Tom Francis, o ator de musical que cantava na rua e virou aposta para James Bond

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de junho de 1999 Colchester, Essex, Inglaterra
Ocupação	Ator
Conhecido por	Jay Kelly
Prêmios	Prêmio Laurence Olivier de melhor ator em um musical · Theatre World

Durante quase dois anos, Tom Francis saiu do teatro no meio do próprio espetáculo. Na montagem enxuta de Sunset Boulevard dirigida por Jamie Lloyd, o segundo ato começava com uma câmera na mão acompanhando seu Joe Gillis para fora do teatro, passando pelo Savoy, em Londres, e depois pela Shubert Alley, em Nova York, onde ele cantava a canção-título em meio a pedestres e turistas antes de voltar para dentro e terminá-la; todo o percurso era transmitido ao vivo para o palco. A sequência durava cerca de seis minutos e virou a marca registrada da produção. Também colocou em cena a pergunta que sua carreira agora responde publicamente: o que acontece quando a câmera deixa de ser um recurso teatral e passa a ser o próprio trabalho?

Seu nome de batismo é Thomas Francis Barber; o nome artístico simplesmente elimina o sobrenome. Ele nasceu em Colchester e cresceu em Thorpe Morieux, um pequeno vilarejo em Suffolk. O caminho para sair de lá passou pelo teatro juvenil do Theatre Royal, em Bury St Edmunds, e por um grupo de canto local chamado Voice Squad. Depois, foi para a Arts Educational Schools, no oeste de Londres, onde estudou teatro musical.

Ele nasceu em 29 de junho de 1999 e se formou em 2020, ano em que os teatros britânicos fecharam as portas. Ainda assim, estreou profissionalmente naquele mesmo ano, como Roger Davis em Rent, no Hope Mill Theatre, em Manchester, sob a direção de Luke Sheppard — uma produção que também ganhou uma versão filmada. Em 2021, cantou como Claude em uma montagem em formato de concerto de Hair no London Palladium, substituindo Jordan Luke Gage. Em março de 2022, Sheppard o chamou de volta para assumir o papel de Romeu em & Juliet, no Shaftesbury Theatre, marcando sua estreia no West End. Participações em What’s New Pussycat, no Birmingham Rep, e em I Could Use a Drink, no Garrick, completaram o retrato de um protagonista atuante do teatro musical cujo nome era mais conhecido por quem espera na saída dos artistas.

Então Lloyd o escalou ao lado de Nicole Scherzinger. O diretor retirou a mansão e a grande escadaria do musical de Andrew Lloyd Webber, levando a história para um palco preto e vazio, cercado por paredes de vídeo ao vivo, e entregou a Francis um Joe Gillis que narra a própria morte. A montagem estreou no Savoy Theatre em 2023 e, no Olivier Awards de abril de 2024, levou sete prêmios, entre eles o de Melhor Revival de Musical. Scherzinger foi eleita Melhor Atriz em Musical, e Francis venceu como Melhor Ator em Musical.

Naquele outono, a produção chegou à Broadway, no St. James Theatre, e Francis estreou em Nova York no mesmo papel. A temporada lhe rendeu uma indicação ao Tony de Melhor Ator em Musical, indicações ao Drama Desk e ao Drama League e um Theatre World Award por uma estreia de destaque, enquanto a produção levou o Tony de Melhor Revival de Musical. Sua última apresentação como Joe foi em 6 de julho de 2025, duas semanas antes do fim da temporada na Broadway. Ele passou o papel a Pierre Marais, integrante do elenco.

A versão mais comum dessa trajetória é a de uma ascensão sem sobressaltos — e deixa de fora o preço cobrado. Em novembro de 2024, poucas semanas após o início da temporada na Broadway, uma lesão vocal o obrigou a se afastar do espetáculo por um período; noite após noite, ele cantava ao ar livre e em movimento justamente o número que o tornou conhecido. Há também uma questão mais discreta na maneira como a atuação é interpretada. A câmera de Lloyd transmitia imagens ao vivo de dentro de um teatro, para um público que sabia que Francis estava, no máximo, a algumas ruas dali e voltaria pela porta em poucos minutos. Essa proximidade fazia boa parte do trabalho. Ela permitia que diretores de elenco o imaginassem na tela, mas nada do que ele fez como Joe Gillis foi testado sem esse recurso.

A imaginação foi mais longe do que os fatos. Em maio de 2026, seu trabalho na tela se resumia a um papel recorrente como Clayton na quinta e última temporada de Você, da Netflix, lançada em abril de 2025, e a uma participação pequena como ator em um teste para um papel no filme Jay Kelly, de Noah Baumbach. Naquele mês, a Variety noticiou que ele havia feito um teste para interpretar James Bond no novo filme da Amazon MGM, dirigido por Denis Villeneuve, tornando-se o primeiro ator cujo teste foi divulgado publicamente em uma busca que gerou muito mais manchetes do que fatos. Questionado sobre o assunto no evento Power of Women, da Variety, em Londres, ele não confirmou nem negou: “Acho que todo mundo no Reino Unido cresce assistindo a James Bond e querendo interpretá-lo. É uma franquia incrível.” Ao ser pressionado sobre o que levaria ao papel, respondeu: “Sinto que preciso fazer um teste para chegar a essa posição antes mesmo de começar a pensar nisso.”

O verdadeiro teste para a tela está chegando agora. Em The Mosquito Bowl, de Peter Berg, adaptação do livro de Buzz Bissinger sobre a partida de futebol americano disputada por fuzileiros navais dos EUA em Guadalcanal, na véspera de Natal de 1944, Francis interpreta Dave Schreiner, ponta All-American de Wisconsin e integrante do College Football Hall of Fame, que mais tarde morreu em Okinawa. Ele divide os quatro papéis principais com Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård e Ray Nicholson. O filme estreou em circuito limitado nos cinemas dos EUA em 30 de outubro de 2026 e chega à Netflix em 25 de novembro. É seu primeiro papel principal na tela; e um drama de guerra de época que termina com a morte de um homem real deixa pouco espaço para o charme de saída de teatro que impulsionou Sunset Boulevard.

A televisão vem em seguida. A Apple TV escalou Francis para um papel recorrente em The Off Weeks, uma minissérie de oito episódios protagonizada por Ben Stiller e Jessica Chastain, dirigida por Michael Showalter e com Alissa Nutting como showrunner; Francis interpreta o filho de Jonathan, personagem de Richard Gere. A Apple ainda não anunciou a data de estreia da série, e a Amazon não revelou quem será seu novo 007. Seja qual for o desfecho dos rumores sobre Bond, o primeiro veredito chega em 25 de novembro, quando The Mosquito Bowl alcançar espectadores que nunca estiveram na Shubert Alley e eles descobrirem se o homem que cantou rua abaixo consegue sustentar um close.

Tags: Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, Jamie Lloyd, Nicole Scherzinger, Tom Francis

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