Aaron Dessner, o guitarrista do The National que o pop procura para soar sem filtro

Aaron Dessner

Photo: Kim Metso / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de abril de 1976 Cincinnati, Ohio, United States
Ocupação	Músico, produtor musical
Prêmios	Grammy Award de Álbum do Ano · Grammy Award de Melhor Álbum de Música Alternativa

O produtor a quem astros do pop recorrem quando querem soar mais espontâneos trabalha em um antigo estábulo ao lado de um lago, no Vale do Hudson. Por lá, os cantores que o visitam são mantidos acordados pelo coaxar dos sapos e alertados sobre o urso do outro lado da água. Aaron Dessner chama o lugar de Long Pond e insiste que não pensa em música “de forma comercial ou como mercadoria”. As paradas contam outra história: só neste ano, dois álbuns que ele coproduziu estrearam no primeiro lugar nos Estados Unidos. Dessner passou duas décadas como o guitarrista discreto do The National, banda que já tocou para salas vazias, e chama sua chegada ao centro do pop mainstream de “uma reviravolta muito estranha”.

Aaron Brooking Dessner e seu irmão gêmeo, Bryce, nasceram em Cincinnati, Ohio. Criados no judaísmo em uma família de ascendência judaica polonesa e russa, Dessner associa seu gosto por padrões repetitivos e meditativos às melodias litúrgicas da infância: “Não gosto de acordes maiores”, disse certa vez. Aprendeu a tocar guitarra com músicas do Grateful Dead e, mais tarde, estudou história moderna europeia na Columbia University.

No Brooklyn, depois que sua banda anterior, Project Nim, se desfez, Dessner e o irmão se juntaram ao amigo de infância Bryan Devendorf, ao irmão mais velho dele, Scott, e ao cantor Matt Berninger para formar o The National. A Brassland, gravadora que os gêmeos fundaram com Alec Hanley Bemis, lançou os dois primeiros discos do grupo. A mudança para a Beggars Banquet trouxe Alligator, em 2005, e Boxer, em 2007, ambos parcialmente gravados em sótãos da rua onde ele morava no Brooklyn. High Violet, feito em grande parte no estúdio montado na garagem atrás de sua casa, estreou em terceiro lugar nos Estados Unidos em 2010. Dessner produziu todos os álbuns do The National desde Alligator, e o som da banda — o barítono de Berninger sobreposto a guitarras entrelaçadas e uma bateria inquieta — deve tanto aos arranjos de Dessner quanto à composição de qualquer outro integrante. Sleep Well Beast ganhou o Grammy de Melhor Álbum de Música Alternativa em 2018.

Paralelamente à banda, ele construiu uma segunda carreira como o músico a quem outros artistas ligavam. Passou mais de um ano trabalhando com Sharon Van Etten em Tramp, produziu Hummingbird, do Local Natives, At Swim, de Lisa Hannigan — que chegou ao primeiro lugar na Irlanda —, e Painting of a Panic Attack, do Frightened Rabbit. Com Bryce, produziu as coletâneas beneficentes da Red Hot Organization Dark Was the Night e Day of the Dead, esta última uma homenagem de seis horas ao Grateful Dead. Os gêmeos também compuseram juntos trilhas para filmes, de Big Sur a C’mon C’mon, de Mike Mills. Com Justin Vernon, do Bon Iver, Dessner cofundou o festival Eaux Claires, em Wisconsin, e a dupla Big Red Machine, cujo álbum de estreia, Big Red Machine, foi gravado em grande parte em Long Pond, antes do lançamento de How Long Do You Think It’s Gonna Last?, em 2021.

Então, em abril de 2020, com as turnês paralisadas pela pandemia, Taylor Swift entrou em contato. Trabalhando à distância, Dessner produziu e coescreveu a maior parte de Folklore, um disco intimista de piano e cordas lançado de surpresa naquele mês de julho, que ganhou o prêmio de Álbum do Ano no Grammy de 2021. Evermore veio em dezembro. Depois, Swift foi até o estábulo para filmar Folklore: The Long Pond Studio Sessions, e o que antes era um espaço de trabalho privado virou um marco do pop. A parceria continuou em Midnights e The Tortured Poets Department, cuja edição expandida contou bastante com a produção de Dessner.

