Patrick Stewart, o ator shakespeariano que se despede das telas como Professor Xavier

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de julho de 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, Inglaterra
Falecimento	28 de outubro de 2026 (86)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Logan, X-Men: Dias de um Futuro Esquecido, Doutor Estranho no Multiverso da Loucura
Prêmios	2 Prêmio Laurence Olivier de melhor ator coadjuvante · 2 Grammy · Drama Desk Award de melhor performance solo · Cavaleiro Bachelor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Muito antes de alguém lhe entregar uma nave estelar, Patrick Stewart fez uma pergunta direta a Lalla Ward, que na época atuava em Doctor Who: por que um ator sério trabalharia com ficção científica ou na televisão? Para um integrante da Royal Shakespeare Company criado entre reis e assassinos, a resposta parecia óbvia. Depois, passou a maior parte da vida diante das câmeras na cadeira de capitão e na cadeira de rodas de um telepata, anunciando que deixaria os dois papéis e voltando a eles todas as vezes. Quando morreu em casa, em Los Angeles, nesta semana, a última dessas voltas ainda aguardava para chegar aos cinemas: um Professor Xavier que o público só conhecerá depois da partida do homem que o interpretou.

A autoridade que o público ouvia em Picard tinha uma origem mais antiga. Seu pai, Alfred Stewart, era sargento-mor regimental do Regimento de Paraquedistas. O serviço em Dunquerque deixou nele o que, na época, era chamado de fadiga de combate, e a família convivia com a violência dele na cidade industrial de Mirfield, em Yorkshire. Stewart disse que levou muitos anos para perceber como o pai havia se infiltrado em sua atuação: enquanto se preparava para Macbeth, deixou o bigode crescer, olhou-se no espelho antes de entrar em cena e viu o rosto do pai fitando-o de volta. Um professor de inglês, Cecil Dormand, colocou Shakespeare nas mãos do garoto e lhe disse para subir ao palco e interpretar. A experiência deu certo e, segundo o obituário publicado pela Playbill, as obras completas do dramaturgo nunca mais ficaram muito longe de suas mãos.

Ele nasceu em 13 de julho de 1940, filho de Gladys, tecelã, e Alfred. Aos 15 anos, deixou a escola para trabalhar no jornal local. Segundo o irmão, escapava para os ensaios e inventava as matérias que deveria apurar, até que o editor o obrigou a escolher. Escolheu o teatro e vendeu móveis enquanto esperava que a profissão lhe desse sustento. Uma bolsa do Conselho de West Riding o levou à Bristol Old Vic Theatre School com o amigo Brian Blessed. Em 19 de maio de 1959, fez sua estreia profissional no Theatre Royal de Bristol, como um batedor de carteiras infiltrado entre o público de Cyrano de Bergerac.

A Royal Shakespeare Company o acolheu em 1966 e o manteve por lá até 1982. Ao longo desse período, participou de mais de 60 produções, numa companhia que também reunia Ben Kingsley e Helen Mirren. Sua estreia na Broadway foi como Snout, um dos artesãos atrapalhados, em A Midsummer Night’s Dream, de Peter Brook. Em 1979, ganhou o Laurence Olivier Award de melhor ator coadjuvante por Antônio e Cleópatra. A televisão lhe oferecia trabalho com regularidade, mas não o tornou famoso: ele foi o ardiloso Sejano em I, Claudius e o espião soviético Karla em Tinker Tailor Soldier Spy, enquanto o cinema lhe reservou papéis coadjuvantes em Excalibur, a Espada do Poder, de John Boorman, e Duna, de David Lynch.

Então veio uma leitura literária na UCLA. Robert Justman, produtor da planejada retomada de Star Trek, o viu por lá e, em 1987, Stewart foi escalado como o capitão Jean-Luc Picard em Jornada nas Estrelas: A Nova Geração. Ele admitiu ter ficado um tanto confuso com a ideia de colocarem “um ator shakespeariano inglês, careca e de meia-idade” no comando da Enterprise. Resistiu ao contrato padrão de seis anos e só assinou porque ele e seu agente presumiram que a série fracassaria rapidamente e o mandaria de volta a Londres com algum dinheiro no banco. Ian McKellen o aconselhou a não jogar fora a carreira nos palcos. A série teve sete temporadas e quase 200 episódios, “Make it so” virou sua frase característica e vieram quatro filmes, entre eles Jornada nas Estrelas: Primeiro Contato, em 1996, e Jornada nas Estrelas: Nêmesis, em 2002.

