Ryanair prevê a maior alta das passagens aéreas da história da Europa, de até 20%

A Ryanair construiu seu negócio mostrando aos europeus que uma passagem aérea podia custar menos que um jantar. Agora, seu CEO, Michael O’Leary, diz que o preço desse hábito está prestes a subir: as tarifas podem aumentar até um quinto, no que ele chamou de “a maior alta nas tarifas aéreas, eu diria, da história da Europa”.

A causa está no combustível. A Ryanair garantiu o preço de apenas uma pequena parcela do querosene de aviação que vai consumir quando vencer a proteção atual, e O’Leary afirma que a maioria das concorrentes europeias está igualmente exposta. Quando as companhias aéreas não conseguem fixar o preço que pagam pelo combustível, a diferença acaba repassada às passagens — e quem reserva uma semana na praia ou uma visita à família é que vai arcar com esse custo.

Por que o combustível do ano que vem é o problema

“No ano que vem, 85% do nosso combustível não está protegido, e a maioria das outras companhias aéreas europeias está em situação parecida”, disse O’Leary a jornalistas em Bruxelas. A proteção contra oscilações de preços — comprar combustível com antecedência por um valor fixo — é o que manteve sob controle o atual ano fiscal da Ryanair: a companhia garantiu cerca de 80% de suas necessidades por aproximadamente US$ 67 o barril, enquanto o preço do querosene de aviação chegou a cerca de US$ 140, segundo a empresa. O’Leary optou por não se proteger de forma agressiva para o ano que vem porque considera os preços altos demais e admitiu: “Podemos acabar concluindo que foi uma decisão errada”.

A tarifa média da Ryanair é de cerca de € 50, então um aumento de 20% acrescentaria aproximadamente € 10 por assento, ou cerca de € 80 para uma família de quatro pessoas viajando ida e volta. O’Leary duvida que isso seja suficiente. “A questão é: esse aumento nas tarifas aéreas será suficiente para cobrir as contas de petróleo, muito mais altas? Acho que não”, disse. A Ryanair afirma que não cobrará uma taxa de combustível separada, enquanto O’Leary disse à Reuters que “as companhias tradicionais certamente vão cobrar no próximo verão”.

Quem paga e quem deixa de voar

Os passageiros vão sentir o impacto primeiro na redução do número de assentos. A Ryanair já baixou sua meta de passageiros para o ano fiscal, de 216 milhões para 214 milhões, reduzindo uma programação de inverno que considera não rentável, e está diminuindo suas operações na França e na Bélgica, onde atribui a decisão ao aumento dos impostos sobre a aviação. A pressão é maior sobre as companhias menores: a airBaltic e a espanhola Volotea estão passando por uma reestruturação; a Lufthansa superou a Air France-KLM na disputa por uma participação na TAP, de Portugal; e a Apollo Global Management prepara um modelo para assumir o controle da EasyJet. O alerta se refere aos voos de curta distância na Europa; as tarifas de longa distância dependem das estratégias de proteção contra oscilações de preços adotadas por outras companhias.

O’Leary também tem motivos para falar em alta de preços. Em uma conversa com jornalistas em Londres, disse que esperava que o combustível de aviação subisse mais rapidamente, “porque isso acelerará o ritmo de falências de outras companhias aéreas”, e a Ryanair pode receber os passageiros que elas deixarem para trás. O aumento de 20% é um teto que pressupõe que o combustível permaneça perto dos níveis atuais; a faixa que ele havia citado antes era de 10% a 20%. A própria Ryanair reduziu as tarifas em 6% na comparação anual no primeiro trimestre de seu ano fiscal para lotar os aviões, e os investidores duvidam que a companhia escape do aperto: suas ações caíram até 2,2% em Dublin e acumulam queda de cerca de 25% neste ano, a caminho do pior retorno anual desde 2018.

O que vem pela frente

O’Leary falou em uma coletiva de imprensa em Bruxelas na terça-feira, 20 de outubro, enquanto o petróleo Brent era negociado acima de US$ 110 o barril. Os custos do combustível de aviação vêm subindo desde o início da guerra envolvendo o Irã, no fim de fevereiro. A Ryanair afirmou que pretende elevar de cerca de 15% para 30% a 40% sua proteção contra oscilações de preços para o ano que inclui o verão de 2027, até a divulgação dos resultados do primeiro semestre, em novembro. A empresa também espera receber seu primeiro Boeing 737 Max 10 em janeiro, e outros 16 aproximadamente até abril.

Na conversa com jornalistas em Londres, o conselho de O’Leary para quem planeja viajar nas férias foi direto: “Se você está planejando suas férias para o ano que vem, para o próximo verão, eu reservaria hoje”.

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