Norah Jones, a cantora que vendeu 27 milhões de discos e nunca quis repetir a fórmula

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de março de 1979 New York City, New York, U.S.
Ocupação	Cantora, compositora e pianista
Conhecido por	Ted, Amor à Segunda Vista, Um Beijo Roubado
Prêmios	8 Grammy

A maioria dos músicos passa a carreira tentando repetir o disco que os consagrou. Norah Jones passou a dela recusando, com educação e repetidas vezes, fazer isso de novo. Seu primeiro álbum vendeu mais de 27 milhões de cópias e transformou uma voz grave e tranquila e alguns acordes suaves de piano na trilha sonora de cafés do mundo inteiro. Quase tudo o que veio depois seguiu por caminhos alternativos: uma banda de country que fazia covers, um trio com duas amigas, um álbum sobre desilusão amorosa feito com Danger Mouse, uma seleção de músicas dos Everly Brothers cantadas com o vocalista do Green Day. As vendas caíram. O respeito cresceu na direção contrária. Seu álbum de estúdio mais recente parou na 168ª posição da Billboard 200 e, ainda assim, rendeu a ela seu décimo Grammy; agora, o Grammy Museum também lhe entregou um prêmio que leva o nome de Ray Charles, o homem que ela chama de seu herói musical.

O nome em sua certidão de nascimento, Geethali Norah Jones Shankar, remete a um pai que ela mal conheceu na infância: o mestre do sitar Ravi Shankar, cujo relacionamento com a produtora de shows Sue Jones terminou em 1986. Criada pela mãe em Grapevine, um subúrbio entre Dallas e Fort Worth, ela adotou legalmente o nome Norah Jones aos 16 anos. Estudou na Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, em Dallas, e depois se especializou em piano jazz na University of North Texas, antes de se mudar para Nova York em 1999. A sitarista Anoushka Shankar é sua meia-irmã.

Nascida em Nova York em 30 de março de 1979, Jones tocava em clubes da cidade com uma banda que incluía o guitarrista Jesse Harris. Uma demo chegou a Bruce Lundvall, presidente da Blue Note, pelas mãos de Shell White, da EMI Publishing, e a gravadora de jazz mais célebre dos Estados Unidos contratou uma cantora cujas referências incluíam tanto Hank Williams quanto os standards do jazz. Come Away with Me, produzido com Arif Mardin, Jay Newland e Craig Street, saiu em fevereiro de 2002. Estreou na 139ª posição da Billboard 200 e subiu sem parar até chegar ao topo. No Grammy, em fevereiro do ano seguinte, ela recebeu oito indicações e venceu cinco, entre elas Álbum do Ano, Gravação do Ano por Don’t Know Why e Artista Revelação; Harris levou o prêmio de Canção do Ano por ter escrito a música.

A onipresença tem seu preço, e Jones pagou cedo. Em 2004, apresentadores de rádio no horário do rush já a chamavam de “Snorah”, e o disco de que ninguém conseguia desgostar virou, para certo tipo de ouvinte, o motivo para não gostar dela. Ela levou a situação na esportiva (“Minha mãe me chama de Snorah o tempo todo agora”, disse à Time), mas a caricatura pegou mais do que a música merecia. Reduziu um álbum de estreia que trazia versões de Hank Williams e Hoagy Carmichael a mero pano de fundo para uma cafeteria. A verdade, mais discreta, é que o choque a abalou mais do que ela deixou transparecer. Ela descreveu a experiência como “desorientadora, maravilhosa e também completamente maluca” e admitiu que simplesmente desistiu de tentar alcançar aquele nível de sucesso outra vez. Nem toda rota de fuga deu certo. Alguns dos álbuns seguintes são mais fáceis de admirar do que de amar, e a inquietação às vezes pareceu uma recusa a se comprometer.

