Temba Bavuma, o capitão que precisou provar por anos que merecia jogar pela África do Sul

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de maio de 1990 Cape Town, South Africa
Ocupação	Jogador de críquete
Prêmios	Vencedor do ICC World Test Championship como capitão · Prêmio de Excelência da Cricket South Africa

Durante a maior parte de sua carreira internacional, Temba Bavuma ouviu uma pergunta que nenhum outro rebatedor sul-africano precisou enfrentar da mesma forma: se estava no time por mérito. Ele respondeu com corridas e, depois, com um troféu que o país já tinha deixado de esperar. A pergunta nunca desapareceu por completo. O que mudou foi quem ainda a faz — e o quanto ela parece absurda agora.

A resposta mais recente veio em St George’s Park, em Gqeberha, o estádio onde ele entrou em campo pela primeira vez como jogador de Teste. Chegou ao crease com a África do Sul tendo perdido quatro wickets e mal passando dos quarenta runs, uma semana depois de a Austrália encerrar sua sequência invicta como capitão de Teste. Ficou em campo por mais de trezentas bolas. Quando Mitchell Starc finalmente encontrou a borda do bastão, Bavuma já tinha feito a maior pontuação de sua carreira em Testes, e a África do Sul pôde declarar o innings com a Austrália ainda por rebater.

A trajetória no críquete começou em Langa, bairro da Cidade do Cabo onde Bavuma, nascido em 17 de maio de 1990, passou os primeiros seis anos de vida. Thami Tsolekile e Malusi Siboto, outros dois futuros profissionais, cresceram na mesma rua. Ele jogava no Langa Cricket Club, a um quilômetro dali, e seu tio materno, Tengo Sokanyile, contou que, aos nove anos, o menino enfrentava garotos de 15 que lançavam a toda velocidade. Seus pais o transferiram para escolas com mais recursos, primeiro a South African College Junior School, em Newlands, e depois a St David’s Marist Inanda, em Joanesburgo; seu pai, Vuyo, era editor-executivo de um jornal.

Ele estreou no críquete de primeira classe pelo Gauteng em 2008 e, duas temporadas depois, passou a integrar a franquia Lions, marcando runs suficientes nos jogos de quatro dias para chegar à seleção África do Sul A. Sua estreia em Testes aconteceu em 26 de dezembro de 2014, contra as Índias Ocidentais, na então chamada Port Elizabeth, e foi histórica por si só: antes dele, nenhum rebatedor negro africano havia disputado um Teste pela África do Sul. Em 5 de janeiro de 2016, em Newlands, marcou 102 runs sem ser eliminado contra a Inglaterra, o primeiro século em Testes de um negro africano por seu país. Naquele mês de setembro, fez um século em sua estreia em um jogo internacional de um dia contra a Irlanda.

O que veio depois não foi uma ascensão contínua. Durante anos, sua média em Testes ficou na casa dos 30, com um único século em meio a uma longa sequência de pontuações de cinquenta e poucos runs, e, em janeiro de 2020, ele foi cortado da seleção de Testes. Voltou a marcar runs em casa e retornou ao time. A conversa sobre ele raramente se limitava ao críquete. O críquete sul-africano estabelece metas de seleção para jogadores não brancos, e cada fase ruim era interpretada por parte do público como prova de que ele havia sido escolhido por algo além da habilidade — um peso que seus companheiros brancos não carregavam. Ele já falou abertamente sobre isso. Alguém precisava lidar com aquela desconfiança, disse ao podcast de Robert Marawa, para que o próximo rebatedor negro recebesse o benefício da dúvida. “Eu não pedi por isso, mas fico feliz por ainda estar de pé.”

A capitania chegou em duas etapas. Em março de 2021, ele foi nomeado capitão da África do Sul nos formatos de overs limitados, tornando-se o primeiro negro africano a ocupar o cargo de forma permanente. Dois anos depois, o novo técnico de Testes, Shukri Conrad, o escolheu para a capitania no lugar de Dean Elgar — uma decisão que, segundo Conrad, se baseou na relação entre os dois. Na mesma reformulação, Bavuma passou a capitania do T20 para Aiden Markram e acabou fora da seleção de T20. Naquele mesmo mês, marcou 171 runs sem ser eliminado contra as Índias Ocidentais, no Wanderers, seu primeiro século em Testes em sete anos.

