A interpretação mais simples do fracasso de Digger é uma história sobre Tom Cruise: a estrela mais confiável de Hollywood finalmente estrelou um filme que o público se recusou a ver. Mas essa leitura inverte a ordem do dinheiro. O homem no cartaz recebe antes que o estúdio recupere os custos, e a conta deste fim de semana ficará para um estúdio que já não existirá em sua forma atual quando toda a bilheteria tiver sido contabilizada.

A sátira de Alejandro G. Iñárritu, com Cruise no papel de um magnata do petróleo que tenta salvar o mundo da catástrofe climática que ajudou a provocar, foi concebida como uma aposta de prestígio: um diretor cinco vezes vencedor do Oscar, a maior estrela de sua geração e uma comédia de humor ácido com orçamento de blockbuster. Apostas desse porte precisam de público de blockbuster para dar certo. Esta atraiu apenas uma fração desse público, e o prejuízo fica com a Warner Bros., não com sua estrela.

Quanto custou de fato a estreia de Digger

Digger estreou com US$ 8 milhões em 3.321 salas da América do Norte, empatado com Primetime na quinta posição entre os cinco primeiros. Outros US$ 12 milhões em 73 mercados internacionais elevam a estreia global a US$ 20 milhões. A Warner havia projetado uma arrecadação doméstica de US$ 12 milhões a US$ 15 milhões. É a estreia mais fraca de Cruise desde que Lions for Lambs arrecadou US$ 6,7 milhões em 2007.

É no lado dos custos que a história muda de rumo. A Warner aprovou o filme com orçamento de US$ 125 milhões, mas, segundo a Variety, o valor disparou depois que a produção se prolongou; a Associated Press estima um custo mais próximo de US$ 150 milhões, e outros veículos especializados falam em até US$ 180 milhões. Depois, o estúdio gastou cerca de US$ 100 milhões em marketing global. Executivos familiarizados com filmes semelhantes disseram à Variety que o ponto de equilíbrio nas salas de cinema fica perto de US$ 350 milhões em todo o mundo. Um porta-voz da Warner contestou o valor e estimou US$ 300 milhões. Seja qual for a cifra, a Variety calcula que o filme deve perder pelo menos US$ 150 milhões a US$ 200 milhões nos cinemas.

O boca a boca oferece pouca proteção. O público da noite de estreia deu a Digger nota C+ no CinemaScore, e a crítica ficou dividida, com o filme marcando 51% no Rotten Tomatoes.

Recebe primeiro, de qualquer jeito

Um detalhe da reportagem da Variety muda a forma de enxergar todo o fim de semana. Cruise tem participação na receita bruta desde o primeiro dólar, o que significa que recebe uma porcentagem da arrecadação antes que o estúdio recupere qualquer um de seus custos. É uma condição comum para uma estrela de seu porte, e não há nada de impróprio nisso. Mas isso significa que as manchetes que chamam o filme de desastre para Cruise descrevem o dano ao seu histórico, enquanto o prejuízo financeiro recai sobre as empresas que financiaram e venderam o longa: a Warner Bros., responsável pela distribuição, e a produtora Legendary Pictures. Cruise, por sua vez, disse a seus seguidores no Instagram que se sentia honrado por ter feito o filme.

David A. Gross, da consultoria Franchise Re, identificou com precisão o erro de cálculo em entrevista à Variety: “Comédias de humor ácido são filmes pequenos, e este não é um filme pequeno. É um filme de Tom Cruise.” O gênero tem um limite. O orçamento foi definido como se esse limite não existisse.

E não se trata de um erro de avaliação isolado. A aposta anterior da Warner em um cineasta autoral, One Battle After Another, dominou o Oscar e ainda assim perdeu cerca de US$ 100 milhões — um valor que a própria Variety reconheceu, como observou a World of Reel antes deste fim de semana. Neste ano, o estúdio lançou fracassos como The Bride! e Supergirl, e, segundo a Variety, nenhum lançamento da Warner em 2026 ultrapassou US$ 100 milhões no mercado doméstico.

O último lançamento independente da Warner e o primeiro argumento da Paramount

O momento transforma um fim de semana ruim em veredito. Digger é o último lançamento da Warner Bros. como estúdio independente. A aquisição pela Paramount será concluída na terça-feira, 6 de outubro, e os copresidentes do estúdio, Mike De Luca e Pam Abdy, deixarão seus cargos nessa ocasião, dando lugar a David Ellison, Josh Greenstein e Dana Goldberg, segundo a AP. Gross resumiu a conclusão para os novos proprietários: “A Paramount não tem um histórico recente de fazer filmes grandes e autorais como este — essa estratégia parece ter chegado ao fim.”

O mesmo fim de semana trouxe um exemplo em sentido contrário. Verity, da Amazon MGM, adaptação da obra de Colleen Hoover estrelada por Anne Hathaway e Dakota Johnson, custou US$ 40 milhões e estreou em primeiro lugar, com US$ 32,6 milhões no mercado doméstico e cerca de US$ 30 milhões no exterior, recebendo a mesma nota C+ no CinemaScore. O público não ficou mais satisfeito. A diferença é que o orçamento estava de acordo com o público que o filme podia alcançar.

O próximo cineasta do porte de Iñárritu que chegar ao estúdio resultante da fusão com uma sátira de nove dígitos e uma superestrela no elenco encontrará executivos com as contas deste fim de semana em mãos. Digger talvez seja lembrado menos como a pior estreia de Tom Cruise e mais como o recibo que a Paramount usará para dizer não.

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