Nirmal Purja, o montanhista nepalês que escalou as 14 montanhas mais altas contra o relógio

Nirmal Purja

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de julho de 1983 Dana
Falecimento	30 de julho de 2026 (43)
Ocupação	Montanhista
Prêmios	Membro da Ordem do Império Britânico

Nirmal Purja tratava as montanhas mais altas da Terra como uma operação com prazo para terminar. Uma geração anterior de alpinistas media a carreira em décadas; ele a media em dias, anunciava publicamente a meta e depois ia lá e a cumpria. Esse método fez dele o montanhista mais conhecido de sua época e deu aos alpinistas nepaleses — que, durante um século, foram os responsáveis por fixar as cordas para os recordes de outras pessoas — um recorde próprio. Também levantou uma questão que ele nunca chegou a responder por completo: o que uma montanha se torna quando passa a ser, em grande parte, uma questão de cronograma.

Sua história começa em Dana, um vilarejo no distrito de Myagdi, no oeste do Nepal, em uma família magar com tradição militar. Seu pai serviu como gurkha no Exército indiano, e três de seus irmãos mais velhos também se juntaram aos gurkhas; o salário deles permitiu que Purja estudasse em um colégio interno de língua inglesa. Ser gurkha, disse ele mais tarde, era a única coisa que sempre quis.

Ele nasceu ali em 25 de julho de 1983, ingressou na Brigada de Gurkhas em 2003 e, em 2009, tornou-se o primeiro gurkha a passar pela seleção do Special Boat Service, a unidade de forças especiais da Marinha Real britânica, onde se especializou em combate em clima frio. A escalada veio tarde, com uma caminhada até o Acampamento Base do Everest em 2012. Em poucos anos, já subia montanhas mais altas durante suas licenças do serviço militar e, em 2018, ano em que foi nomeado MBE, decidiu abandonar dezesseis anos de serviço para seguir um plano que a maioria dos nomes consagrados do alpinismo considerava uma fantasia.

Ele chamou o projeto de Project Possible: escalar os catorze picos de 8 mil metros do mundo em sete meses. Até então, o recorde de velocidade, do alpinista sul-coreano Kim Chang-ho, havia levado quase oito anos. Entre abril e outubro de 2019, Purja e uma pequena equipe de alpinistas nepaleses concluíram o desafio em seis meses e seis dias, chegando ao cume do Everest, do Lhotse e do Makalu em menos de 48 horas. O recorde durou até 2023, quando a norueguesa Kristin Harila e o guia nepalês Tenjen Sherpa completaram os catorze em 92 dias.

A conquista que provavelmente sobreviverá ao cronômetro aconteceu no K2. Era o último pico de 8 mil metros que ainda não havia sido escalado no inverno, a última grande estreia que restava no esporte, e, em 16 de janeiro de 2021, dez alpinistas nepaleses chegaram juntos ao cume. Purja, que escalou ao lado de Mingma David Sherpa e Mingma G, foi o único dos dez a fazê-lo sem oxigênio suplementar. Durante a maior parte da história do alpinismo, quem carregava o equipamento era do Nepal, mas os nomes nos livros de recordes não eram. Naquele inverno, a primeira conquista coube ao Nepal. Na mesma temporada, John Snorri, Ali Sadpara e Juan Pablo Mohr morreram em uma tentativa posterior de chegar ao cume, e o documentário de Amir Bar-Lev, K2 – O Desafio Final, ainda discute se a decisão da equipe nepalesa de disputar a escalada com as equipes rivais sem avisá-las foi uma traição ou uma justiça que já tardava.

A fama veio rápido. Seu livro de memórias, Beyond Possible, foi lançado em 2020, e o documentário da Netflix 14 Montanhas, 8 Mil Metros e 7 Meses, dirigido por Torquil Jones, chegou a uma audiência global em 2021. Purja, conhecido por quase todos como Nimsdai, construiu um negócio em torno de sua marca: a empresa de guias Elite Exped, uma fundação dedicada a trabalhadores de alta altitude e a presidência da Mustang Helicopters.

Foi nesse negócio que as dúvidas começaram a se acumular. Os puristas apontaram que o recorde de 2019 dependia de oxigênio engarrafado, cordas fixas, fortes equipes sherpas e deslocamentos de helicóptero entre acampamentos-base, o que fez dele um triunfo tanto da logística quanto do alpinismo. O Departamento de Turismo do Nepal investigou um voo de helicóptero não autorizado até o Acampamento II do Everest. Ele respondeu às críticas esportivas nos próprios termos dos críticos: escalou novamente os catorze picos sem oxigênio suplementar e concluiu a jornada no Shishapangma, em outubro de 2024. A acusação mais grave veio em maio de 2024, quando o The New York Times publicou relatos da alpinista finlandesa Lotta Hintsa e da médica americana April Leonardo, que o acusaram de má conduta sexual. Ele negou as acusações, classificando-as como falsas e difamatórias; a fabricante de mochilas Osprey encerrou a parceria com ele. Em qualquer avaliação honesta de sua vida, esses relatos precisam ser considerados ao lado de seus recordes.

Ele continuou no mesmo ritmo. No fim de maio de 2026, foi do cume do Everest ao cume do Lhotse sem oxigênio suplementar em 13 horas e 42 minutos, reduzindo aproximadamente pela metade sua marca anterior depois de ser obrigado a passar um dia extra no Acampamento IV. Naquele verão, no Karakoram, o Broad Peak entrou de última hora em uma expedição que havia sido planejada em torno do Gasherbrum II. Uma chegada ao cume teria deixado apenas o Cho Oyu entre ele e uma segunda escalada dos catorze picos sem oxigênio engarrafado.

A neve pesada caía havia dias, e a maioria das equipes já tinha ido embora. Por volta das nove da manhã de 30 de julho de 2026, uma avalanche arrastou os alpinistas de cerca de 6.600 metros montanha abaixo, pela encosta oeste. Dez pessoas morreram, entre elas Purja, além de guias nepaleses como Kilu Pemba Sherpa, que esteve ao lado dele no cume invernal do K2, a alpinista omanense Nadhira Al-Harthy e o guia paquistanês Sohail Sakhi. Uma busca liderada por Mingma G trouxe o corpo de Purja montanha abaixo no início de agosto. O motivo de a equipe ter permanecido no local enquanto as condições pioravam ainda não foi totalmente explicado.

Purja se casou com Suchi, filha de um soldado gurkha, em 2006, e o casal teve uma filha. Eles moravam em Hampshire, perto de Southampton. Ele foi sepultado na Inglaterra após uma cerimônia fúnebre reservada na Milton Abbey, em Dorset, em 26 de agosto, enquanto alpinistas e guias fizeram uma guarda de honra para ele em Katmandu no mesmo dia.

Seus recordes de velocidade sempre acabariam sendo superados; o primeiro já foi. Mais difícil de reverter é a mudança que ele provocou em quem recebe o crédito nas grandes montanhas. Empresas comandadas por nepaleses agora lideram boa parte do fluxo comercial nos picos de 8 mil metros, e a chegada de K2 – O Desafio Final à Apple TV neste mês de outubro recoloca diante do público a discussão que ele iniciou — sobre ambição e sobre a quem pertence um cume —, agora que sua perda ainda é recente.

Tags: athletes, K2, K2 – O Desafio Final, Nirmal Purja, 14 Montanhas, 8 Mil Metros e 7 Meses, Kristin Harila

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