As críticas a ele são mais fortes nos formatos de bola branca e chegaram ao auge na Copa do Mundo de ODI de 2023, na Índia. Bavuma disputou a semifinal contra a Austrália no Eden Gardens e admitiu que não estava totalmente recuperado; foi eliminado por Starc no primeiro over, sem marcar. Terminou o torneio com 145 runs em oito partidas, e críticos questionaram tanto a decisão de escalá-lo quanto suas mudanças nos bowlers. Ele não voltou atrás e disse que nunca cogitaria sair de campo por vontade própria numa semifinal. Um ano antes, não havia sido comprado no primeiro leilão da SA20. Para seus detratores, esses episódios mostram um capitão cuja lealdade à própria vaga pode se transformar em teimosia.

A equipe de Testes contava outra história. No fim de 2025, sua média como capitão de Testes era de 57, contra 34,53 antes de assumir o cargo, e ele estava entre os cinco melhores rebatedores de Testes do ranking da ICC. A África do Sul venceu sete Testes seguidos e chegou à final do World Test Championship, disputada em Lord’s em junho de 2025. Na perseguição a 282 runs contra a Austrália, Bavuma bateu até o fim apesar de uma lesão no tendão da coxa sofrida no dia anterior e marcou 66 runs numa parceria de 147 com Markram, que depois chegou a 136. A África do Sul conquistou seu primeiro troféu sênior da ICC em 27 anos.

A Índia veio em seguida, em novembro de 2025. No primeiro dia, em Calcutá, ouviu-se Jasprit Bumrah chamar Bavuma de anão em hindi pelo microfone dos stumps. Em um campo com muito giro, os 55 runs sem ser eliminado de Bavuma no segundo innings foram o único meio século da partida, e a África do Sul venceu por 30 runs. Bumrah e Rishabh Pant pediram desculpas mais tarde; Bavuma disse que não guardava rancor, mas que usou as declarações como motivação. O segundo Teste, em Guwahati, terminou com uma vitória por 408 runs, a derrota mais pesada da Índia por diferença de runs e a primeira vitória sul-africana em uma série no país em 25 anos. “Felizmente, ele tem um coração gigante”, disse Conrad.

A sequência — 11 vitórias e um empate nos primeiros 12 Testes sob seu comando — terminou em Kingsmead, em outubro de 2026, quando a Austrália venceu por 214 runs, com 190 de Matt Renshaw e seis wickets de Josh Hazlewood. Bavuma foi eliminado por off-spin nos dois innings; na segunda vez, tornou-se a primeira vítima de Renshaw em Testes. Ele admitiu que talvez tenha sido um erro escalar dois spinners de primeira linha. Sobre as eliminações em bolas fáceis, disse: “Eu provavelmente poderia me incluir nessa categoria.” Gqeberha foi sua resposta: 179 runs em 334 bolas, construídos em parcerias de 132 com Marco Jansen e 183 com Simon Harmer, um recorde sul-africano para o oitavo wicket.

Ele se casou com Phila Lobi em Franschhoek, em 2018; sua fundação, criada em 2016, trabalha com educação e esporte para jovens sul-africanos.

Aos 36 anos, ele tem pela frente uma temporada em casa com 20 partidas internacionais, que passa por Bangladesh e Inglaterra e vai até janeiro, seguida pela Copa do Mundo de ODI de 2027, coorganizada pela África do Sul. Se sua equipe confirmar a vitória em Gqeberha, a série contra a Austrália será decidida em uma partida final na Cidade do Cabo, a partir de 27 de outubro. O placar já resolveu há algum tempo a questão de ele merecer ou não a vaga. A pergunta que a África do Sul enfrenta agora é por quanto tempo conseguirá mantê-lo no meio da ordem de rebatida e no comando da equipe.

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