Sidse Babett Knudsen, a atriz dinamarquesa que venceu o César falando em francês

Sidse Babett Knudsen

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de novembro de 1968 Copenhagen, Denmark
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Inferno, Depois do Casamento, Plano em Família 2
Prêmios	Robert · Bodil · César · Rose d'Or · Chevalière de l'Ordre des Arts et des Lettres (2014)

O papel veio com um aviso. Quando Borgen transformou Sidse Babett Knudsen na atriz de televisão dinamarquesa mais reconhecida internacionalmente — sua primeira-ministra Birgitte Nyborg tornando-se, em certos círculos, a imagem aspiracional de uma geração de mulheres políticas e espectadoras — ela mesma articulou a armadilha. Ela não poderia mais interpretar a esposa do primeiro-ministro. Não poderia ser a mulher solidária ao fundo, cujo papel existe para validar a trajetória de outra pessoa. Borgen havia fechado aquela porta ao abrir a porta que abriu.

Ela nasceu em Copenhague em novembro de 1968 e cresceu em uma casa que entendia o deslocamento desde o início: seu pai fotógrafo e sua mãe professora passaram um tempo na Tanzânia fazendo trabalho voluntário, e a experiência de viver entre culturas chegou cedo. Aos 18 anos, com pouco francês, mudou-se para Paris e passou seis anos estudando no Théâtre de l’Ombre, fazendo trabalho experimental, sustentando-se com os empregos que apareciam e aprendendo a habitar uma língua que não era a sua. Aqueles anos no teatro parisiense são a base que a maioria dos relatos de sua carreira pula em uma frase.

Ela voltou para a Dinamarca no início dos anos 1990 e começou a acumular créditos nos palcos — no OVINE 302, no Betty Nansen Theatre, no Royal Danish Theatre. Sua estreia nas telas veio na comédia improvisada Let’s Get Lost, que lhe rendeu os prêmios Robert e Bodil de Melhor Atriz, os dois prêmios cinematográficos dinamarqueses mais importantes. Ela repetiu essas vitórias com The One and Only dois anos depois. A indústria tinha uma categoria para ela: a atriz dinamarquesa confiavelmente brilhante.

Então Susanne Bier a escalou para After the Wedding, o drama familiar de 2006 que abriu mercados internacionais e apresentou seu trabalho a públicos que leem legendas. Foi o primeiro sinal de que a categoria era pequena demais.

Borgen foi ao ar de 2010 a 2013 em três temporadas, e retornou para uma quarta em 2022 via Netflix. Knudsen interpretou Birgitte Nyborg em todos os 38 episódios, e a performance se tornou algo difícil de nomear: um estudo de personagem que funcionava simultaneamente como análise política, argumento feminista e uma peça de televisão de longa duração que definiu um gênero. A série venceu o BAFTA International Programme em 2012 e um Peabody no ano seguinte. Em uma história menos interessante, seria aqui que a narrativa pararia e ela se tornaria uma instituição.

Em vez disso, ela disse sim a Peter Strickland. The Duke of Burgundy, longa de 2014 do diretor britânico, deu a ela o papel de Cynthia — uma professora de lepidopterologia em uma relação doméstica que gradualmente se revela roteirizada, mantida pelo desejo de submissão de sua parceira, e não pela própria vontade de dominar. É um filme sobre performance, sobre a diferença entre quem inicia um ato e quem o sustenta. Rendeu a Knudsen o prêmio de Melhor Atriz no Torino Film Festival e existe no extremo oposto do espectro de prestígio do que Borgen havia sinalizado que ela faria em seguida.

Ela passou aquele mesmo ano em outro tipo de experimento de gênero: o faroeste revisionista de Kristian Levring, The Salvation, ao lado de Mads Mikkelsen, onde interpretou Madelaine — uma viúva muda em uma paisagem masculina que atravessa o filme como seu peso moral, e não como seu motor narrativo. E no ano seguinte, inteiramente em francês, apareceu no drama de tribunal de Christian Vincent, L’Hermine — um filme pequeno sobre um juiz presidente e uma jurada que lhe rendeu o César de Melhor Atriz Coadjuvante em 2016. O César não é uma nota de rodapé na carreira. É o prêmio de atuação cinematográfica mais prestigiado da França, concedido por profissionais do cinema, dado a ela em uma língua que aprendera quando adolescente, morando em um apartamento parisiense sem dinheiro e sem certeza profissional.

Sua proximidade com Hollywood — o papel da Dra. Elizabeth Sinskey, Diretora-Geral da OMS, em Inferno de Ron Howard ao lado de Tom Hanks, e a parte de Theresa Cullen nas duas primeiras temporadas de Westworld — tem sido a dimensão menos discutida de sua carreira internacional, em parte por ser a mais convencional. Interpretar uma antagonista de Dan Brown não é o mesmo trabalho que interpretar Cynthia em The Duke of Burgundy, e o consenso crítico nunca fingiu o contrário. O que esses anos estabeleceram foi uma presença em produções de grande escala em língua inglesa que não exigiam que ela se tornasse um tipo diferente de atriz. Ela aparecia, fazia o trabalho e voltava para o cinema europeu, onde tinha mais espaço para se mover.

Club Zero, a entrada de Jessica Hausner na competição de Cannes em 2023, deu a ela o papel de uma carismática professora de nutrição que incentiva seus alunos a uma autonegação perigosa por meio de uma lógica que parece racional a cada passo e catastrófica como um todo. É exatamente o tipo de filme pelo qual ela sempre se interessou: aquele em que o desconforto se constrói sem se anunciar, onde a performance funciona mais pela contenção do que pela expressão.

Em 2025, ela apareceu em três novos projetos. The Great Arch, dirigido por Stéphane Demoustier, estreou em Cannes. 13 Days, 13 Nights, de Martin Bourboulon — um drama em francês sobre a evacuação de Cabul em 2021, no qual ela contracena com Roschdy Zem e Lyna Khoudri — foi exibido fora de competição no mesmo festival. E no Apple TV+, Prime Target a escalou como a Professora Andrea Lavin, uma matemática cuja teoria dos números se cruza com algo mais sombrio que a academia pura.

Ela está atualmente trabalhando em três línguas simultaneamente. Essa é a arquitetura que construiu: não uma carreira única em uma indústria nacional, mas uma presença distribuída pelo cinema europeu e americano que resiste a uma categorização fácil. O próximo projeto ao qual ela se comprometer nos dirá algo sobre se o modelo transnacional em que opera na última década continua a se expandir, ou se a consolidação da indústria em torno de estruturas de franquia está estreitando o espaço exatamente para o tipo de trabalho que ela escolhe.