James Gray passou trinta anos sendo um diretor mais valorizado na Europa do que em casa. Seus dramas nova-iorquinos com tons noir e epopeias que cruzam o globo raramente se converteram em bilheteria americana, mas o circuito de festivais o trata como uma figura canônica desde que ele tinha vinte e cinco anos. O Festival de Cinema de Locarno agora torna oficial esse veredito transatlântico, concedendo-lhe o Pardo alla Carriera e, por meio do diretor artístico Giona A. Nazzaro, uma citação que soa como uma tese: James Gray, diz ele, é “o último grande romancista do cinema americano.”

Como o Deadline noticiou em primeira mão, o tributo de Nazzaro é menos um texto de praxe de festival do que um argumento crítico. Ele elogia uma obra “que ecoa a diáspora judaica, o film noir e a literatura russa, bem como a norte-americana”, e credita Gray por transitar por gêneros — ficção científica em Ad Astra, aventura em The Lost City of Z — “enquanto mantém sua própria identidade e voz artística.” É o registro que as resenhas americanas muitas vezes reservaram a Gray apenas em retrospecto.

A honra fecha um círculo que se abriu em 1994, quando Little Odessa levou o Leão de Prata em Veneza e apresentou um jovem de vinte e cinco anos com a gravidade de um veterano. Cannes se tornou sua verdadeira casa nas décadas seguintes — The Immigrant, The Lost City of Z, Ad Astra e Armageddon Time estrearam todas na Croisette — mas Gray nunca tinha ido a Locarno. O fato de ser uma retrospectiva de carreira, e não uma vaga na competição, o que finalmente o traz parece adequado para um cineasta cuja estatura sempre foi uma acumulação lenta, e não um estouro único.

O momento não é incidental. Paper Tiger, o mais recente de Gray, estreou na competição de Cannes nesta primavera e está programado para abrir o Festival de Cinema de Nova York — uma volta em dois continentes para um drama, estrelado por Adam Driver e Scarlett Johansson, sobre dois irmãos arrastados para a órbita da máfia russa. Locarno se encaixa perfeitamente entre esses dois marcos, permitindo que o festival conceda seu prêmio de carreira a um diretor que ainda está na conversa, e não a alguém sendo discretamente encaminhado para a aposentadoria.

Gray receberá o Leopardo no domingo, 9 de agosto, antes de uma exibição ao ar livre de Paper Tiger na Piazza Grande, a praça de 8.000 lugares que é o palco característico de Locarno. A 79ª edição, que acontece de 5 a 15 de agosto, também reexibirá dois de seus filmes nova-iorquinos mais íntimos, We Own the Night (2007) e Two Lovers (2008) — o modo no qual muitos ainda acreditam que ele produz seu trabalho mais duradouro.

Há algo de pontiagudo na aritmética: uma praça construída para oito mil pessoas, homenageando um diretor cujos duetos mais silenciosos sobre irmãos do Brooklyn são a razão pela qual a homenagem faz sentido.

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Locarno consagra James Gray como ‘o último grande romancista do cinema americano’ com o Pardo pela Carreira

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