Ueli Steck, a máquina suíça que escalou além do alcance das câmeras

Ueli Steck

Photo: Ludovic Péron / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de outubro de 1976 Langnau im Emmental
Falecimento	30 de abril de 2017 (40)
Ocupação	Alpinista
Prêmios	Piolet de Ouro u00b7 Aventureiro do Ano u00b7 Pru00eamio George Mallory

A única coisa errada na versão de montanhismo de Ueli Steck era que ela não podia ser verificada. O alpinista suíço que estabeleceu recordes de velocidade com uma precisão que convidava à comparação com uma máquina — tempos parciais, frequências cardíacas, ingestão calórica — desfez-se na única escalada onde nenhum desses números existia. Na Face Sul do Annapurna, ele afirmou ter completado a rota que havia quebrado duas de suas tentativas anteriores. Ele fez isso em 28 horas. Sozinho. Sem câmera. E com seus companheiros de equipe observando de baixo, capazes de ver uma lanterna se movendo para cima na face, mas nada mais.

Steck cresceu em Langnau im Emmental, no centro de língua alemã da Suíça, o mais novo de três irmãos. Um deles, Bruno Steck, tornou-se jogador profissional de hóquei no gelo; Ueli optou pela escalada, juntando-se ao Clube Alpino Suíço aos 12 anos depois de experimentar o esporte através de um amigo da família. Ele treinou como carpinteiro, mas passava todos os dias livres no calcário do Schrattenfluh. Aos 18 anos, já havia completado a face norte do Eiger e o Pilar Bonatti no maciço do Mont Blanc. Ele não era, naquele momento, particularmente rápido. O que ele era, era metódico.

A velocidade veio do treinamento, não do temperamento. Nos anos que se seguiram às suas incursões alpinas iniciais, Steck desenvolveu uma abordagem mais próxima do atletismo de elite do que do romance do alpinismo. Alex Honnold, o escalador livre americano, mais tarde o descreveu como “o primeiro a trazer o treinamento de estilo olímpico para o esporte”. Em 2004, Steck e seu parceiro Stephan Siegrist escalaram as faces norte do Eiger, Mönch e Jungfrau em 25 horas. Em fevereiro de 2008, ele quebrou seu próprio recorde na face norte do Eiger, completando-a sozinho em 2 horas, 47 minutos e 33 segundos — mais rápido do que a maioria das pessoas dirige de Genebra a Zurique.

O montanhismo notou. Em 2009, o Piolet d’Or — o prêmio mais prestigiado da disciplina — foi para Steck e Simon Anthamatten pela primeira ascensão da face norte do Tengkampoche (6.500 metros), uma rota tecnicamente exigente e pouco divulgada no Himalaia nepalês. Naquele mesmo ano, ele chegou ao cume do Gasherbrum II (8.035 metros), seu primeiro pico de 8.000 metros. Ele adicionou o Shisha Pangma em 10 horas e 30 minutos em 2011, seguido pelo Cho Oyu 18 dias depois. As velocidades que ele estava registrando nos gigantes do Himalaia eram números que ninguém havia colocado naquelas rotas antes.

A temporada de 2013 rachou a máquina. Em abril, uma altercação com sherpas perto do Acampamento 2 no Everest — uma confrontação cujos detalhes precisos permanecem disputados — viralizou e deixou Steck, por conta própria, severamente deprimido. Seis meses depois, em outubro, ele retornou ao Himalaia e completou o que descreveu como um impulso solo de 28 horas na Face Sul do Annapurna pela rota Lafaille. O problema era a ausência de qualquer documentação: nenhuma fotografia, nenhum dado de GPS. Vozes sérias no mundo da escalada — Rolando Garibotti, Alexander e Thomas Huber, Yannick Graziani, Catherine Destivelle — questionaram a afirmação. Dois sherpas disseram que haviam observado sua lanterna se mover firmemente para cima e acreditaram plenamente nele. O comitê do Piolet d’Or recebeu cartas céticas, mas concedeu-lhe o prêmio em 2014 de qualquer maneira. Nenhuma evidência definitiva jamais surgiu de qualquer lado. A afirmação permanece exatamente o que era em 9 de outubro de 2013: inverificável.

Em vez de se refugiar na controvérsia, Steck buscou algo indiscutível. No verão de 2015, ele e Michael Wohlleben completaram o projeto #82summits: todos os 82 picos alpinos acima de 4.000 metros, sem transporte motorizado, em 62 dias. Cada cume teve testemunhas. Cada tempo foi registrado. Naquele novembro, ele estabeleceu seu recorde final no Eiger — 2 horas, 22 minutos e 50 segundos, um tempo que a montanha não viu ser aproximado desde então.

A National Geographic o nomeou Aventureiro do Ano. Pela primeira vez, não havia nada para discutir.

Steck conheceu sua esposa Nicole em uma competição de escalada no gelo. Eles moldaram suas vidas em torno das montanhas que amavam em comum. Na lua de mel, ele escalou livremente a Golden Gate — uma via de 5.13a de 900 metros no El Capitan, em Yosemite — e ela estava com ele. Ele descreveu a escalada por prazer com Nicole na Patagônia, Nepal e Yosemite como uma das coisas mais descomplicadas que fazia.

Em abril de 2017, Steck chegou ao Acampamento Base do Everest com um plano que não tinha precedentes: uma travessia contínua do Everest e do Lhotse sem oxigênio suplementar. Seu parceiro de escalada desenvolveu queimaduras de frio e a travessia teve que ser adiada. Em 30 de abril, durante uma corrida de aclimatação no próximo Nuptse, ele caiu aproximadamente 1.000 metros. A causa nunca foi determinada. Ele tinha 40 anos.

O que sua carreira argumenta, em retrospecto, é algo mais difícil de quantificar do que um tempo parcial: que o desejo de se mover sem documentação é tão antigo quanto o próprio montanhismo, mas o momento em que o mundo parou de aceitar esses recordes na fé foi um momento específico em outubro de 2013. A Máquina Suíça sempre foi sua própria testemunha. Quando isso se mostrou insuficiente, nada mais estava lá para preencher a lacuna.

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