Bijan Robinson, o running back que fez a NFL voltar a pagar pela posição

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de janeiro de 2002 Tucson
Ocupação	Running back de futebol americano
Prêmios individuais	Primeiro time All-Pro · Segundo time All-Pro, polivalente · Pro Bowl · Prêmio Doak Walker · All-American por unanimidade · Time de novatos da PFWA · MVP do Alamo Bowl

No Lambeau Field, na noite em que Kevin Stefanski finalmente venceu um jogo como técnico do Atlanta Falcons, Bijan Robinson carregou a bola 29 vezes para 194 jardas e dois touchdowns. Com algumas recepções, passou das 200 jardas no total. Para ele, noites assim viraram rotina.

Kyle Hamilton, safety do Baltimore Ravens e próximo encarregado de derrubá-lo, resumiu o relatório de scouting em uma frase: “São necessários onze, porque ele faz dez errarem”.

A pergunta difícil é quanto valem todas essas jardas. Por uma década, a liga tratou os running backs como as peças mais substituíveis do campo, baratas no draft e descartadas rápido. Robinson passou a carreira inteira provando o contrário.

Ele foi a oitava escolha do seu draft. Na temporada passada, liderou a NFL em jardas de scrimmage, e neste ano o Atlanta lhe deu a maior garantia já paga a um running back fora de um contrato de calouro. O placar não acompanhou: os Falcons acumulam oito temporadas seguidas sem campanha positiva, e Robinson nunca jogou uma partida de playoff.

A mãe escolheu o nome em homenagem a Bijan, o estilista nascido no Irã; a palavra persa costuma ser traduzida como “herói”. Ele nasceu em Tucson, no Arizona, em janeiro de 2002, numa família em que a posição já tinha história: o tio-avô Paul Robinson foi running back do Cincinnati Bengals e do Houston Oilers.

Na escola Salpointe Catholic, bateu os recordes do estado do Arizona com 7.036 jardas corridas e 114 touchdowns. No último ano, somou 2.235 jardas em apenas 126 corridas, quase 18 jardas a cada vez que pegava a bola.

O Texas o recrutou como promessa cinco estrelas. Ainda calouro, correu 183 jardas em dez tentativas contra Colorado no Alamo Bowl e foi eleito o melhor jogador da partida. Na terceira temporada, acumulou 1.580 jardas e 18 touchdowns, ganhou o Doak Walker Award e foi All-American por unanimidade.

O Atlanta o escolheu na oitava posição do draft de 2023, com um contrato de calouro totalmente garantido de US$ 21,96 milhões. O primeiro ano foi estranho. Arthur Smith, então técnico e responsável pelas chamadas de jogadas, dividiu o trabalho com Tyler Allgeier: 214 corridas contra 186.

Numa vitória sobre o Tampa Bay, o calouro jogou só 11 snaps e tocou na bola uma única vez. Smith disse que Robinson tinha começado a passar mal na noite anterior; o jogador falou em uma forte dor de cabeça. A liga multou Smith por não incluir o caso no relatório de lesões, e mesmo assim Robinson defendeu o técnico.

Smith foi demitido ao fim daquela temporada. Com Raheem Morris, Robinson correu 1.456 jardas e marcou 14 touchdowns em 2024, terceiro da liga, e foi ao Pro Bowl. Em 2025, foi além: 1.478 jardas corridas, 820 recebidas e 2.298 de scrimmage, recorde da franquia e o 12º maior total da história da NFL.

Entrou no primeiro time All-Pro e ficou entre os cinco finalistas a Jogador Ofensivo do Ano. O touchdown de 93 jardas contra o Los Angeles Rams virou o lance da temporada. Mesmo assim, o Atlanta terminou com 8-9 nos dois anos.

Esses números aceitam uma leitura incômoda. Um running back que toca na bola 366 vezes consegue segurar um ataque durante uma crise de quarterback, e os Falcons viveram uma: Michael Penix Jr. rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em novembro de 2025, pela terceira vez na carreira.

O que as duas últimas temporadas sugerem é que Robinson não consegue carregar sozinho um elenco cheio de buracos até os playoffs. O Atlanta venceu os quatro últimos jogos de 2025 e ficou fora pelo critério de desempate; na mesma noite, o clube demitiu Morris e o gerente-geral Terry Fontenot. A tese dos analistas de que running back quase não muda o número de vitórias tem no currículo dele um exemplo pronto. Quem paga o salário aposta que o exemplo está errado.

A nova diretoria apostou alto. Matt Ryan, o quarterback dono de quase todos os recordes de passe da franquia, voltou como presidente de futebol, e Stefanski chegou menos de duas semanas depois de ser demitido pelo Cleveland. Em abril, os Falcons exerceram a opção do quinto ano do contrato de calouro de Robinson.

Ele se apresentou ao training camp sem treinar, um “hold-in” que Stefanski chamou de “muito amigável”. Em agosto, assinou uma extensão de três anos de até US$ 75 milhões, com US$ 51 milhões garantidos e média de US$ 22,25 milhões por temporada, acima dos US$ 20,6 milhões de Saquon Barkley. Por cerca de um dia, foi o running back mais bem pago da história, até o Detroit renovar com Jahmyr Gibbs. “É um dos meus sonhos, ficar em um time só”, disse Robinson.

O ataque de Stefanski se apoia em corridas de zona aberta e play-action, jogadas que abrem espaços para quem muda de direção como Robinson. O começo foi ruim: duas derrotas, incluindo a estreia contra o Pittsburgh, em que ele tocou na bola 29 vezes para 173 jardas.

Penix voltou a ser titular em Green Bay, pela primeira vez desde a lesão, e o time encontrou sua forma: 35 a 14 no Lambeau e depois 45 a 24 em Nova Orleans, numa segunda-feira à noite, com 145 jardas e dois touchdowns de Robinson em 19 corridas. Após quatro rodadas, ele soma 494 jardas corridas e os Falcons estão com 2-2.

Fora de campo, fala abertamente da fé cristã e, na universidade, brincou com o próprio nome ao promover uma mostarda Dijon texana batizada de Bijan Mustardson. Depois do jogo contra os Rams, o guard Chris Lindstrom disse que ele era “provavelmente a melhor pessoa, como indivíduo, que já passou por um vestiário”.

O próximo teste é em 11 de outubro, em casa, contra o Baltimore, no Sunday Night Football, o palco em que ele é mais perigoso: segundo a ESPN Research, tem média de 145,5 jardas de scrimmage em jogos no horário nobre, a maior de qualquer jogador desde 1970. As jardas já não estão em discussão. O Atlanta paga para descobrir se um running back ainda pode ser o motivo de um time jogar em janeiro.

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