Logo se formou uma fila de artistas. Ed Sheeran gravou com ele –, pronunciado “subtract”; Gracie Abrams fez seus dois primeiros álbuns com o produtor, e depois vieram Laufey e Brandi Carlile. Segundo ele próprio, seu método é chegar sem um plano: “Tento realmente deixar espaço para a incerteza”, disse à NPR em outubro. Carlile, que escreveu Returning to Myself em Long Pond depois de seus shows com Joni Mitchell, descreveu a primeira conversa dos dois como “um pouco como uma sessão de terapia”. Dessner costuma preparar esboços antes da chegada do artista e deixa que ele aproveite o que quiser. A leveza no processo virou sua marca.

Essa marca também é alvo de críticas. O som que se repete em suas produções — piano abafado, violão captado de perto, cordas ao fundo e o próprio ambiente audível na mixagem — levou alguns críticos a ouvir um único disco onde esperavam encontrar vários. Anthony Fantano, do The Needle Drop, chamou The Great Divide, de Noah Kahan, de “um álbum muito apagado” e considerou sua produção “facilmente uma das características menos interessantes” do disco, embora tenha admitido que a abordagem carregada de reverberação funciona em várias faixas. The Tortured Poets Department, ampliado para 31 músicas em sua edição expandida, recebeu críticas por ser longo demais, algumas delas direcionadas à metade gravada em Long Pond. E a banda que tornou Dessner conhecido quase parou: antes de First Two Pages of Frankenstein, Berninger atravessou um longo período de depressão e bloqueio criativo, deixando o The National sem saber ao certo qual seria seu futuro; depois de levar a turnê do lançamento-surpresa seguinte, Laugh Track, até 2024, o grupo ficou em silêncio. Quanto mais requisitado Dessner se torna para produzir discos de outras pessoas, mais se impõe a pergunta sobre o que resta para os dele.

As vendas deste ano responderam em parte a essa questão. O Mumford & Sons gravou Prizefighter em dez dias em Long Pond e lançou o álbum em fevereiro. Exausto depois do sucesso de Stick Season, Kahan foi ao estábulo sobretudo para descansar; no primeiro dia, ele e Dessner escreveram Porch Light e, no fim do verão de 2025, gravaram a faixa de abertura, End of August, com as portas abertas para o som dos grilos. The Great Divide, coproduzido com Gabe Simon, foi lançado em 24 de abril de 2026 e estreou no primeiro lugar da Billboard 200, com 389 mil unidades equivalentes — o primeiro álbum de Kahan a chegar ao topo da parada nos Estados Unidos. Daughter from Hell, de Abrams, produzido e coescrito por Dessner, chegou em 17 de julho e também se tornou o primeiro álbum dela a alcançar o primeiro lugar.

Em outubro, os gêmeos comemoraram seus 50 anos com o AB100, um encontro de dois dias no País Basco. Em 17 de outubro, no Atabal, em Biarritz, Michael Stipe se juntou aos Dessner e a Berninger para tocar E-Bow the Letter, do R.E.M. Na noite seguinte, anunciado como The National & Friends, o grupo tocou no Kursaal, em San Sebastián, em seu primeiro show com a formação completa desde 2024 e o único neste ano. O show encerrou um fim de semana cuja programação também contou com Ben Howard, Kevin Morby e Lisa Hannigan.

Dessner vive em Long Pond com a esposa, Stine Wengler, e os três filhos, e continua sendo um torcedor fervoroso do Liverpool. Ele prefere não saber quem será o próximo artista a gravar no estúdio, embora recentemente tenha escrito para a guitarrista de bluegrass Molly Tuttle, principalmente como fã. Com os discos de Kahan, Abrams e Carlile na disputa, as próximas indicações da Recording Academy podem colocá-lo, pela primeira vez, na corrida pelo prêmio de produtor do ano.

Tags: cantores, Taylor Swift, Noah Kahan, Aaron Dessner, The Great Divide, folklore