Aiden Markram: o herói de Lord’s que ainda precisa provar que não foi exceção

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de outubro de 1994 Centurion, South Africa
Ocupação	Jogador de críquete
Prêmios	Vencedor do ICC World Test Championship · Jogador do jogo da final do ICC World Test Championship · ICC Men's Player of the Month · Vencedor da Copa do Mundo de Críquete Sub-19 da ICC como capitão · Jogador do torneio da Copa do Mundo de Críquete Sub-19 da ICC · Campeão do SA20 como capitão · Equipe do Ano T20I da ICC

O críquete sul-africano espera desde que Aiden Markram era adolescente por um jogador específico: o líder sereno, dono do clássico cover drive, que Graeme Smith certa vez apontou como futuro capitão da seleção nacional. O Markram que de fato apareceu é mais difícil de definir. Ele pode parecer intocável durante uma sessão e ser eliminado no over seguinte. Já esteve do lado derrotado em jogos eliminatórios tantas vezes que conhece de cor o roteiro. Então veio aquela tarde em Lord’s, contra a Austrália, em que conduziu seu país à vitória — e mudou a discussão sobre a África do Sul. Mas a discussão sobre o próprio Markram não terminou ali.

Ele cresceu em Centurion, nos arredores de Pretória, e foi estudar na Pretoria Boys High School por sua tradição esportiva. A primeira prova de que as expectativas tinham fundamento veio em Dubai, quando capitaneou a África do Sul na conquista do título da Copa do Mundo juvenil e foi eleito o melhor jogador do torneio. Um de seus arremessadores rápidos era Kagiso Rabada. Ele foi o primeiro capitão sul-africano a vencer uma Copa do Mundo de críquete, ainda que em uma categoria de idade.

O título da Copa do Mundo Sub-19 da ICC veio no início de 2014, meses antes de seu aniversário de 20 anos, em outubro, e teve como base seus 370 runs, com média de 123,33. A chegada ao críquete adulto foi rápida. Ele estreou no críquete de primeira classe pelo Northerns em outubro de 2014, marcou muitos runs pelo Titans e foi eleito a revelação do ano no críquete doméstico pela Cricket South Africa em 2017. Naquele setembro, marcou 97 em sua estreia em Testes contra Bangladesh, em seguida fez 143 em sua segunda partida e, em dezembro, tornou-se o primeiro sul-africano a marcar dois centuries em seus três primeiros Testes. Em fevereiro de 2018, aos 23 anos, substituiu o lesionado Faf du Plessis como capitão da equipe de um dia contra a Índia, tornando-se o segundo homem mais jovem a liderar a África do Sul nesse formato, atrás apenas do próprio Smith. Algumas semanas depois, marcou 152 contra a Austrália no Wanderers — ainda sua maior pontuação em Testes.

A ascensão foi tranquila demais para durar, e a maneira como ela desmoronou diz muito sobre ele. Em campos que favoreciam o spin, sua técnica parecia frágil: teve média em torno de 10 no Sri Lanka, em 2018, e, na Índia, no ano seguinte, fez um par em Pune. Em uma das entradas, foi eliminado por lbw na segunda bola; na outra, também recebeu a decisão de lbw e não pediu revisão, embora os replays mostrassem que a bola passaria longe dos stumps. Furioso consigo mesmo, golpeou um objeto sólido, fraturou o pulso direito e ficou de fora do Teste final, em Ranchi. Não tentou disfarçar o ocorrido. “As emoções ficam à flor da pele e, às vezes, a frustração acaba falando mais alto”, disse, classificando o próprio comportamento como inaceitável e sem justificativa. Para um jogador apresentado como o herdeiro sereno de Smith, foi uma revelação desconfortável: a serenidade era real, mas também era a pressão que ele colocava sobre si mesmo.

