Steve Ballmer, sobre as punições recordes da NBA aos Clippers: “Assumo a responsabilidade como proprietário principal”

Steve Ballmer construiu sua imagem pública em cima do volume — o suor, o rugido, o homem que bate no chão da quadra como um calouro que acabou de entrar para o time. Então o tom do seu último pronunciamento é a primeira coisa que você nota. Diante da punição mais dura que a NBA já aplicou a uma franquia, o dono dos Clippers não gritou. Ele se compôs. E a frase que ele compôs é uma pequena aula de como um bilionário assume a culpa sem, de fato, ceder no argumento.

“Quero pedir desculpas aos nossos fãs, funcionários e aos meus colegas donos de times da NBA pela distração e pelo transtorno que este caso causou, pelos quais aceito a responsabilidade como proprietário principal.”

Foi o que Ballmer disse na noite de domingo, em uma declaração escrita divulgada pela ESPN, encerrando o capítulo da investigação da liga sobre como os Clippers movimentaram dinheiro para Kawhi Leonard em torno do teto salarial. Leia de novo e repare na palavra que sustenta tudo. Responsabilidade chega embrulhada na linguagem do cargo — “como proprietário principal” — do jeito que um executivo absorve o passivo para proteger a empresa que está sob ele. É uma contrição projetada para conter os danos.

A engenharia aparece no que a mesma declaração mantém vivo. Ballmer não cedeu nada sobre o mérito: permanecem, ele admitiu, “divergências em relação às conclusões do relatório”. Seu argumento para recuar não foi que a liga estava certa, mas que a briga era uma distração — “donos de times devem apoiar, não distrair”. Este não é um homem se ajoelhando. É um homem calculando o custo do barulho e decidindo, friamente, que o silêncio é mais barato.

E barato é a palavra certa para alguém com os recursos dele. A multa da liga foi um recorde de trinta milhões de dólares; para Ballmer, isso é um erro de arredondamento. As penalidades que realmente doem são as que seu pedido de desculpas nunca menciona — cinco escolhas de primeira rodada retiradas dos próximos anos, e uma temporada inteira de exílio do time que ele possui. Essas caem sobre o futuro do elenco e, lá na frente, sobre os fãs que ele menciona primeiro em sua frase. As pessoas citadas no pedido de desculpas são as que ficam com o preço real dele.

O que afia tudo isso é quem está falando. Ballmer chegou à NBA como o faxineiro, comprando os Clippers por dois bilhões de dólares em 2014, nos escombros imediatos do banimento de Donald Sterling — o entusiasta trazido para limpar a desgraça do último dono da franquia. Uma década depois, o botão de reset criou um escândalo próprio, e o homem que deveria ser o antídoto está emitindo o mea culpa. O otimista que batia no chão aprendeu a cadência plana e cheia de juridiquês do controle de danos, e a vestiu bem.

Aceitar a responsabilidade, no fim, custou a ele um número que não fará falta e um ano que passará longe da beira da quadra. A conta do resto — as escolhas de draft, a confiança, a sensação de que uma franquia pode ser comprada limpa — vence muito depois do capítulo que ele está tão ansioso para encerrar.

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