Sir Billy Boston morre aos 92 anos, dias após enterrar a esposa de 70 anos

As homenagens vão recorrer aos números, porque os números são quase impossíveis de acreditar. No entanto, as pessoas que realmente conheceram Sir Billy Boston insistem em algo que nenhum livro de recordes pode guardar: que um dos pontas mais temidos que o esporte já produziu era, para todos que o conheciam, a presença mais gentil do ambiente.

Boston morreu em casa, em Wigan, a cidade que acolheu um garoto vindo de Tiger Bay, em Cardiff, e nunca o deixou ir, com a família reunida ao seu redor. E no detalhe que revela mais sobre o homem do que qualquer medalha poderia, ele partiu apenas dias depois de aquela mesma família ter enterrado Joan, a esposa que amou por toda a sua vida adulta.

Eles foram casados por 70 anos. Lady Joan morreu aos 90 anos, e seu funeral foi realizado quatro dias antes de Sir Billy segui-la, aos 92, na cidade de Lancashire que ele chamava de lar há mais de sete décadas. O rugby league passou o dia contando seus tries; a família lamentava a perda de um marido, um pai e um avô que, por todos os relatos feitos esta semana, preferia muito mais falar sobre eles do que sobre si mesmo.

Ele nasceu em Butetown em 1934, o sexto de onze filhos, filho de um marinheiro de Serra Leoa e uma mãe irlandesa, uma infância mestiça na região portuária de Cardiff numa época em que o esporte britânico mantinha suas portas educadamente fechadas. Boston atravessou-as mesmo assim. Em 1954, tornou-se o primeiro jogador não branco convocado para uma turnê do Great Britain Lions, uma barreira quebrada não com um manifesto, mas com um talento quieto e inquestionável que os selecionadores não podiam mais ignorar.

O que veio depois parece invenção. Ele assinou com o Wigan aos dezenove anos e marcou 478 tries em 488 jogos pelo clube, parte de um total na carreira de 571 que ainda permanece como o maior que qualquer jogador britânico já conseguiu. Venceu a Challenge Cup três vezes e cruzou a linha para 24 tries em 31 partidas pela Grã-Bretanha, numa época em que os pontas eram deixados por conta própria. Companheiros de equipe falaram esta semana menos sobre os números e mais sobre o homem que os carregava com leveza. “Sir Billy era humilde, gentil e generoso”, disse Chris Brooks, chairman do Wigan, “personificando tudo o que há de bom no Wigan Rugby League.”

O establishment demorou a alcançá-lo. O MBE veio nos anos 1990; o título de cavaleiro, o primeiro já concedido a um jogador de rugby league na história do esporte, chegou a ele apenas no ano passado, aos 90 anos, após uma campanha pública para corrigir o que muitos no esporte há muito consideravam um erro óbvio. “Como o primeiro jogador do rugby league a receber um título de cavaleiro, o legado de Sir Billy é claro para todos verem”, disse Nigel Wood, chairman da RFL. O diretor executivo do Wigan, Kris Radlinski, foi mais direto: Boston “não era apenas uma lenda do Wigan Rugby League; ele foi uma das maiores figuras que nosso esporte já conheceu.”

Ele será homenageado em bronze em três lugares: em Cardiff, em Wigan e entre as Lendas do Rugby League em Wembley, e o atual head coach, Matt Peet, falando por um clube que costurou Boston em sua própria identidade, disse simplesmente que “Billy está no topo absoluto dessa história.” Shaun Edwards resumiu toda a trajetória em uma única frase: “De um garoto da classe trabalhadora em Cardiff ao Rei de Wigan, esse é Sir Billy Boston.”

Mas a homenagem que vai perdurar é aquela que colocou sua família de volta ao centro, onde ele sempre a manteve. Refletindo sobre um casamento que durou mais do que toda a carreira brilhante, Brian Carney, da Sky Sports, ofereceu a frase mais verdadeira de todas: “Todos nós temos a Sra. Boston para agradecer por ter dado ao rugby league um de seus maiores de todos os tempos.”

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