Peter Berg, de Tudo pela Vitória a Call of Duty: o diretor que filma homens sob pressão

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de março de 1964 Nova York, Estados Unidos
Ocupação	Diretor de cinema, produtor, roteirista e ator
Conhecido por	O Grande Herói, Horizonte Profundo: Desastre no Golfo, Hancock
Prêmios	Prêmio ESPY de melhor filme esportivo

Poucas horas depois da primeira exibição de The Mosquito Bowl no AFI Fest, em Hollywood, dois veículos especializados chegaram a conclusões opostas. A crítica da Deadline chamou o drama de Peter Berg sobre a Segunda Guerra Mundial de um dos filmes antiguerra mais eficazes que seu crítico já tinha visto, uma obra que “nunca recorre a sermões nem a um patriotismo falso, de oba-oba”. Já o The Hollywood Reporter o considerou tecnicamente impressionante, mas emocionalmente vazio. Berg já ouviu opiniões tão divididas antes. Ao longo da carreira, filmou jovens que se mantêm unidos sob pressão, seja em um campo de futebol americano no Texas ou em uma plataforma de petróleo em chamas no Golfo do México, e os críticos nunca chegaram a um consenso sobre se ele está examinando esse vínculo ou vendendo-o.

O tema vem de família. Seu pai, Laurence Berg, foi fuzileiro naval; sua mãe, Sally, trabalhou em um hospital psiquiátrico enquanto ele crescia e, mais tarde, foi cofundadora de um diretório de instituições beneficentes voltadas para jovens. Pelo lado materno, Berg é primo de segundo grau do jornalista H. G. “Buzz” Bissinger, cujos livros já deram origem a dois filmes dirigidos por ele, separados por 22 anos. O primeiro deles lançou Berg como diretor.

Nascido em Nova York em 11 de março de 1964, Berg estudou teatro no Macalester College, em Saint Paul, Minnesota, e foi para Los Angeles, onde trabalhou como assistente de objetos de cena e motorista enquanto buscava papéis. No começo, eram participações pequenas: uma aparição em Anjos da Lei, um soldado em A Patrulha sem Nome e o ingênuo de uma cidade pequena em O Poder da Sedução, de John Dahl. O emprego fixo veio com Chicago Hope, da CBS, em que interpretou o cirurgião Billy Kronk em mais de cem episódios. Berg continuou atuando muito depois de começar a dirigir, em Cop Land: Zona Exclusiva, de James Mangold, e Colateral, de Michael Mann.

Seu primeiro longa como diretor, Uma Loucura de Casamento, era uma comédia de humor ácido sobre uma despedida de solteiro em Las Vegas que termina em morte e encobrimento, com Jon Favreau e Christian Slater no elenco; o filme passou por Toronto e San Sebastián e dividiu os críticos. Em 2000, ele criou Wonderland para a ABC, um drama ambientado em um pronto-socorro psiquiátrico, próximo do universo em que sua mãe havia trabalhado. A emissora cancelou a série depois da exibição de dois episódios. Bem-vindo à Selva, uma comédia de ação na selva estrelada por Dwayne Johnson, veio em 2003 e arrecadou menos do que o orçamento divulgado.

A virada aconteceu em 2004 com Tudo pela Vitória, adaptação de Berg do relato de Bissinger sobre uma temporada de futebol americano escolar em Odessa, no Texas. A banda de post-rock de Austin Explosions in the Sky compôs a trilha sonora e, desde então, voltou a trabalhar nos filmes do diretor várias vezes. O longa venceu o ESPY de melhor filme de esporte. Dois anos depois, Berg desenvolveu para a NBC uma série de televisão homônima, com Kyle Chandler e Connie Britton nos papéis de um treinador e sua mulher, em uma cidade fictícia do Texas. A produção teve cinco temporadas, ganhou um Peabody e rendeu a Berg duas indicações ao Emmy; sua reputação resistiu ao tempo melhor do que a da maioria de seus longas.

