Aisha Tyler, atriz de Mentes Criminosas, quer ser lembrada também como diretora

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de setembro de 1970 São Francisco, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Atriz, diretora e apresentadora de televisão
Conhecido por	Um Faz de Conta Que Acontece, Sentença de Morte, Meu Papai é Noel 2
Prêmios	Emmy (compartilhado)

Aisha Tyler construiu a carreira sendo a pessoa na sala que mantém tudo sob controle. Como Lana Kane em Archer, interpretou a única espiã competente de uma agência movida a vodca e vaidade, passando anos revirando os olhos para o herói vaidoso de H. Jon Benjamin. Em Whose Line Is It Anyway?, era a apresentadora à beira do palco, decidindo quando uma cena chegava ao auge e interrompendo-a antes que perdesse a graça. Hollywood continua pagando para que ela administre o caos dos outros.

Os projetos que ela mesma cria apontam para outro caminho. Ela financiou coletivamente um suspense que nenhum estúdio encomendou e o filmou em uma semana. “Não vou ficar esperando um sujeito num escritório dourado me dar permissão para fazer arte”, disse à IndieWire no tapete do Emmy. Hoje, a frase tem um peso ainda maior. Mentes Criminosas, a série policial que a emprega há mais de uma década, está chegando ao fim, e o elenco só ficou sabendo depois de já ter filmado a última temporada.

Uma infância em San Francisco com o palco na família

Tyler nasceu em San Francisco em 18 de setembro de 1970, filha de Robin Gregory, professora, e James Tyler, fotógrafo. A família passou um ano na Etiópia e, mais tarde, morou por um período em um ashram em Oakland. Depois que os pais se separaram, quando ela tinha dez anos, foi criada pelo pai. O teatro já fazia parte da família antes mesmo dela: seu bisavô, Thomas Montgomery Gregory, era dramaturgo e educador.

Ela cresceu em um bairro negro, mas estudou em uma escola particular frequentada majoritariamente por alunos brancos. Em entrevista ao The Howard Stern Show, contou que as crianças da própria rua a provocavam, chamando-a de “branquela”. No programa de artes da McAteer High School, dividia os corredores com Sam Rockwell e Margaret Cho, e foi uma paixão por Rockwell que a levou a uma aula de atuação. No Dartmouth College, onde se formou em 1992, cofundou um grupo a cappella formado só por mulheres, o Rockapellas. Depois vieram anos fazendo stand-up na estrada e, em 1996, a mudança para Los Angeles.

De Talk Soup à agência de espionagem

A televisão a descobriu em 2001, primeiro como apresentadora de Talk Soup e do programa de namoro The 5th Wheel. Nas duas últimas temporadas de Friends, interpretou a Dra. Charlie Wheeler, a acadêmica que namorou Joey antes de seguir em frente com Ross. Na temporada 2004–05, teve um arco que se estendeu por toda a temporada em CSI: Crime Scene Investigation. Foi presença regular na primeira temporada de Ghost Whisperer e apareceu como a Mãe Natureza em duas continuações natalinas da Disney estreladas por Tim Allen. Também gravou um piloto de talk show para a ABC e um de sitcom para a CBS. Nenhum dos dois foi aprovado.

Archer mudou os rumos de sua carreira. A comédia animada de espionagem de Adam Reed estreou no FX em 2009 e teve 14 temporadas, encerradas com um final dividido em três partes em dezembro de 2023. Sarcástica, perigosa e permanentemente subordinada a idiotas, Lana Kane permitiu que o timing de Tyler fizesse todo o trabalho, sem uma câmera apontada para seu rosto. Quando lançou o podcast Girl on Guy, em 2011, seu primeiro convidado foi Benjamin, seu parceiro de embates na tela.

