Austin Butler, o ator que demorou meses para deixar Elvis para trás

Austin Butler

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	17 de agosto de 1991 Anaheim, California, USA
Ocupação	Ator
Conhecido por	Duna: Parte Dois, Era Uma Vez em… Hollywood, Elvis
Prêmios	Globo de Ouro · BAFTA · Oscar (indicação) · AAFTA

Há uma gravação noturna de 2022, durante a turnê de imprensa de Elvis, de Baz Luhrmann, em que o entrevistador comenta com visível desconforto que Butler ainda soa como se estivesse em algum lugar de Memphis. Butler ri e desconversa. Mas a anedota revela mais do que a risada: ele mergulha tão fundo nos personagens que sair deles leva mais tempo do que o cronograma de produção permite, e as pessoas que o observam de perto começaram a se perguntar se isso é técnica ou condição.

Ele nasceu em 17 de agosto de 1991, em Anaheim, Califórnia — filho de um pai que vendia produtos de porta em porta e de uma mãe que comandava uma escola de dança. Nenhum dos dois backgrounds previa um ator, mas ambos produziram alguém com uma relação específica com a performance como trabalho, e não como teoria de escola de arte. Começou cedo, circulando pela indústria em papéis pequenos antes de conseguir seu primeiro papel creditado em Ned’s Declassified School Survival Guide, em 2005, aos treze anos. A Disney o pegou rápido: Hannah Montana, depois iCarly, depois uma participação recorrente na quarta temporada de Zoey 101. O trabalho era constante e o teto era baixo, o que não é a pior coisa para um adolescente aprendendo como a indústria respira.

A transição para fora desse circuito foi gradual e depois repentina. The Carrie Diaries (2013–2014), um drama da CW no qual ele interpretou um papel coadjuvante com mais textura, deu a ele algo que a máquina da Disney não podia: uma noção do que era o ofício quando apontado para algo além da programação juvenil. Em 2018, ele subiu num palco da Broadway para The Iceman Cometh, de Eugene O’Neill, e as resenhas notaram uma qualidade que se tornaria sua marca registrada — a capacidade de ficar completamente imóvel dentro da pele de um personagem, sem se mexer em direção ao público. Quentin Tarantino notou. Seu papel como “Tex” em Era Uma Vez em Hollywood (2019) tem pouco mais de cinco minutos de tela, mas são cinco minutos em que Tarantino não lhe dá absolutamente nada para se esconder, e Butler não busca nada. A ameaça vem da ausência.

Depois vieram três anos dentro de um macacão branco. Elvis (2022), de Baz Luhrmann, foi uma produção que consumiu Butler antes mesmo de as câmeras ligarem: treinamento vocal, coaching de movimento, horas de material para estudar, um sotaque que precisou ser adotado devagar o suficiente para parecer habitado, e não interpretado. O que ele construiu não foi uma imitação de Presley, mas um argumento sobre ele — sobre a fome específica de um garoto do sul que descobriu que o público podia amá-lo, e o terror específico de não saber como parar de precisar disso. A performance varreu a temporada de premiações. Butler venceu o Globo de Ouro de Melhor Ator em Filme — Drama, o BAFTA de Melhor Ator em Papel Principal, e recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator. Ele se tornou, brevemente, o Elvis Presley mais famoso do mundo que não era Elvis Presley.

O que é instrutivo sobre os papéis que ele assumiu depois é o que eles não compartilham com Elvis. Denis Villeneuve o escalou como Feyd-Rautha em Duna: Parte Dois (2024) — um vilão cujo poder é quase inteiramente cinético — lentes de contato brancas, cabeça raspada, um corpo que comunica ameaça sem uma palavra de explicação. Para Masters of the Air (2024), da Apple TV+, produzido por Steven Spielberg e Tom Hanks, Butler interpretou o Major Gale “Buck” Cleven, um piloto de bombardeiro da Segunda Guerra Mundial cuja liderança é definida por uma qualidade que raramente se lê na tela: confiança. Jeff Nichols o escalou como Benny em The Bikeriders (2024), um membro de gangue de motociclistas cuja trajetória é a tragédia central do filme — todo carisma e zero autopreservação.

A pergunta que cada uma dessas performances levanta — e se recusa a responder — é se Butler tem um registro que considera seu, ou se o método em si é o registro. Caught Stealing (agosto de 2025), de Darren Aronofsky, no qual Butler interpreta Hank Thompson, um ex-jogador de beisebol das ligas menores que acidentalmente herda um problema criminal na Nova York dos anos 1990, leva isso para o território do gênero: ele é inequivocamente o protagonista, carregando um filme que exige tanto comprometimento físico quanto timing cômico. Eddington (julho de 2025), de Ari Aster — uma parábola da era pandêmica estrelada também por Emma Stone, Pedro Pascal e Joaquin Phoenix — pede a ele algo mais próximo da ambiguidade, interpretando Vernon, um personagem cujas coordenadas morais são a questão central não resolvida do filme.

Em 2027, ele está escalado para interpretar James “Sonny” Crockett em Miami Vice ’85, de Joseph Kosinski, ao lado de Michael B. Jordan. Será a segunda vez na carreira de Butler que ele habitará um personagem definido pela reivindicação anterior de outra pessoa sobre ele, e a segunda vez que será convidado a tornar a performance específica o suficiente para que o fantasma do original simplesmente não ocupe o quadro. Baseado no que veio depois de Memphis, ele sabe alguma coisa sobre esse desafio em particular.