Laver Cup: Zverev vence Learner Tien e garante o título do Time Europa um dia após desperdiçar match point

A Laver Cup terminou como tantas vezes termina para a equipe europeia: com Alexander Zverev em quadra e o último ponto na raquete dele. O que torna esta edição mais importante do que o resultado é o que aconteceu com ele no dia anterior — e o pouco que levou daquela derrota para a partida que decidiu tudo.

A maior parte da cobertura resumiu a história ao alemão que voltou a fazer seu trabalho como homem de confiança no fechamento. É verdade, mas deixa de fora o que importa. Zverev chegou a Londres como o jogador com mais vitórias na temporada e bicampeão de Grand Slam naquele ano, mas o torneio que costumava dominar já não lhe rendia vitórias em simples. Então, com um match point nas mãos contra Alex de Minaur, viu a chance escapar.

A derrota é o ponto de virada. De acordo com o relato da própria Laver Cup, Zverev venceu o primeiro set por 6-2, dominando as trocas do fundo de quadra, antes de de Minaur mudar o rumo do jogo ao avançar e forçar erros. O australiano levou o tie-break do segundo set por 7-5, salvou um match point quando perdia por 9-8 no tie-break decisivo e converteu o próprio para vencer por 11-9, colocando a equipe mundial na frente por 5-3. A Sky Sports foi além e escreveu que Zverev desperdiçou vários match points; o relato do torneio contabiliza um. De todo modo, de Minaur admitiu que esteve “em uma situação bem complicada, e as coisas pareciam bastante sombrias”.

Durante a maior parte da carreira, esse foi o roteiro de Zverev: construir a vantagem e não conseguir concluir. A página mais famosa dessa história é a final do US Open de 2020, que ele perdeu para Dominic Thiem depois de abrir dois sets a zero. Este ano, porém, mudou o roteiro. Ele conquistou seu primeiro título de Grand Slam em Roland Garros, em junho, chegou à final de Wimbledon e, em seguida, derrotou Ben Shelton por 6-3, 7-6(2), 5-7 e 6-2 para vencer o US Open, tornando-se apenas o segundo alemão a conseguir o feito, depois de Boris Becker. A ATP Tour o considera o 12º jogador desde 1978 a chegar a finais de Grand Slam no saibro, na grama e em quadras duras na mesma temporada. “Em Paris, eu estava cheio de estresse; agora, estou cheio de felicidade”, disse em Nova York, segundo o deutschland.de.

O domingo colocou à prova se essa mudança também se estende para além dos grandes palcos. Learner Tien, o americano que fazia sua estreia pela equipe mundial, já havia derrotado Flavio Cobolli em um tie-break decisivo no início do fim de semana, e seus ralis longos e sua variedade de golpes frustraram Zverev, informou o The Big Lead. Com o placar em 5-5 no primeiro set, Tien salvou três break points consecutivos. Quando perdia por 5-6, Zverev teve de enfrentar um set point no próprio saque. Salvou a chance, venceu o tie-break por 7-3 e precisou de apenas uma quebra no segundo set para fechar a partida em 7-6(3) e 6-3, em uma hora e 49 minutos.

Aquele set point é o momento do fim de semana. Um dia depois de a vitória escapar no momento decisivo, ele ficou na linha, a um ponto de perder um set que havia controlado — e, desta vez, conseguiu concluir. É a característica que marcou toda a temporada: a recusa em deixar que o erro do último ponto determine o seguinte.

A vitória deixou a equipe europeia inalcançável, com 13-5, na The O2, depois que Cobolli e Jakub Mensik derrotaram de Minaur e Taylor Fritz por 7-5 e 6-3 nas duplas do dia. Foi a quarta vez que Zverev garantiu o título da Laver Cup, depois de Chicago, em 2018, Genebra, em 2019, e Boston, em 2021. O torneio agora o aponta como o maior pontuador de sua história, com 26 pontos em sete edições. A Europa venceu seis das nove edições disputadas. Para o capitão Yannick Noah, foi o primeiro título, um ano depois de perder para a equipe mundial de Andre Agassi em San Francisco.

Zverev foi direto ao comentar a vitória. “Não vencia uma partida aqui havia dois anos, então estou feliz por ter conseguido hoje”, disse, segundo a ATP Tour. “Todo o crédito à equipe mundial. Eles nos pressionaram até o fim mais uma vez.” À Sky Sports, ele disse que a Europa “teve três chances de fechar a disputa nas partidas de simples” e acrescentou: “Acho que Carlos também está muito feliz por eu ter fechado”, em referência ao companheiro de equipe Carlos Alcaraz. Noah agradeceu aos jogadores e brincou: “Pela primeira vez, vocês ganharam por mim.”

Os números da semana apontam na mesma direção. O relato da Laver Cup mostra Zverev na liderança da ATP Tour, com 56 vitórias em partidas nesta temporada, como número 2 do mundo; para o The Big Lead, o primeiro lugar do ranking está ao alcance. Durante anos, a pergunta sobre ele era se conseguiria concluir. Em Londres, respondeu duas vezes no mesmo fim de semana: uma vez, mal; na outra, de vez — e a segunda resposta veio menos de um dia depois da primeira.

Tags: Gillian Anderson, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Dua Lipa, Alexander Zverev, Alex de Minaur