Naquele mesmo ano, ela entrou para o elenco fixo de apresentadores de The Talk, da CBS, no lugar de Holly Robinson Peete, e falou sem rodeios sobre raça, direitos LGBT e direitos das mulheres. Em 2017, dividiu o Emmy Diurno de Melhor Apresentador de Talk Show de Entretenimento com Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne e Sheryl Underwood. Deixou o programa naquele verão, citando outros três trabalhos e sua atuação como diretora. A partir de 2013, apresentou a nova versão de Whose Line Is It Anyway?, na CW, até a temporada final terminar, em novembro de 2024. Nesse meio-tempo, lançou Self-Inflicted Wounds, coletânea de histórias pessoais constrangedoras publicada em 2013 que se tornou um best-seller do New York Times.

As provas de credibilidade

A versatilidade que mantém Tyler empregada tem um custo: raramente lhe permitiu ocupar o papel principal. Seus dois pilotos não vingaram, seus papéis mais conhecidos em produções de ação ao vivo fazem parte de elencos coletivos, e ela entrou em Mentes Criminosas como substituta temporária. Quando apresentou a coletiva de imprensa da Ubisoft na E3 de 2012, parte do público gamer decidiu que ela era apenas um rosto contratado, e não uma jogadora. Ela respondeu com um poema em que afirmava jogar videogame “desde quando você era só um formigamento no lado esquerdo da cueca do seu pai”, e a Ubisoft a chamou de volta no ano seguinte. É um padrão que ela continua enfrentando: uma mulher negra que faz várias coisas bem precisa provar que realmente sabe fazer qualquer uma delas. Dirigir é, em parte, uma forma de deixar de esperar que acreditem nela.

Atrás das câmeras

Em 2016, recorreu ao Kickstarter para financiar Axis, seu primeiro longa-metragem, filmado em sete dias naquele mês de maio. Escrito por Emmett Hughes, o filme o traz como protagonista, um ator irlandês que luta para se manter sóbrio no dia de uma filmagem que pode mudar sua carreira; a maioria dos outros personagens aparece apenas em voz, entre eles Sam Rockwell, sua antiga paixão do ensino médio, interpretando a si mesmo. O longa estreou no Sarasota Film Festival em 2017 e recebeu um prêmio de Realização Extraordinária em Newport Beach. Depois vieram trabalhos na televisão: episódios de Mentes Criminosas, The Walking Dead e seu spin-off, além de Elsbeth, da CBS. Seu segundo longa, o suspense psicológico I Hope We Can Still Be Friends, reuniu Tyler e Hughes, que voltou como corroteirista e protagonista; o filme foi rodado na Irlanda e estreou no Galway Film Fleadh em julho de 2025.

Ela já explicou claramente por que isso importa. “Há tão poucas diretoras negras”, disse à IndieWire em setembro. “Eu amo dirigir, mas também faço isso porque tive pouquíssimas pessoas em quem me espelhar.”

Mentes Criminosas e o que vem pela frente

Na tela, seu papel mais duradouro surgiu quase por acaso. Ela entrou em Mentes Criminosas em 2015 como a Dra. Tara Lewis, psicóloga forense contratada durante a licença-maternidade de Jennifer Love Hewitt, e passou a integrar o elenco principal na temporada seguinte. A personagem continuou na retomada da série pelo Paramount+, Criminal Minds: Evolution, cuja 19ª temporada foi ao ar de maio a julho de 2026. Em 2023, Tyler também contracenou com Jennifer Garner na minissérie da Apple TV+ A Última Coisa Que Ele Me Falou.

Em 30 de outubro de 2026, o Paramount+ anunciou que a 20ª temporada de Criminal Minds: Evolution será a última. As filmagens já tinham terminado, então a despedida não chegou a ser escrita nos episódios. Tyler volta à série ao lado de Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness e Paget Brewster. A temporada está prevista para 2027, mas ainda não tem data de estreia.

Seu longo casamento com o advogado Jeff Tietjens terminou em divórcio em 2017.

No Emmy, ela contou que já está preparando um terceiro filme independente. Quando a última temporada de Mentes Criminosas for ao ar, terá permanecido até o fim em uma série que a contratou inicialmente como substituta temporária. E o trabalho que mais importa para ela será aquele que ninguém precisa lhe oferecer.