A reconstrução foi gradual. No Paquistão, no início de 2021, marcou seu primeiro century em Testes em mais de dois anos e meio e terminou como o maior pontuador da série, apesar da derrota sul-africana. O críquete de bola branca lhe deu uma segunda identidade. Na Copa do Mundo de ODI de 2023, chegou ao century contra o Sri Lanka em 49 bolas, estabelecendo brevemente o recorde de mais rápido da história do torneio, até Glenn Maxwell fazer ainda melhor. Na nova liga SA20, capitaneou o Sunrisers Eastern Cape na conquista do título em cada uma das duas primeiras temporadas. A IPL foi menos generosa. O Sunrisers Hyderabad o nomeou capitão em 2023, terminou em último e, no ano seguinte, entregou o cargo a Pat Cummins.

A África do Sul o nomeou capitão da seleção de T20 em março de 2023 e, em 2024, ele a levou à primeira final masculina da Copa do Mundo de T20, perdida para a Índia. Teve um torneio discreto com o bastão e, mais tarde, disse que se sentira impotente depois de ser eliminado.

Foi essa sensação que ele levou a Lord’s para a final do Campeonato Mundial de Testes, em junho de 2025. Foi eliminado sem marcar por Mitchell Starc na primeira entrada e já havia eliminado Steve Smith com seu off-spin quando a África do Sul partiu em busca dos 282 runs necessários para vencer. Ele passou 383 minutos em campo, marcou 136 runs em 207 bolas, somou 147 com Temba Bavuma, que jogava com dificuldades para correr, e foi eliminado quando ainda faltavam seis runs. A África do Sul venceu por cinco wickets, conquistando seu primeiro troféu adulto da ICC desde 1998, e Markram foi eleito o melhor em campo. “Todas as perguntas que me fizeram no passado felizmente já foram respondidas”, disse, acrescentando que seria ótimo nunca mais ouvir a palavra chokers. Ao tentar explicar a entrada depois do jogo, surpreendeu pela falta de sentimentalismo: “Nunca cheguei a sentir que estava ‘dentro’ do jogo.”

Os meses após Lord’s mostraram toda a sua versatilidade. Em Guwahati, em novembro de 2025, ele fez nove catches em um Teste — recorde para qualquer jogador de campo que não seja wicketkeeper — enquanto a África do Sul derrotava a Índia por 408 runs e vencia uma série de Testes em território indiano pela primeira vez em 25 anos. Em dezembro, marcou um century em uma partida de um dia contra a Índia e voltou a ser eleito o melhor em campo.

A Copa do Mundo de T20 de 2026, na Índia e no Sri Lanka, trouxe de volta o padrão antigo. Markram liderou a equipe na abertura do batting, com 86 not out contra a Nova Zelândia e 82 not out contra as Índias Ocidentais, e a África do Sul permaneceu invicta até a semifinal no Eden Gardens, quando a Nova Zelândia a derrotou por nove wickets. Ele chamou aquela noite de infeliz e reconheceu que 169 runs por oito wickets simplesmente não tinham sido suficientes. O ano nas franquias foi mais apagado. Na IPL, pelo Lucknow Super Giants, marcou 231 runs sem chegar a um fifty, enquanto a equipe terminou em último; na SA20, seu novo time, o Durban’s Super Giants, ficou em quinto lugar, apesar dos 108 runs em 58 bolas que ele marcou na última partida da fase de liga.

Fora de campo, mantém um perfil discreto. Em julho de 2023, casou-se com Nicole O’Connor, sua companheira há mais de uma década.

Ele completou 32 anos no início deste mês, pouco antes de uma série de Testes em casa contra a Austrália. Na derrota em Durban, rebateu 237 bolas para marcar 75 runs, enquanto o restante da ordem desmoronava ao seu redor; em Gqeberha, foi eliminado por Scott Boland por 11 runs em uma primeira manhã arrasada pela chuva, com a África do Sul já perdendo por 1 a 0. Ainda falta um terceiro Teste e, depois dele, a Copa do Mundo de ODI de 2027, disputada parcialmente em casa. A final em Lord’s resolveu a questão de saber se a África do Sul conseguiria vencer um grande torneio. O que Markram ainda precisa mostrar, como capitão e abridor, é que a entrada que fez ali foi a regra, e não a exceção.

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