Em 2022, ele disse que, ao longo daquelas sete temporadas, “a distinção entre Jean-Luc Picard e Patrick Stewart foi ficando cada vez mais tênue, até que se tornou impossível saber onde ele terminava e eu começava”. A família encerrou o anúncio de sua morte com um trecho de suas memórias que expressa a mesma ideia pelo outro lado. Jean-Luc, escreveu ele, tinha vivido uma vida muito além dos limites da experiência humana comum, sem deixar de ser fiel às suas raízes terrenas. “No fim, ele sente o chamado de casa, assim como eu.”

O sucesso o encurralou. Os diretores de elenco só enxergavam Picard, e foi difícil reconquistar os palcos depois de tanto tempo longe deles. A proposta que mudou tudo trouxe outro líder careca e íntegro: o Professor Charles Xavier, em X-Men: O Filme, de Bryan Singer, lançado em 2000. Stewart aceitou em parte porque McKellen, então já reconciliado com as escolhas do amigo, interpretaria Magneto ao lado dele; a amizade que nasceu naquele set durou o resto da vida. Stewart interpretou Xavier ao longo da franquia e anunciou sua despedida depois de Logan, em 2017, numa despedida encenada como uma cena de morte, com o Wolverine de Hugh Jackman cavando a sepultura.

Aqui, a versão arrumadinha de sua história — a do ator clássico que se divertia gloriosamente na ficção científica — deixa de corresponder ao que ele realmente dizia. Ele chamou os anos na Royal Shakespeare Company de “nada além de preparação para me sentar na cadeira de capitão da Enterprise”. Também disse que, se soubesse que a série duraria sete anos, sua resposta teria sido: “Não, não. NÃO”. As duas declarações são verdadeiras. O custo por trás da segunda foi concreto: o cronograma de filmagens abriu um intervalo de anos em sua trajetória shakespeariana e, com isso, levou a chance de interpretar Hamlet, Romeu e Ricardo III na idade que esses papéis exigem. O obituário da Playbill acrescenta um dado desconfortável ao balanço de um homem com tamanha reputação nos palcos: em seis décadas na Broadway, recebeu uma indicação ao Tony uma única vez.

Suas despedidas eram igualmente pouco confiáveis. Encerrou sua história com Picard em Nemesis e voltou ao papel em Star Trek: Picard, que teve três temporadas até 2023. Enterrou Xavier em Logan e depois retornou como uma versão alternativa do personagem em Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, em 2022. Seu livro de memórias de 2023, Making It So, tomou emprestada a frase do capitão e foi sincero numa direção menos lisonjeira: admitiu um caso com a atriz Jennifer Hetrick, que contribuiu para o fim de seu primeiro casamento.

Os palcos continuaram encontrando maneiras de trazê-lo de volta. Seu monólogo teatral A Christmas Carol, em que interpretava mais de 40 personagens, chegou à Broadway em 1991 e voltou nas temporadas de festas de 1992, 1994 e 2001, rendendo-lhe o Drama Desk Award de atuação solo. Quando assumiu o papel em Macbeth no West End, em 2007, alguns disseram que estava velho demais para a personagem; as críticas discordaram, e a produção chegou à Broadway, trazendo sua única indicação ao Tony. Em 2008, foi o rei Cláudio no Hamlet de David Tennant, atuação que lhe rendeu um segundo Olivier. Ao lado de McKellen, interpretou En attendant Godot em Londres, em 2009, e depois levou a peça à Broadway em repertório com No Man’s Land, de Harold Pinter. As fotos dos dois, de chapéu-coco e no papel de turistas por Nova York, revelaram um comediante que Shakespeare havia escondido.

Esse comediante já vinha trabalhando havia algum tempo. Interpretou uma caricatura de si mesmo obcecada por nudez em Extras, apareceu como um diretor de ópera que tinha planos para Frasier Crane na última temporada de Frasier, protagonizou a comédia Blunt Talk, da Starz, e deu voz por anos a Avery Bullock, vice-diretor da CIA em American Dad!. Seth MacFarlane, que também o escalou em Family Guy e Ted, relembrou um e-mail enviado por Stewart no primeiro dia de um novo filme, em que confessava que sempre chegava a um set se sentindo o maior novato dali. “Patrick, se você se sente assim”, respondeu MacFarlane, “o resto de nós está ferrado.”

