Betsy Brandt, a Marie de Breaking Bad, troca as sitcoms por uma bruxa de Salem

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de março de 1973 Bay City, Michigan, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Magic Mike, Casal de Fachada, Sem Meias Medidas: Criando a Temporada Final de Breaking Bad
Prêmios	SAG (compartilhado)

A cena que as pessoas sempre lembram é aquela em que Marie Schrader tenta sair da casa da irmã carregando um bebê. Para os espectadores, ela era uma ladra de lojas tentando levar o maior objeto que já tinha tentado furtar. Betsy Brandt, que a interpretou, viu um resgate. “Era como tirar um bebê de um prédio em chamas”, disse à Rolling Stone enquanto os últimos episódios de Breaking Bad estavam no ar. “É simplesmente o que você faz.” A distância entre essas duas interpretações é o melhor caminho para entender sua carreira. Brandt vive recebendo papéis de mulheres à margem do quadro e continua interpretando cada uma como se a história pudesse ser dela.

Ela é de Bay City, Michigan, uma cidade às margens da Baía de Saginaw, e a atuação chegou à sua vida como formação acadêmica, não como um golpe de sorte: um bacharelado em Belas Artes pela University of Illinois at Urbana-Champaign, seguido de um mestrado em Belas Artes no Institute for Advanced Theater Training de Harvard e um período de estudos na Royal Scottish Academy of Music and Drama, em Glasgow.

O calendário dessa formação foi lento. Ela nasceu em março de 1973, concluiu o ensino médio na Bay City Western High School em 1991 e se formou em Illinois em 1996; nos anos seguintes, vieram os palcos regionais e os testes para papéis. Interpretou Shakespeare com a Arizona Theatre Company, Ridiculous Fraud, de Beth Henley, e The Language Archive, de Julia Cho, na South Coast Repertory; mais tarde, participou de Next Fall, no Geffen Playhouse, em Los Angeles. Na televisão, fez participações em episódios isolados de ER, Judging Amy, Boston Legal e NCIS — trabalhos que pagam as contas, mas não constroem uma imagem pública.

Breaking Bad mudou isso, embora não na primeira tentativa. Brandt fez testes para três papéis diferentes na série de Vince Gilligan antes de receber a proposta para interpretar Marie. Ela já tinha decidido que o material valia a espera. “Quando li o piloto, disse ao meu marido que era o melhor piloto que eu já tinha lido”, lembrou, acrescentando que seu pensamento seguinte foi temer que a emissora perdesse a coragem. Marie surgiu com personalidade definida: irmã mais nova de Skyler White, mulher do agente da DEA Hank Schrader, ladra ocasional de pequenos objetos e uma mulher vestida, cercada por móveis e adornada em tons de roxo. A cor foi junto com Brandt para casa. “Na minha vida real, minha casa é uma zona livre de roxo”, disse.

Durante boa parte da série, Marie funcionou como válvula de escape para a tensão. Era com ela que a irmã perdia a paciência e para quem o marido revirava os olhos. Brandt nunca tratou o papel como uma piada, e os fatos estão do lado dela. Depois que Hank é baleado, como ela observou, Marie confronta Walter White no hospital e o acusa de saber mais do que diz; em seguida, recua quando a família olha para ela como se tivesse perdido o juízo. “Walt é um criminoso incrível, mas nenhum criminoso é perfeito”, disse Brandt sobre aquele momento. Quando Marie finalmente descobre a verdade e dá um tapa em Skyler, a atriz descreveu a cena como uma morte na família: “Sempre amei a relação de Marie e Skyler, essa relação de companheiras de guerra, e isso acabou. Foi embora.” A personagem que servia de alívio cômico acabou sendo a que tinha os instintos morais mais claros da casa, mas o debate público sobre Breaking Bad raramente chegou a essa conclusão. O reconhecimento veio pelo trabalho em conjunto, com três indicações ao Screen Actors Guild Awards ao lado do elenco e uma vitória, em 2014.

O que veio depois, no papel, parece um recuo para uma zona de conforto. Durante algumas semanas de 2013, ela gravou o final de Breaking Bad e o começo de The Michael J. Fox Show ao mesmo tempo. Em um de seus dias mais difíceis no drama, perguntou ao diretor se eles tinham conseguido a cena, ouviu que sim, começou a chorar e disse, segundo seu próprio relato: “Estou pronta para fazer uma comédia.” Ela pegou um voo para Nova York às quatro da manhã. Na NBC, interpretou Annie Henry, mulher do apresentador de televisão vivido por Fox, e a série durou uma temporada. Depois, a CBS lhe deu quatro anos de Life in Pieces, de 2015 a 2019, no papel de Heather, a filha mais velha de uma família chefiada por Dianne Wiest e James Brolin, com Colin Hanks entre seus irmãos.

Esse período é o sonho de qualquer atriz profissional, mas também representa um estreitamento de possibilidades. As comédias de emissora continuaram a escalá-la como o centro estável de uma família, justamente o tipo de personagem que Marie foi criada para desestabilizar. Os trabalhos mais reveladores ficaram à margem. Em Flint, telefilme de 2017 dirigido por Bruce Beresford, ela interpretou LeeAnne Walters, a mãe cuja luta por causa do chumbo na água da torneira ajudou a levar a crise da cidade ao conhecimento público, ao lado de Queen Latifah. Flint fica a uma curta viagem de carro pela Interstate 75 da cidade onde Brandt cresceu. Ela também teve arcos em Parenthood e Masters of Sex, participou de um episódio da antologia Soulmates, da AMC, e, em 2023, interpretou Mia Thomas em Saint X, da Hulu, uma mãe que vive com as consequências do que as férias no Caribe tiraram de sua família.

Marie voltou uma vez. Em 2022, Brandt retomou o papel no episódio final de Better Call Saul: agora viúva, ela se opõe ao acordo judicial de Saul Goodman e o acusa de cumplicidade no assassinato de Hank.

Seu próximo passo é o mais interessante em anos. Em outubro de 2025, a Deadline noticiou que ela havia entrado para o elenco fixo da terceira temporada de Mayfair Witches, ao lado de Alexandra Daddario. O trabalho a reúne com os produtores executivos Mark Johnson e Thomas Schnauz, ambos veteranos de Breaking Bad. Schnauz escreveu o episódio do tapa. Filmada em Vancouver, a temporada tem um novo título, Mayfair Witches: Salem Coven, e leva a família de Anne Rice para Salem, Massachusetts. Brandt interpreta Katherine Mayfair, apresentada na New York Comic Con como uma nova bruxa determinada que abala a família. A showrunner Esta Spalding definiu a personagem por meio da filha dela, Jessica, interpretada por Eliza Scanlen, descrevendo alguém em quem “podemos ver exatamente o que surge quando se é criada por uma mãe como Katherine”. “Eu a amo no seu melhor e no seu pior”, disse. “Interpretar uma bruxa… parece muito bom, muito natural também.”

Sua vida pessoal permaneceu, em grande parte, privada. Ela se casou com Grady Olsen, também formado pela University of Illinois, em setembro de 1998, e os dois têm dois filhos. O casal se separou em agosto de 2023, e ela pediu o divórcio em dezembro de 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven estreia em 30 de dezembro na AMC e na AMC+. A série coloca Brandt de volta à emissora onde Marie nasceu, desta vez como a mãe de quem todos os outros terão de sobreviver.