Bijan Robinson, dos Falcons, atropelou os Saints com um plano — não com magia do horário nobre

A explicação mais fácil para o que Bijan Robinson fez com os Saints no Superdome já estava pronta antes do início do jogo: sob os refletores, ele se transforma em outra fera. É uma história bem arrumada, mas o próprio protagonista não acredita nela. Robinson já disse que o horário de início não muda nada na maneira como joga, que não é muito chegado à noite e que nem ele consegue explicar esse padrão. Se acreditarmos no que diz, a surra em New Orleans deixa de parecer mágica. Começa a parecer uma decisão.

A decisão foi tomada antes do primeiro snap. Os Falcons entraram em um estádio preparado para uma comemoração de reencontro, repleto de velhos heróis e com uma torcida pronta para rugir, mas o plano era calar o barulho antes que ele começasse. Robinson cuidou disso pessoalmente, na terceira jogada da partida, ao correr até a end zone. Depois, voltou trotando para a lateral e confirmou que tudo tinha funcionado exatamente como planejado.

“Voltamos para a lateral e dissemos: ‘Foi isso que combinamos — garantir que a gente imponha o ritmo desde o começo, para a torcida não virar um problema’”, disse Robinson à Associated Press. O touchdown de 59 jardas foi o primeiro ato. Uma corrida potente de 4 jardas fez 14 a 0 ainda no primeiro quarto e, no intervalo, Atlanta vencia por 24 a 7. O estádio que deveria intimidá-lo já não tinha mais o que gritar.

O running back que estava encurralado duas semanas atrás

Isso importa por causa da situação de Robinson apenas duas semanas antes. Atlanta começou a temporada com campanha de 0-2 e se tornou o primeiro time desde os Rams de 2008 a não executar nenhuma jogada na zona vermelha nas duas primeiras semanas, segundo a AP. O pior momento veio em casa, contra Carolina: uma derrota por 34 a 3, na qual Cooper Rush perdeu a bola três vezes antes de ir para o banco, e o calouro Jack Strand lançou uma interceptação retornada para touchdown, tudo isso sob vaias, como relatou o Atlanta Journal-Constitution. O running back mais bem pago da história da liga quando assinou passou aquela tarde correndo contra defesas que não tinham motivo para se preocupar com mais nada.

Então Michael Penix Jr. voltou após romper o ligamento cruzado anterior em novembro passado, e as primeiras palavras de Robinson depois da vitória por 35 a 14 sobre Green Bay foram sobre alívio, não sobre jardas. “Foi um peso que saiu dos ombros — simplesmente voltar à zona vermelha”, disse. Naquela noite, ele correu para 194 jardas. A NBC Sports explicou o mecanismo com clareza: com um passador de verdade atrás do center, Robinson enfrenta menos jogadores concentrados no box.

Penix voltou a ser eficiente em New Orleans: acertou 15 de 20 passes para 223 jardas e um touchdown, sem interceptações, e Kevin Stefanski disse que gostou da postura do quarterback. Essa é a parte menos evidente da história de Robinson. Um grande running back precisa de uma defesa que tenha de se preocupar com outra coisa, e, por duas semanas, Atlanta não conseguiu oferecer isso a ele.

Onde a “afirmação” perde força

Nada disso diminui o que Robinson fez. Ele carregou a bola 19 vezes para 145 jardas e dois touchdowns, e a ESPN registrou que ele e Brian Robinson Jr. tiveram 3,7 jardas antes do contato e somaram 11 tackles quebrados. Brian Robinson Jr. marcou mais três touchdowns em corridas curtas, os cinco touchdowns terrestres igualaram um recorde da franquia, e os Falcons superaram New Orleans no jogo terrestre por 205 jardas a 50. Atlanta também se tornou o primeiro time a vencer jogos consecutivos fora de casa no horário nobre por uma diferença de pelo menos 20 pontos, segundo a ESPN.

Mas chamar isso de “afirmação na NFC South” exige um esforço considerável. A vitória apenas leva Atlanta a uma campanha de 2-2. New Orleans, agora com 1-3, estava sem o linebacker Kaden Elliss, e o quarterback Tyler Shough disse depois do jogo que também teria vaiado. O resultado que ainda vale como veredito da divisão é o que Carolina impôs em Atlanta duas semanas antes. Vencer os Saints prova que os Falcons conseguem executar um plano até o fim. Ainda não prova que conseguem lidar com o time que desmontou o primeiro.

O próximo teste chega rápido. Baltimore visita Atlanta na noite de domingo, em mais um jogo no horário nobre, depois que o left tackle Jake Matthews deixou a partida contra os Saints no primeiro quarto com uma lesão na virilha e o defensive end Za’Darius Smith entrou no protocolo de concussão.

Robinson insiste que o horário do kickoff não faz diferença para ele. No domingo, a pergunta será mais difícil: seu plano de atacar primeiro e silenciar a torcida ainda funciona se o pilar da linha ofensiva estiver assistindo à partida da lateral?

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