Hollywood então lhe entregou projetos de outra escala. O Reino levou Jamie Foxx e uma equipe do FBI à Arábia Saudita, sob a produção de Michael Mann. Hancock, com Will Smith como um super-humano alcoólatra e imprudente, arrecadou mais de US$ 629 milhões no mundo todo. Depois veio Battleship: A Batalha dos Mares, um filme de guerra e ficção científica vagamente inspirado em um jogo de tabuleiro da Hasbro, com Taylor Kitsch, Liam Neeson e Rihanna em seu primeiro papel no cinema. O longa arrecadou cerca de US$ 303 milhões, diante de um orçamento superior a US$ 200 milhões, deixou a Universal e a Hasbro com um prejuízo de aproximadamente US$ 150 milhões e entrou para a lista dos fracassos mais caros da história.

Depois disso, Berg voltou-se para tragédias recentes e para Mark Wahlberg. O Grande Herói adaptou o relato do fuzileiro naval Marcus Luttrell sobre uma missão no Afeganistão, em 2005, da qual ele foi o único sobrevivente de uma equipe de quatro homens. Horizonte Profundo: Desastre no Golfo reconstituiu a explosão de uma plataforma de petróleo em 2010, que matou 11 trabalhadores no Golfo do México, e O Dia do Atentado acompanhou o atentado à Maratona de Boston e a caçada aos responsáveis. A parceria continuou com o suspense de espionagem 22 Milhas e Troco em Dobro, produzido para a Netflix por meio do acordo de prioridade de sua empresa, Film 44.

Foi nesse período que se consolidou o debate em torno de Berg. Justin Chang, da Variety, chamou O Grande Herói de seu trabalho mais sério até então; a Slant o acusou de “jingoísmo de dedo nervoso no gatilho”. Os filmes baseados em acontecimentos reais tratam soldados, policiais e trabalhadores de plataformas com uma reverência que seus admiradores veem como homenagem e seus detratores, como propaganda de recrutamento. Berg nunca se apresentou como neutro. Questionado pela Esquire em 2013 sobre jogos de guerra, respondeu: “Patético. Patético. Coragem de teclado.” As únicas pessoas a quem daria “um passe livre de Call of Duty”, acrescentou, seriam os militares. A declaração voltou a circular em 2026 por um motivo óbvio: Berg agora dirige o filme de Call of Duty.

A televisão e os documentários também fizeram parte do percurso. Ele dirigiu Kings Ransom, documentário da ESPN sobre a transferência que levou Wayne Gretzky a Los Angeles, criou a produtora de documentários Film 45 ao lado da Film 44 e dirigiu os episódios iniciais de The Leftovers, da HBO. Para a Netflix, dirigiu Império da Dor, minissérie sobre a Purdue Pharma, o OxyContin e o início da crise dos opioides, e Terra Indomável, faroeste de Mark L. Smith ambientado durante a Guerra de Utah, em 1857, com Taylor Kitsch e Betty Gilpin.

The Mosquito Bowl reúne esses fios em um único filme. A produção adapta o livro de Bissinger, publicado em 2022, sobre uma partida disputada em Guadalcanal na véspera de Natal de 1944, quando fuzileiros navais que haviam sido estrelas do futebol americano universitário se enfrentaram em um jogo que terminou em 0 a 0. Meses depois, 15 dos 65 homens que entraram em campo morreram em Okinawa. Berg escreveu o roteiro com Mark L. Smith e produziu o filme com Brian Grazer, seu produtor em Tudo pela Vitória. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson e Tom Francis lideram o elenco; Explosions in the Sky compôs a trilha sonora, e as cenas de batalha foram filmadas em Queensland, na Austrália. Depois da estreia no AFI Fest, em 22 de outubro de 2026, o filme chega a alguns cinemas dos Estados Unidos em 30 de outubro e à Netflix em 25 de novembro.

Berg mantém a vida pessoal quase sempre longe dos holofotes. Foi casado com Elizabeth Rogers de 1993 a 1998, e os dois têm um filho.

O próximo projeto é Call of Duty, que a Paramount e a Activision marcaram para 30 de junho de 2028, com roteiro escrito por Berg em parceria com Taylor Sheridan. É seu maior projeto desde Battleship: A Batalha dos Mares e coloca à frente da mais famosa das franquias o diretor que um dia chamou de coragem de teclado os jogos de guerra. As opiniões divididas sobre The Mosquito Bowl sugerem que, passados 20 anos, o desafio de Berg continua o mesmo: saber se um filme que honra o sacrifício dos soldados consegue mostrar o preço desse sacrifício sem transformá-lo em um cartaz.