Aryna Sabalenka, quatro Grand Slams forjados do saque que precisou reconstruir duas vezes

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1998 Minsk
Ocupação	Tenista
Prêmios	Campeão do Australian Open · Campeão do US Open · Ranking Mundial WTA nº 1

Existe uma versão de Aryna Sabalenka na qual as pessoas concordaram em acreditar: a bielorrussa com a forehand de trator, o saque que ultrapassa 120 milhas por hora, a jogadora tão fisicamente dominante que às vezes suas adversárias parecem estar simplesmente esperando o inevitável chegar. Essa versão não está errada. Ela é apenas incompleta, da maneira como qualquer relato sobre uma pessoa que começa por seus pontos fortes tende a omitir aquilo que tornou tais pontos fortes significativos.

Ela cresceu em Minsk, onde seu pai Sergey — um ex-jogador profissional de hóquei no gelo — passou de carro por uma quadra de tênis vazia numa tarde e decidiu, por algo como um capricho, matricular a filha nas aulas. Ela tinha seis anos. Aos nove, já havia concluído que o esporte não era para ela; ela continuou, segundo disse, para não decepcioná-lo. Essa ambivalência se resolveu silenciosamente na década seguinte em talento reconhecível, e depois em algo mais difícil de conter. Ela começou a competir no circuito da ITF no início da adolescência e se tornou profissional aos dezessete anos. Três anos depois, conquistou suas primeiras vitórias no circuito da WTA, em Wuhan e Shenzhen, e em 2021 já havia subido ao segundo lugar no ranking mundial — uma posição que contava a maior parte da história do que ela era capaz, enquanto ignorava educadamente tudo o que ela ainda não havia conseguido.

Então seu pai morreu. Sergey Sabalenka desabou em 2019 devido a uma meningite, e morreu em Minsk aos 43 anos depois que, segundo relatos que surgiram posteriormente, pedidos repetidos de assistência médica de emergência ficaram sem resposta por dias. Aryna tinha vinte e um anos. Os meses que se seguiram produziram uma das reversões atléticas mais estranhas da memória recente: a jogadora com o saque fisicamente mais imponente do tênis feminino começou a cometer duplas faltas a uma taxa que tornava as partidas dolorosas de assistir, para ela e quase certamente para suas adversárias. Não foi uma interrupção breve. Durou até 2021. Ela falou sobre o período com a franqueza que lhe é característica, descrevendo uma incapacidade de passar pelos games de serviço, e um reconhecimento — eventualmente — de que o colapso era técnico tanto quanto qualquer outra coisa, e que problemas técnicos exigem soluções técnicas.

A reconstrução levou dois anos e prosseguiu junto com as demandas contínuas de competir no circuito. Trabalhando com Anton Dubrov — um bielorrusso que havia sido seu parceiro de treinos por muito tempo antes de assumir o cargo de treinador principal em 2020 — ela reconstruiu a mecânica do seu saque desde os fundamentos. Em janeiro de 2023, a versão reconstruída da arma lhe rendeu o Australian Open, seu primeiro título de Grand Slam em simples. Ela chegou à final do US Open naquele ano, perdeu lá, e ainda assim terminou 2023 classificada como número um do mundo — uma posição que se projetava que ela alcançasse há anos, que chegou por uma rota que incluiu o que equivalia a destruir e remontar seu golpe mais fundamental enquanto continuava a competir no mais alto nível profissional.

O que se seguiu foi um período de conquistas sustentadas que deslocou a conversa de se ela ganharia Grand Slams para quantos. Ela venceu o Australian Open novamente em janeiro de 2024, e depois o US Open em setembro. Sete títulos na temporada, número um do mundo sem desafio significativo, a noção de um Grand Slam de calendário — nenhuma mulher o alcançou desde Steffi Graf em 1988 — discutida seriamente, e não como uma hipótese. Em 2025, ela defendeu o título do US Open, fazendo dois consecutivos em Flushing Meadows. Ela dedicou todos os seus quatro Grand Slams à memória de seu pai.

O retrato de Sabalenka como uma força da natureza — a escala física, a batida esmagadora na bola, a atleta que simplesmente domina — sempre simplificou o assunto mais do que o descreve. O colapso do saque de 2019 a 2021 raramente aparece com destaque nessa narrativa, talvez porque introduz atrito onde a narrativa da força dominante prefere clareza. O que o colapso realmente demonstra é que ela não é uma atleta que chegou equipada com uma arma e recebeu instruções para dispará-la. Ela é uma atleta que construiu a arma duas vezes: uma vez quando adolescente encontrando seu jogo, e outra vez como profissional ranqueada forçada a desmontar e remontar seu recurso técnico mais básico enquanto o mundo assistia. Essa sequência importa ao ler o que o total de Grand Slams significa. Quatro títulos não são simplesmente o registro do poder superior. É o registro de alguém que escolheu reconstruir, sob pressão, sem garantia de que a reconstrução funcionaria.

A questão da resiliência a acompanhou em sua carreira além do registro atlético. Em março de 2024, Konstantin Koltsov — um ex-jogador da NHL com quem ela estava em um relacionamento — morreu por aparente suicídio em Miami, na época na cidade para apoiar sua participação no Miami Open. Eles estavam separados, segundo relatos, naquela altura. Ela jogou o torneio imediatamente depois, e disse mais tarde que o tênis a protegeu da depressão nas semanas que se seguiram: ela ia treinar, explicou, simplesmente para ter menos tempo a sós com seus pensamentos. A qualidade que estava sendo descrita — foco competitivo mantido através de perda pessoal — já havia se manifestado uma vez em 2019. Ela parece ser constitucional, e não circunstancial.

A temporada de 2026 tem sido, pelos padrões de sua própria carreira, uma série de respostas adiadas. Ela perdeu a final do Australian Open para Elena Rybakina em janeiro, vendo uma vantagem no set final se dissolver em uma derrota por 6–4, 4–6, 6–4. Ela saiu do French Open nas quartas de final e de Wimbledon na quarta rodada, derrotada por Naomi Osaka. Em março, ela anunciou seu noivado com Georgios Frangulis, um empresário greco-brasileiro e cofundador da Oakberry, a marca de açaí que se expandiu rapidamente pela Europa e América Latina. Três títulos — no Brisbane International para abrir o ano, em Indian Wells, onde conquistou seu primeiro título no torneio com uma vitória sobre Rybakina na final, e no Miami Open, onde derrotou Coco Gauff para completar o Sunshine Double — sustentaram a narrativa de domínio sem resolver completamente a questão do Grand Slam.

Em setembro, ela está no US Open em busca de algo que não é feito em simples feminino desde que Serena Williams venceu em 2012, 2013 e 2014: três títulos consecutivos em Flushing Meadows. Ela avançou pelas quartas de final, derrotando Linda Nosková em três sets — sua sexta semifinal consecutiva do US Open, igualando o recorde de Williams daquela era. O tri consecutivo está a duas vitórias de distância. A questão mais ampla é mais simples e já foi respondida: se a reconstrução produziu a versão mais completa da arma que se propôs a criar, e se essa arma, uma vez reconstruída duas vezes, se mantém.

Tags: athletes, tenis, US Open, Grand Slam, tenistas, Aryna Sabalenka, Australian Open, WTA

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