50 anos de carreira, 15 como David Rossi: quem é Joe Mantegna além do FBI

Joe Mantegna ganhou o Tony Award em 1984 com uma atuação que não tranquilizava ninguém. Richard Roma, o vendedor imobiliário em Glengarry Glen Ross de David Mamet, constrói amizades falsas com palavras e destrói suas vítimas antes que elas percebam. Mantegna repetiu essa cena noite após noite até que a plateia parou de perceber o ofício e começou a sentir o desconforto — o jeito que um golpe funciona em você mesmo quando você sabe que está acontecendo.

Ele cresceu em Chicago, filho de um imigrante siciliano que veio para Illinois atrás da mesma coisa que Richard Roma vende no fim das contas: uma vida melhor. Seu pai morreu cedo; sua mãe, nascida na Puglia, viveu até os 101 anos e acompanhou toda a trajetória do filho. Ele estudou na Goodman School of Drama da DePaul University, mas largou antes de se formar em 1969 para começar a trabalhar — uma decisão que diz mais sobre a urgência de atuar do que sobre qualquer impaciência com o estudo.

A parceria com David Mamet foi o divisor de águas. Quando Glengarry Glen Ross chegou à Broadway em 1984, Mantegna interpretou Richard Roma com uma precisão que tornava o cinismo do personagem genuinamente perigoso. O Tony Award para Melhor Ator Coadjuvante confirmou o que o público do Goodman Theatre já sabia: ele transformava a linguagem enxuta de Mamet em algo que atingia o corpo, não só os ouvidos. A parceria continuou no cinema — House of Games em 1987 e Things Change em 1988, filme que lhe rendeu a Copa Volpi de Melhor Ator no Festival de Veneza.

Hollywood tinha outros planos para ele. Interpretou Joey Zasa em O Poderoso Chefão III em 1990, papel compacto em um filme que Coppola nunca dominou completamente, mas com fio suficiente para deixar marca. A partir de 1991, começou a dar voz para Fat Tony em Os Simpsons — o chefão da máfia com sotaque de Chicago cuja ameaça casual durou mais de trinta anos e centenas de episódios.

A virada para a televisão começou com Joan of Arcadia em 2003 e ganhou dimensão definitiva com Mentes Criminosas a partir de 2007, onde ele deu vida ao agente David Rossi, perfil construído sobre a competência e a serenidade. Para quem conheceu Mantegna por essa série — quinze temporadas, mais de trezentos episódios —, ele é Rossi. Para quem viu Richard Roma num palco, a distância entre essas duas versões do mesmo ator é o dado biográfico mais revelador de sua carreira. Tornar sua ameaça doméstica foi uma escolha deliberada, e veio com uma audiência gigantesca.

Mentes Criminosas foi relançada em 2022 como Criminal Minds: Evolution no Paramount+, com Rossi em versão mais sombria e psicologicamente mais exigente. Em maio de 2026, Mantegna dirigiu na Califórnia um espetáculo solo sobre Lenny Bruce, o comediante que usou a linguagem como arma e pagou com a liberdade. Não é o projeto de alguém que parou de pensar no poder das palavras.

Ele está casado com Arlene Vrhel há mais de cinquenta anos — se conheceram em Chicago, numa produção de Hair em 1969. A filha Mia, nascida três meses prematura e diagnosticada com autismo, é a causa que a família defende publicamente pela Mantegna Family Foundation, que também apoia veteranos. A filha Gia seguiu a mesma profissão.

Criminal Minds: Evolution continua. O projeto de Lenny Bruce é a prova de que o teatro — onde fez seu nome com um único monólogo devastador — nunca ficou longe. A carreira tem dois Joe Mantegnas: o que Mamet descobriu e o que a CBS preservou. Se o primeiro ainda está presente no segundo, só o trabalho pode responder.