Nicholas Pocock, o capitão que pintou as guerras navais da Inglaterra com olhos de marinheiro

Nicholas Pocock

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de março de 1740 Bristol
Falecimento	9 de março de 1821 (81)
Ocupação	Pintor marítimo
Prêmios	Associado da Academia Real u00b7 Pintor de Marina de Jorge III

Quando o Almirantado Britânico quis um registro de Trafalgar, poderia ter recorrido a qualquer um dos pintores da Academia Real. Recorreu a Nicholas Pocock — um homem que nunca havia estudado em uma academia, que aprendeu a desenhar esboçando cordames em diários de bordo enquanto cruzava o Atlântico como capitão mercante. O que Pocock oferecia era algo que nenhuma formação acadêmica poderia proporcionar: ele sabia exatamente como era uma gurupés sob fogo porque já fora responsável por uma.

Pocock veio do mar por herança. Nascido em Bristol em 1740, filho de um marinheiro, entrou no comércio marítimo quando jovem e alcançou o posto de mestre de navio por volta dos vinte e cinco anos. Por mais de uma década comandou o navio mercante Lloyd na rota Bristol-Charleston, preenchendo os espaços em branco de seus diários de bordo não com observações rotineiras, mas com cuidadosos desenhos a nanquim e aguada de litorais, navios e tempo. O Museu Marítimo Nacional em Greenwich guarda quatro desses diários — eles estão entre os documentos mais incomuns da história marítima britânica: parte registro de navegação, parte caderno de esboços, parte diário visual.

A carreira como pintor começou por acaso. Em 1778, seu empregador Richard Champion faliu, vítima das perturbações que a Guerra Revolucionária Americana causara no comércio transatlântico. Pocock tinha quarenta anos, nenhuma renda e um talento que só exercera como hobby. Sir Joshua Reynolds, o crítico de arte mais influente da Grã-Bretanha, examinou seu trabalho e o incentivou a levá-lo a sério. As primeiras pinturas apareceram na Academia Real em 1782, no mesmo ano em que Pocock recebeu sua primeira grande encomenda: uma série de telas registrando a vitória do Almirante Rodney na Batalha de Saintes.

A encomenda estabeleceu o padrão que definiria sua carreira. Pocock não era um pintor que inventava cenas marítimas; era um documentarista que as reconstruía com precisão forense. Para cada grande combate naval, ele reunia plantas de navios, cartas de batalha e relatos detalhados de oficiais e marinheiros que haviam sobrevivido à ação. Correspondia-se com comandantes de frota, cruzava testemunhos sobre direção do vento e tempo, e produzia desenhos preliminares de embarcações individuais antes de compor a cena final. O Almirantado considerava essa metodologia mais útil do que qualquer coisa que um pintor de paisagens formado academicamente pudesse oferecer.

Em 1794, ele testemunhou O Glorioso Primeiro de Junho do convés do HMS Pegasus, o primeiro artista em mais de um século a observar pessoalmente um grande combate naval britânico. A experiência produziu uma série de seis pinturas amplamente consideradas o melhor trabalho de sua carreira — telas nas quais a precisão técnica de sua obra anterior adquiriu algo que antes lhe faltava: a textura de alguém que realmente sentira medo. A série hoje está no Museu Marítimo Nacional.

O que suas pinturas não mostram é talvez tão significativo quanto o que mostram. Pocock foi encomendado pelos vitoriosos e trabalhou a partir de relatos fornecidos em grande parte pela estrutura de comando britânica sobrevivente. O caos da batalha — a confusão dos sinais, as cenas que ele não poderia ter testemunhado de um único ponto de observação — estava necessariamente ausente de pinturas concebidas como registros celebratórios. Sua série Batalha de Trafalgar foi produzida a partir de relatos de sobreviventes após a morte de Nelson, e as pinturas apresentam uma versão ordenada e legível de um combate que os participantes descreviam como ruído e fumaça incompreensíveis. Se isso constitui uma limitação ou simplesmente a condição de toda arte comemorativa é uma questão que sua carreira nunca resolveu.

Tornou-se Membro Associado da Academia Real em 1804, foi nomeado Pintor da Marinha do Rei George III e desfrutou do patrocínio de Samuel Hood, 1.º Visconde Hood, uma das figuras navais mais influentes de sua época. Um derrame em 1817 forçou sua aposentadoria. Morreu na casa de seu filho Isaac em Cookham, Berkshire, em 1821 — tendo sobrevivido tanto à frota que pintou quanto à guerra que ela travou.

Seu trabalho permanece em circulação contínua: no Museu Marítimo Nacional, na Coleção Real, no Museu do Prado e nas salas de leilão onde suas telas navais alcançam preços elevados sempre que aparecem. Os diários de bordo ilustrados em Greenwich são talvez o legado mais estranho — documentos que mostram um oficial que pensava em imagens muito antes de ser pintor, preenchendo as margens do dever com os hábitos de um homem que não conseguia parar de olhar para o mar.

Tags: artists, pintores, A Batalha de Trafalgar, A Batalha do Nilo, arte britânica, Nicholas Pocock

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