Seu último ano foi mais movimentado do que sugeriam os rumores de aposentadoria. Ele deu voz a Sir Ritchfield, um velho carneiro, em The Sheep Detectives, que estreou em maio com Hugh Jackman no papel principal. Na Prime Video, dublou a cabeça de um porco em Bait, série de comédia de Riz Ahmed. Em abril, a Simon & Schuster Audio lançou Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, com os 154 poemas, uma extensão dos vídeos de sonetos que ele havia publicado durante a pandemia. Shakespeare, disse ele, era “uma parte vital da minha vida desde os 12 anos”. Quando notícias publicadas em julho afirmaram que Vingadores: Doutor Destino seria sua última aparição nas telas, ele disse ao TV Insider que não conseguia imaginar uma aposentadoria oficial. “Serei ator para sempre.”

Três meses depois, em 28 de outubro de 2026, ele morreu em casa, em Los Angeles, sob os cuidados da esposa, Sunny Ozell. Tinha 86 anos. O comunicado divulgado no dia seguinte por sua assessora de longa data, Kelly Bush Novak, descreveu “uma jornada breve e comovente com a doença de Alzheimer e a demência com corpos de Lewy”, enfermidades que ele manteve em privado, e seus últimos dias ao lado de familiares e amigos, com “música ao vivo, orações, lágrimas e risadas”. Em vez de flores, a família pediu doações ao Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund e aos recursos de apoio a cuidadores da Alzheimer’s Foundation of America.

As homenagens se dividiram entre os dois postos dos quais ele nunca conseguiu se afastar. William Shatner, o primeiro capitão da Enterprise, escreveu que “o capitão Picard representava o melhor de nós, assim como o homem que o interpretou”. George Takei se despediu com “Descanse nos céus, capitão”, e Jonathan Frakes, seu primeiro oficial na ponte durante sete temporadas, publicou um simples “Descanse em paz, meu amigo”. Do lado dos X-Men, Hugh Jackman o chamou de “um dos grandes dos palcos e das telas” e “um amigo e ser humano extraordinário”. Já Kevin Feige, presidente da Marvel Studios, disse que seu legado continuaria vivo “nas muitas e muitas pessoas que ele orientou”. O Huddersfield Town, clube que acompanhava desde menino, se despediu com as palavras que seus torcedores usam entre si: uma vez Terrier, sempre Terrier.

Sua infância moldou as causas que apoiava publicamente. Foi patrono da Refuge, instituição de apoio a mulheres que fogem de situações de abuso, e, num filme de 2006 para a Anistia Internacional, contou que viu o pai agredir a mãe. Ao pesquisar a família para Who Do You Think You Are?, descobriu que a condição do pai tinha um nome — estresse pós-traumático — e, a partir daí, apoiou a Combat Stress, instituição de assistência a veteranos. Com Sunny, acolheu pit bulls e fez campanha ao lado da RSPCA contra leis que restringem raças de cães. Foi chanceler da Universidade de Huddersfield de 2004 a 2015, competiu no desafio de celebridades do Silverstone Classic de 2012 com uma licença de automobilismo e recebeu o título de cavaleiro em 2010, uma honra que chamou de “a maior coisa que já me aconteceu profissionalmente”.

Seu primeiro casamento, com Sheila Falconer, durou de 1966 a 1990 e teve dois filhos: Daniel, também ator, que interpretou o filho de Picard no episódio de Star Trek “The Inner Light”, e Sophia. O segundo casamento, com a produtora Wendy Neuss, terminou em 2003. Em 2013, ele se casou com a cantora Sunny Ozell. McKellen se ordenou pela internet para conduzir a cerimônia, mas depois descobriu que suas credenciais não eram válidas em Nevada. Assim, o casal se casou legalmente em segredo num restaurante mexicano em Los Angeles, com McKellen celebrando a cerimônia, e algumas semanas depois realizou a celebração no lago Tahoe para os convidados. Stewart disse que o discurso do amigo fez todos chorarem em silêncio, noivos incluídos.

Em 18 de dezembro, Vingadores: Doutor Destino o coloca de volta na cadeira de Xavier, mais uma vez com McKellen ao seu lado como Magneto — o mesmo amigo que certa vez o alertou de que Hollywood lhe custaria os palcos. É seu último filme concluído. Quase quatro décadas depois de a cadeira de capitão supostamente representar apenas um breve desvio, o homem que perguntou por que alguém se daria ao trabalho de fazer ficção científica faz sua reverência final sentado nela.