Tembi Locke, a atriz que transformou o luto em From Scratch, sucesso da Netflix

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1970 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupação	Atriz, escritora e produtora de televisão
Conhecido por	Debi & Lóide 2, Sangue do Meu Sangue, Steel – O Homem de Aço

Conte os jalecos. A Dra. Diana Davis, em Sliders; a Dra. Grace Monroe, em Eureka; a Dra. Walcott, em Dumb and Dumber To; uma terapeuta, em Into the Dark; uma médica, em The Magicians. Durante boa parte da carreira, Tembi Locke foi a mulher que entrava na sala, explicava o diagnóstico e saía antes do segundo ato. O diagnóstico que mudou o rumo da vida dela nunca esteve em um roteiro. Era o de seu marido, o chef siciliano Saro Gullo, e a colocou do outro lado da mesa por quase uma década: como a pessoa que se senta ao lado da cama e toma notas.

Essa inversão é o ponto de virada de tudo o que ela criou desde então. O livro de memórias From Scratch e a série da Netflix que sua irmã Attica Locke adaptou a partir dele são escritos do ponto de vista de quem cuida — por uma atriz que sabia exatamente como a televisão encena uma morte e que, de perto, aprendeu o quanto a realidade se parece pouco com isso. Lidas em sequência, suas obras mais recentes corrigem o registro dos fatos.

É em Houston que tudo começa. Locke chegou à cidade em julho de 1970, filha de pais que se dedicaram de corpo e alma ao movimento pelos direitos civis; quatro anos depois, eles deram à irmã mais nova o nome de Attica, em homenagem à rebelião na prisão de mesmo nome. Ela estudou na Alief Hastings High School e depois na Wesleyan University. Seu primeiro passaporte a levou a Florença. Foi numa rua da cidade que conheceu um jovem cozinheiro chamado Saro, e o resto de sua biografia acabou se tornando, de um jeito ou de outro, uma reflexão sobre aquele encontro.

A carreira de atriz veio primeiro — e começou pelo caminho mais difícil. Nova York lhe deu palcos off-Broadway e uma passagem pela novela As the World Turns; Los Angeles lhe trouxe a estreia no horário nobre, como um dos interesses amorosos de Will Smith em The Fresh Prince of Bel-Air. A década de 1990 que veio em seguida parece um mapa da comédia das emissoras americanas: cinco episódios de Beverly Hills, 90210, uma participação como Karin em Friends e um papel coadjuvante ao lado de Shaquille O’Neal em Steel. Em 1999, ela entrou para a quinta e última temporada de Sliders como a Dra. Diana Davis, em 18 episódios de uma série que não teria uma sexta temporada.

A década seguinte foi das séries policiais e de investigação, o gênero que garante trabalho constante a um ator: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist e um arco de seis episódios em Windfall. Depois, a Syfy a escalou como Grace Monroe, especialista em biotecnologia de Eureka, nas duas últimas temporadas da série, entre 2010 e 2012. Foram 24 episódios e um lugar fixo nos créditos. Um trabalho consistente e respeitado, quase sempre dentro das histórias dos outros.

Fora das telas, a história era dela. O casamento com Saro aconteceu em Florença, sem a presença da mãe dele, Croce. Mais tarde, Locke escreveu na Bon Appétit que os “valores do Velho Mundo e o casamento com uma mulher negra americana” haviam causado o rompimento definitivo entre Saro e o pai, e que a mãe ficara do lado do marido. O casal adotou uma filha, Zoela, ainda bebê. Então veio o câncer e, com ele, anos de cuidados espremidos entre audições e idas e vindas da escola. Foi a doença que finalmente levou Croce a Los Angeles: sem falar inglês nem ter carteira de motorista, ela enfrentou a crise da única forma que conhecia — cozinhando. Saro morreu em 2012. Nos três verões seguintes, Locke levou Zoela a Aliminusa, a aldeia dele nas colinas da Sicília, e à mesa da cozinha da sogra que não fora ao casamento.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home foi publicado em abril de 2019, entrou para o clube do livro de Reese Witherspoon e levou as memórias sobre o luto de uma atriz coadjuvante à lista de mais vendidos do New York Times. A adaptação para as telas começou a ser preparada antes mesmo de o livro ser impresso. Em setembro de 2018, Attica, então roteirista de Little Fires Everywhere, ligou para a irmã de um ponto de embarque com manobrista para confessar que acabara de apresentar o manuscrito como uma série. “Attica simplesmente nos empurrou do precipício”, disse Tembi mais tarde. “Vamos ver se criamos asas e voamos.” Em uma semana, elas já estavam na Hello Sunshine, de Witherspoon; em outubro de 2022, a Netflix lançou From Scratch, com Zoe Saldaña como Amy Wheeler e Eugenio Mastrandrea como Lino. Criada pelas duas irmãs, a série teve Attica como showrunner e marcou a estreia de Tembi na sala de roteiristas e nos créditos de produção. Na segunda semana, foi o título mais assistido da plataforma, com 72 milhões de horas reproduzidas.

A recepção se dividiu de uma maneira já conhecida. O público chorou nas redes sociais; a crítica foi mais fria, com nota 67 no Metacritic e críticas recorrentes ao sentimentalismo. As irmãs nunca fingiram que a série fosse uma transcrição dos fatos. “Cerca de 20% é fato puro e duro”, disse Attica ao Tudum, da Netflix, enquanto Tembi descreveu algumas cenas como “espelhos exatos do que realmente aconteceu”; Tembi se tornou Amy, e Saro, Lino. A pergunta mais difícil aparece no próprio site dela, que hoje vende retiros, cursos e uma newsletter sobre como recomeçar depois de uma perda. O luto virou uma plataforma, e Locke é sincera ao dizer que esse é o trabalho que quer fazer. Só os próximos livros vão mostrar se uma história que começou como um acerto de contas íntimo consegue sustentar uma marca de estilo de vida sem perder a profundidade.

Em janeiro de 2024, as irmãs assinaram um contrato geral com a Universal Television, e o primeiro projeto delas nesse acordo é uma adaptação do romance de Attica, Bluebird, Bluebird, sobre um Texas Ranger negro que, por dever, precisa voltar para casa, no Texas. As Locke serão coautoras do roteiro e produtoras executivas; nenhuma emissora foi anunciada. Tembi também apresenta o podcast Lifted, em que conversa com criadoras e empreendedoras sobre recomeços depois de uma mudança decisiva. Em setembro de 2025, a Simon & Schuster lançou Someday, Now, um livro de memórias exclusivamente em áudio narrado pela própria autora, que combina sua voz com gravações feitas na Sicília durante o verão de 2023, quando Zoela estava prestes a começar a faculdade. Sua vida pessoal também seguiu em frente: em 2020, ela se casou com seu companheiro, Robert, em uma cerimônia no quintal de casa, em pleno período de isolamento.

Em abril de 2026, o TED Health publicou uma conversa gravada no End Well Summit, em que ela, Katherine LaNasa, de The Pitt, e Nikki Boyer, criadora de Dying for Sex, discutiram o que as séries médicas acertam ao retratar a morte. É a síntese mais clara de sua posição hoje: a atriz que passou vinte anos interpretando médicas é chamada de volta como alguém que sabe o que acontece depois que a médica sai da sala. Se Bluebird, Bluebird chegar às telas, será a primeira vez que as irmãs Locke levam para a televisão o Texas de sua família, em vez do luto.