Elena Rybakina chega ao número 1 do mundo com um saque que ninguém devolve

Elena Rybakina

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de junho de 1999 Moscow, Russia
Ocupação	Tenista
Prêmios	Campeonatos de Wimbledon · Finais da WTA · Aberto da Austrália · US Open

Em algum momento, toda conversa sobre Elena Rybakina chega à mesma pergunta inevitável: de quem é essa conquista, afinal? A Rússia, onde ela nasceu e aprendeu a bater na bola a 204 quilômetros por hora, gostaria de levar algum crédito. O Cazaquistão, que entrou com o financiamento quando a Rússia não entrou, tem a bandeira que tremula sobre os cercados dos vencedores. A própria Rybakina, que responde a essa pergunta desde que trocou de federação aos dezenove anos, tende a se esquivar com o que se tornou seu método característico: mais um saque indefensável.

Ela cresceu em Moscou, filha de Andrey Rybakina, um atleta amador que a apresentou ao tênis por volta dos seis anos, depois que os técnicos de ginástica decidiram que ela havia crescido demais para competir. A altura, como se viu, era uma vantagem. Seus braços longos permitem que ela bata na bola cedo, na subida; sua estrutura gera um primeiro saque que regularmente ultrapassa 120 milhas por hora e já chegou a 127 — um dos mais potentes do tênis feminino. O que o mundo da ginástica via como limitação, a quadra de tênis transformou em outra coisa completamente diferente.

O caminho de Moscou até sua casa atual em Dubai começou com um cálculo prático. Enquanto Rybakina subia no ranking juvenil no fim da adolescência, os custos de competir profissionalmente ultrapassavam o que sua família e a Federação Russa de Tênis estavam dispostas a cobrir. O Cazaquistão fez uma oferta. A FRT não fez. Em 2018, ela trocou de federação e, em 2019, já estava com o técnico croata Stefano Vukov e conquistou seu primeiro título de simples da WTA em Bucareste. O que se seguiu foi uma ascensão rápida: cinco finais em 2020, uma primeira quartas de final de Grand Slam em Roland-Garros em 2021.

Depois veio Wimbledon 2022, onde o subtexto virou o texto. O All England Club havia banido tenistas russas e bielorrussas da competição naquele ano, após a invasão da Ucrânia pela Rússia — uma decisão que também significava que nenhum ponto de ranking seria concedido no torneio. Rybakina, competindo sob a bandeira do Cazaquistão, não estava sujeita à proibição. Ela venceu o título, derrotando Ons Jabeur em três sets para se tornar a primeira campeã de Grand Slam cazaque. A Federação Russa de Tênis rapidamente a descreveu como “nosso produto”. Rybakina, questionada se se sentia russa ou cazaque, respondeu: “Pergunta difícil”. Ela não ofereceu uma resposta mais clara desde então. Em vez disso, representou o Cazaquistão em todos os níveis e construiu sua carreira em cima de resultados.

O episódio que mais complicou a narrativa não é a questão da nacionalidade, mas o ambiente ao redor dela. No início de 2025, a WTA suspendeu provisoriamente seu técnico Vukov por supostas violações do código de conduta. Uma carta confidencial obtida pelo The Times o descrevia chamando Rybakina de nomes depreciativos e supostamente dizendo a ela que ela “ainda estaria catando batatas na Rússia” sem ele; ele também foi acusado de cultivar uma relação de dependência. Tanto Rybakina quanto Vukov negaram qualquer irregularidade. A suspensão dele foi contestada na arbitragem e suspensa em agosto de 2025. Ele estava de volta ao banco dela na final do US Open de 2026 — orientando-a para a vitória sobre Aryna Sabalenka pela terceira vez em dezoito meses.

A sequência de 2025 a 2026 é como um ranking de número 1 do mundo se parece em construção. Ela venceu as Finais da WTA em Riade em novembro de 2025, derrotando Sabalenka por 6–3, 7–6 e ficando invicta em cinco jogos para levar para casa um recorde de US$ 5,235 milhões em prêmios. No Australian Open em 31 de janeiro de 2026, ela venceu a mesma adversária por 6–4, 4–6, 6–4 para conquistar seu segundo Grand Slam, tornando-se a primeira jogadora em oito anos a vencer as Finais da WTA e o Australian Open consecutivamente. Depois, em Flushing Meadows em setembro de 2026, ela quebrou a sequência de 20 vitórias de Sabalenka no torneio, vencendo por 6–4, 5–7, 6–2 e fechando a partida — como parece apropriado — com seu décimo segundo ás da tarde.

O que o histórico agora mostra é uma jogadora que encontrou sua adversária mais confiável. Rybakina tem dez vitórias sobre adversárias que estavam no número 1 no momento do jogo; seis delas foram contra Sabalenka. Em 2023, ela liderou toda a turnê da WTA com 455 ases em 60 jogos — quase oito por partida. O apelido “Rainha do Gelo” que se colou a ela descreve algo específico sobre como ela joga: as bolas planas que negam tempo de reação às adversárias, o saque que faz os break points parecerem teóricos, a expressão em quadra que mal muda entre winners e duplas faltas.

Ela já havia se tornado a primeira jogadora a se classificar para as Finais da WTA de 2026 quando se retirou, dias após o US Open, da campanha do Cazaquistão na Billie Jean King Cup. O anúncio citou o desgaste físico do mês anterior. O país que construiu sua carreira vai esperar.

Se a questão da identidade de Elena Rybakina algum dia for resolvida — se a Rússia ou o Cazaquistão ou nenhum dos dois ou ambos poderão reivindicá-la como evidência de algo — é uma conversa que vem acontecendo ao fundo de sua carreira há anos. Ela nunca alcançou os resultados. Três Grand Slams, um ranking de número 1, e um saque que cai na linha com uma regularidade que os técnicos do outro lado da rede não conseguem preparar. A pergunta continua em aberto. O saque continua caindo.

Tags: athletes, US Open, tenis, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Australian Open, Elena Rybakina

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