Super Bowl LXI: a troca por Myles Garrett é Les Snead consertando um único número

Todo mês de agosto a mesma lista circula, e todo mês de agosto ela se solidifica no mesmo veredito: aqui estão as franquias que foram all-in. O Los Angeles Rams está no topo dela, e o raciocínio se escreve sozinho — eles agora empregam o atual MVP da liga e o atual Jogador Defensivo do Ano no mesmo elenco, uma combinação que nenhuma equipe na história do esporte jamais teve ao mesmo tempo. Parece uma farra de compras. Na verdade, é mais um trabalho de reparo.

A cobertura óbvia avalia as estrelas; raramente avalia os sistemas. Enquadre os Rams como um ranking de ambição e você perde o que seu gerente geral, Les Snead, realmente comprou. Snead não consertou uma pressão ao quarterback que os Rams não tinham — pressão nunca foi o problema deles. Ele consertou algo mais estreito e mais frio: o que acontece na jogada que encerra as campanhas. A distância entre gerar pressão e finalizá-la é onde a última temporada silenciosamente deu errado, e é a única distância que esta troca foi feita para eliminar.

A lacuna tem uma forma. Los Angeles terminou empatado com o terceiro menor número de sacks em terceira descida da liga — à frente apenas de Dallas e São Francisco — enquanto estava perto do topo em pressão geral, com 47 sacks e uma taxa de pressão de 41,6%, segundo a CBS Sports. O edge rusher que eles trocaram, Jared Verse, personificou exatamente a falha: 80 pressões ao quarterback, a sexta maior da NFL, convertidas em apenas 7,5 sacks. Muito calor, poucas finalizações. Na jogada decisiva, os Rams deixaram os quarterbacks escaparem, e a conta chegou tarde — eles sofreram 30 ou mais pontos em cinco dos últimos nove jogos, incluindo duas derrotas para os futuros campeões em Seattle por uma média próxima de 35.

Nesse buraco preciso, Snead colocou o único jogador que faz o que os Rams não conseguiam. Myles Garrett liderou a NFL com 11 sacks em terceira descida na última temporada, três e meio a mais que qualquer outro, a caminho de um recorde de temporada única de 23. Remova o brilho e a jogada é quase clínica: trocar um gerador de pressão que não conseguia finalizar pelo melhor finalizador vivo. Os Rams pagaram na moeda que sempre gastam — Verse mais uma escolha de primeira rodada de 2027, uma de segunda de 2028 e uma de terceira de 2029, enviadas a Cleveland — porque a falha era específica o suficiente para ter um preço.

Esta é a parte que a piada obscurece. O ‘F them picks’ de Snead, gritado durante a celebração do título de 2022 dos Rams, é citado como imprudência. Na verdade, é mais um método. Ele troca incerteza futura por certeza presente sempre que uma janela está aberta, e ele fez isso com precisão suficiente para importar — o acordo de 2019 por Jalen Ramsey, a troca de 2021 por Matthew Stafford que rendeu um Lombardi no final da mesma temporada. ‘Não quero sentar aqui, e é abril, e dizer: OK, draftamos um jogador e agora vamos ao Super Bowl’, ele disse uma vez. ‘Há muito trabalho duro que acontece entre esta noite e quem quer que esteja jogando naquele jogo em fevereiro.’ A troca por Garrett é essa frase tornada literal.

As apostas são incomumente geográficas desta vez. O Super Bowl LXI será disputado no SoFi Stadium, o próprio estádio dos Rams, em um campo que ainda passa pelos campeões reinantes em Seattle. Uma final em casa torna a aritmética de Snead binária: vença e o armário de draft esvaziado e a espinha envelhecida — Stafford principalmente, com a ESPN reportando que o clube até convenceu Aaron Donald a voltar — tornam-se uma nota de rodapé para uma faixa. Perder, e os anos hipotecados chegam sem nenhum título para servi-los.

Essa é a forma honesta de uma aposta de ‘vencer agora’, e é por isso que a lista de cinco equipes achata a história. Os 49ers são velhos e com pouco espaço no teto salarial; Bills e Ravens estão presos pela economia dos quarterbacks; os Broncos estão comprando nas margens. Apenas uma franquia identificou um único número falho e gastou três drafts para eliminá-lo. Os Rams não foram all-in em uma temporada. Snead foi all-in em uma jogada — e toda a aposta agora depende se o terceiro-e-7 em fevereiro pertence ao homem pelo qual ele trocou.

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