Falcons atropelam Saints e Bijan Robinson prova que Atlanta acertou ao pagar caro por um running back

Todo time visitante entra em um estádio barulhento com a mesma orientação: tire a torcida do jogo logo no começo. A maioria encara isso como um clichê. Bijan Robinson entendeu como uma missão. Em seu primeiro toque na bola no Superdome, encontrou um corredor aberto pelo lado esquerdo, passou por ele e continuou correndo até não haver mais ninguém com a camisa dos Saints perto o bastante para fazer diferença.

Essa corrida conta a história do atropelo dos Falcons sobre os Saints melhor do que qualquer tabela de classificação. O “recado” de Atlanta na NFC South veio em uma divisão em que nenhum time tem campanha positiva até agora. O que a noite realmente resolveu foi uma discussão iniciada pelos Falcons na offseason, quando decidiram pagar a um running back como se ele fosse o principal jogador da franquia.

Um plano executado no primeiro toque na bola

Robinson não fingiu que o primeiro grande lance foi sorte. “Foi sobre isso que conversamos: garantir que a gente começasse impondo o ritmo, para a torcida não virar um problema”, disse depois do jogo, segundo a Associated Press. O touchdown de 59 jardas veio na terceira jogada de Atlanta no ataque. Ele já tinha 103 jardas terrestres no intervalo e terminou com 145 em 19 carregadas, além de dois touchdowns.

O estádio estava preparado para uma comemoração. A partida marcou o 20º aniversário da reabertura do Superdome após o furacão Katrina — uma noite de 2006 em que os Saints venceram esses mesmos Falcons por 23 a 3. No fim desta partida, as vaias eram para o time da casa, e o quarterback de New Orleans, Tyler Shough, não discordou da torcida. “Você enfrenta os Falcons e perde desse jeito? Eu também vaiaria”, disse.

Por que o contrato é a verdadeira história

Nesta offseason, Atlanta deu a Robinson uma extensão de contrato por três anos que, por um período, fez dele o running back mais bem pago da história da NFL. Um contrato assim é uma aposta em um tipo específico de jogador: não aquele que se contenta com o que a linha ofensiva abre, mas aquele que muda a dimensão do jogo ao seu redor. Há duas semanas seguidas, nos maiores palcos que a tabela oferece, Robinson tem sido esse jogador.

Antes de New Orleans, veio a vitória de quinta-feira à noite em Green Bay, onde ele correu para 194 jardas e dois touchdowns. Os Falcons, que começaram a temporada com campanha de 0-2, são agora o primeiro time da história da NFL a vencer jogos consecutivos fora de casa no horário nobre por 20 pontos ou mais, segundo a ESPN. O time soma 650 jardas de scrimmage de Robinson e Drake London nessas duas partidas — mais do que 14 equipes inteiras conseguiram no mesmo período.

O desempenho no horário nobre não é novidade. Segundo um levantamento da ESPN, Robinson tem a maior média de jardas de scrimmage por jogo no horário nobre entre todos os running backs desde a fusão da NFL, em 1970, considerando um mínimo de cinco partidas. A segunda-feira também lhe rendeu o quarto jogo seguido em uma segunda à noite com pelo menos 125 jardas terrestres, igualando Eric Dickerson e Emmitt Smith, segundo os Falcons. Ele explica isso com uma frase que pegou emprestada de Kobe Bryant: “As pessoas pagaram para ver você, então você tem que fazer o seu trabalho”.

O que o atropelo prova — e o que não prova

O jogo terrestre foi toda a diferença entre os times. Atlanta correu para 205 jardas; New Orleans conseguiu apenas 50. Os Falcons marcaram cinco touchdowns terrestres, igualando o recorde da franquia, e três deles foram do outro Robinson. Brian Robinson Jr. marcou três vezes em 14 carregadas, para 62 jardas, no primeiro jogo de sua carreira com três touchdowns. “Foi o maior divertimento que tive na minha carreira”, disse.

Uma noite assim muda o papel do quarterback. Michael Penix Jr. tentou apenas 20 passes, acertou 15 e conquistou 223 jardas; conectou com Jahan Dotson em um touchdown de 31 jardas e não sofreu nenhuma interceptação. “Achei que o Mike jogou bem. Cuidou da bola e fez alguns passes muito bons”, disse o treinador principal Kevin Stefanski. Shough passou para 286 jardas e Alvin Kamara marcou duas vezes, mas os Saints nunca conseguiram recolocar o jogo em uma situação em que os passes pudessem salvá-los.

A classificação merece uma leitura mais fria. A vitória deixa Atlanta com campanha de 2-2, empatado com Carolina na liderança da NFC South; os Saints estão com 1-3, e Tampa Bay ainda não venceu. O left tackle Jake Matthews saiu com uma lesão na virilha, e o pass rusher Za’Darius Smith entrou no protocolo de concussão — dois casos que merecem atenção antes da próxima partida.

A próxima partida também será no horário nobre: os Baltimore Ravens visitam Atlanta no domingo à noite. Na segunda-feira, Robinson tirou uma torcida adversária do jogo com uma única corrida. No domingo, terá uma torcida a seu favor, e os Ravens herdarão o problema que os Saints enfrentaram logo no terceiro snap da partida.

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