até um problema hidráulico reduzir a velocidade do carro e permitir que Villeneuve passasse. Na Jordan, deu à equipe sua primeira vitória, sob chuva em Spa, em 1998, com Ralf Schumacher recebendo ordem para manter o segundo lugar atrás dele. O ano seguinte foi mais difícil. Superado por Frentzen, Hill anunciou no meio da temporada que se aposentaria e chegou a considerar parar imediatamente. Em sua última corrida, no Japão, entrou nos boxes alegando exaustão mental. Saiu da Fórmula 1 com 22 vitórias, 21 delas pela Williams.

A interpretação mais simples desse retrospecto é que um bom piloto encontrou um grande carro e que foi o carro que venceu o campeonato. Schumacher disse algo nessa linha em 1994, quando questionou se Hill era um piloto de nível mundial. As corridas na Hungria, com a Arrows, e em Spa, com a Jordan, apontam para o contrário, já que nenhum dos dois carros tinha motivo para estar na frente. A leitura oposta — Hill como o injustiçado de Adelaide — é uma versão que ele próprio defendeu: em 2007, afirmou sem rodeios que Schumacher provocou a colisão de propósito. As duas versões o colocam como coadjuvante na história de outra pessoa. O que elas deixam de fora é a parte que ele escolheu contar em sua autobiografia, Watching the Wheels, publicada em 2016, na qual escreveu sobre conviver com a depressão. É o relato menos heroico dos três e o mais honesto.

Como presidente do British Racing Drivers’ Club, de 2006 a 2011, sucedendo Jackie Stewart, ele presidiu o acordo de 17 anos que manteve a Fórmula 1 em Silverstone e tornou possível a reforma do circuito. A partir de 2012, passou 13 temporadas como comentarista da Sky Sports F1. O trabalho terminou depois do Grande Prêmio de São Paulo de 2024, semanas após Hill criticar a pilotagem de Max Verstappen; ele disse que gostaria de acreditar que as duas coisas não tinham relação. Em 2025, passou a integrar a cobertura da BBC Radio.

Este ano o trouxe de volta à equipe que o dispensou. Em fevereiro, a Williams o nomeou embaixador oficial, ao lado de Villeneuve, o companheiro de equipe que Hill derrotou em 1996. “A Williams é um lugar realmente especial para mim e onde aconteceram alguns dos momentos decisivos da minha carreira”, disse. Quando a equipe somou dois pontos nas três primeiras etapas, ele não tentou dourar a pílula: “É um pouco desanimador”, disse à Channel 4, antes de acrescentar: “Eles vão chegar lá. Mas, no momento, é um trabalho em andamento.” Em julho, 30 anos depois do título, subiu a ladeira do Goodwood Festival of Speed ao volante do FW18. Em janeiro, também levou um espetáculo ao vivo com o apresentador de podcast Tom Clarkson para sua primeira turnê pelo Reino Unido e, depois, pela Austrália e Nova Zelândia, encerrada em Melbourne no início de outubro.

Hill é casado com Georgie, e os dois têm quatro filhos. O filho Josh correu em categorias de monopostos até 2013; outro filho nasceu com síndrome de Down, e o casal é patrono da Down’s Syndrome Association. Hill recebeu a Ordem do Império Britânico (OBE) nas honrarias de Ano-Novo de 1997. Guitarrista entusiasta, pode ser ouvido no fade-out de “Demolition Man”, do Def Leppard, faixa de abertura de Euphoria.

O documentário Schumacher ’94 continuará reprisando Adelaide sem ele. Enquanto isso, Hill vai vestir o distintivo da equipe onde se tornou campeão pelo restante da temporada de aniversário e contar sua própria versão daqueles anos em um palco, para plateias que pagaram para ouvi-lo.

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