Feels Like Home veio em 2004 e vendeu 1.022.000 cópias na primeira semana nos Estados Unidos, passando seis semanas no primeiro lugar. O álbum trazia Creepin’ In, um dueto com Dolly Parton, e Sunrise, que lhe rendeu outro Grammy. Na cerimônia de 2005, seu dueto com Ray Charles, Here We Go Again, também venceu como Gravação do Ano. Depois, ela começou a explorar outros caminhos. Formou The Little Willies, uma banda de country que fazia covers. Not Too Late, de 2007, foi o primeiro álbum em que escreveu ou coescreveu todas as músicas e, ainda assim, estreou em primeiro lugar. Naquele mesmo ano, Wong Kar-wai a escalou para o papel principal de My Blueberry Nights, que competiu em Cannes.

A mudança ficou explícita em The Fall, de 2009. O produtor Jacquire King e o guitarrista Marc Ribot a afastaram do teclado, e a Billboard observou que ela “abandona o piano suave de seus trabalhos anteriores”. Little Broken Hearts, feito com Danger Mouse em 2012, foi um álbum de separação com clima cinematográfico. Com Sasha Dobson e Catherine Popper, ela formou o Puss n Boots; com Billie Joe Armstrong, gravou Foreverly, uma releitura faixa a faixa de um álbum dos Everly Brothers.

Day Breaks, de 2016, marcou seu retorno ao piano e ao jazz, com Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci e Dr. Lonnie Smith no estúdio e versões de Horace Silver, Duke Ellington e Neil Young. O álbum estreou em segundo lugar. Depois disso, ela deixou de lado por um tempo o ciclo de lançamentos de álbuns e passou a lançar singles avulsos com colaboradores como Jeff Tweedy e Thomas Bartlett, reunidos mais tarde em Begin Again. Pick Me Up Off the Floor chegou em junho de 2020 e estreou na 87ª posição, tornando-se o primeiro álbum dela a não entrar entre os três primeiros. Seu primeiro álbum de Natal, I Dream of Christmas, saiu no ano seguinte; em 2022, ela lançou o podcast Norah Jones Is Playing Along, em que recebe convidados e cria músicas na hora com eles.

Visions, lançado pela Blue Note em março de 2024 e produzido e gravado por Leon Michels, é a declaração mais clara de onde ela chegou. Jones disse que a maioria das ideias “surgiu no meio da noite ou naquele instante logo antes de dormir”, e o disco conserva essa sensação solta, de semiconsciência. Chegou à 168ª posição da Billboard 200, mas liderou as paradas de jazz dos dois lados do Atlântico; em fevereiro de 2025, venceu o Grammy de Melhor Álbum Vocal Pop Tradicional. Michels também coescreveu e produziu This Christmas I’m Coming Home, dueto dela com Leon Bridges lançado em novembro de 2025.

Este ano tem sido movimentado, mesmo sem um álbum novo. O podcast continua atraindo colaboradores, entre eles Josh Homme, que participou de uma versão de Somethin’ Stupid. Em março, Jones subiu ao palco do Beacon Theatre, em Nova York, com Mavis Staples; em abril, a Blue Note lançou uma nova gravação ao vivo de Come Away with Me, feita nos estúdios da Apple Music em Los Angeles. Em 8 de maio, no Beverly Hilton, o Grammy Museum lhe entregou o Ray Charles Architect of Sound Award, concedido apenas pela segunda vez, depois de Jon Batiste. “Ray Charles era meu herói musical e mudou a maneira como tantos de nós ouvimos e sentimos a música”, disse ela. Na mesma semana, fez uma breve série de shows na Costa Oeste.

Jones é casada desde 2014 com o tecladista Pete Remm, e os dois têm dois filhos. Ela já se descreveu como alguém que “sempre foi muito anônima”, nunca realmente famosa — algo estranho de ouvir de quem tem um disco de diamante, mas também a melhor explicação para a maneira como trabalha desde então. Nenhum sucessor de Visions foi anunciado. Quando vier, é seguro apostar que não vai soar em nada como o álbum que todos ainda pedem para ela tocar — e que, mesmo assim, ela vai tocar.