West Ham na liderança da Championship, e Bowen já trilhou esse caminho

O capitão pegou na bola cedo em Bolton e fez o que se espera de um capitão: decidiu que a noite seguiria um determinado rumo e tratou de torná-lo realidade. Jarrod Bowen marcou o primeiro gol, foi atrás do jogo quando ele ameaçou escapar e liquidou a partida. O West Ham deixou o noroeste na liderança da Championship, e o homem que os carregou até lá é o único jogador de grená e azul que sabe exatamente o que esta divisão pode tirar de um atleta e o que pode devolver.

Quase todo mundo no clube tinha um motivo para estar em outro lugar nesta temporada. Bowen tinha o melhor motivo de todos. Um capitão do seu calibre, ainda um atacante da seleção inglesa, não precisa passar o auge da carreira na segunda divisão. Ele ficou. Essa escolha, muito mais do que qualquer reformulação na diretoria, é a resposta honesta para a pergunta que paira sobre este elenco: se o West Ham consegue deixar o passado para trás. O capitão deles já fez isso uma vez, de um ponto muito mais distante do que qualquer outro na sala.

A vitória no Toughsheet Community Stadium terminou em 3 a 2, com o doblete de Bowen emoldurando o placar. Foi a terceira vitória consecutiva no campeonato, depois de Wolves e Derby, e colocou o West Ham no topo, empatado em pontos com o Swansea City e à frente no saldo de gols. Onze pontos em seis jogos. Para um clube fora da primeira divisão pela primeira vez em quinze anos, essa é a maneira mais rápida de insistir que a queda não precisa definir a temporada.

Bowen surgiu no Hereford, um clube que desabou sob seus pés quando ele ainda era adolescente, e se reconstruiu no Hull City, onde foi por um período o melhor atacante desta mesma divisão, um ponta do Time da Temporada da Championship que marcava gols em pencas. A transferência para o West Ham, por uma taxa reportada de cerca de £22 milhões, foi a recompensa. O gol da vitória nos acréscimos contra a Fiorentina, o gol que encerrou uma espera de 43 anos por um troféu, foi o auge. A Championship não é uma humilhação para ele. É o terreno no qual ele foi construído.

A história extracampo é real, e o clube está certo em contá-la. A propriedade de Daniel Kretinsky estabilizou a instituição; um verão com doze jogadores saindo e nove chegando deu a Nuno Espirito Santo um elenco que parece ser dele, e o técnico fala, de forma persuasiva, sobre a unidade ser o único caminho de volta. Mas unidade é um estado de espírito, e estados de espírito passam. O que não passa é um capitão que continua marcando os gols que decidem partidas, na divisão onde ele primeiro aprendeu como fazer isso.

É aí que está o aviso, enterrado na própria linha do tempo do West Ham. A última vez que eles venceram três jogos consecutivos no campeonato foi no final de 2023, e aquela pequena sequência lisonjeou um time que já estava silenciosamente se desfazendo, um time que logo perderia seu técnico e, no fim, seu lugar entre a elite. Três vitórias em setembro na Championship provam apetite, não chegada. O acesso é uma labuta de tardes cinzentas em estádios exatamente como o de Bolton, não um compacto de melhores momentos. A tabela vai lisonjear o West Ham por um tempo ainda, e então começará a dizer a verdade.

A garantia é que o homem liderando a escalada já fez isso antes, quando tinha muito menos no banco e muito mais a provar. Se Bowen os carregar para cima, não será nostalgia que tirará o West Ham da Championship. Será o único jogador no clube que nunca teve medo dela.

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