Mary Lynn Rajskub, a comediante que foi além da Chloe de 24 Horas

Mary Lynn Rajskub

Photo: Romain Brami / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de junho de 1971 Detroit, Michigan, Estados Unidos
Ocupação	Atriz e comediante
Conhecido por	Pequena Miss Sunshine, Magnólia, A Guerra do Amanhã

Durante quase uma década, milhões de espectadores conheceram Mary Lynn Rajskub como um rosto iluminado pela tela de um computador: Chloe O’Brian, a analista que suspirava diante dos superiores, digitava mais rápido do que qualquer pessoa no prédio e tirava Jack Bauer de enrascadas com muito mais frequência do que ele jamais agradeceu. Um papel assim pode se transformar em limite. Rajskub o tratou como apenas mais um crédito na carreira — e como material para o stand-up. Ela deu à sua autobiografia o título de Fame-ish, o mais perto que chegou de formular uma tese: uma vida profissional à margem do estrelato, em que o trabalho é constante, os palcos são pequenos e as piadas nascem de nunca se encaixar por completo.

O jeito desajeitado de Chloe não foi inventado em um estúdio. Rajskub cresceu em Trenton, Michigan, ao sul de Detroit, como a caçula de três filhas de uma auxiliar de farmacêutico e um encanador industrial. Seu primeiro papel no palco foi o de um Oompa-Loompa em um grupo de teatro comunitário. Ela estudou pintura, primeiro no Center for Creative Studies, em Detroit, e depois no San Francisco Art Institute. Foi em San Francisco que as noites de microfone aberto começaram a afastá-la da tela e a aproximá-la da comédia.

Rajskub, nascida em Detroit em 22 de junho de 1971, seguiu para Los Angeles e trabalhou como garçonete no Hard Rock Cafe enquanto a cena de comédia alternativa da cidade começava a tomar forma. Ela integrou o elenco original de Mr. Show with Bob and David, série de esquetes da HBO criada por Bob Odenkirk e David Cross, e saiu após a segunda temporada, quando seu relacionamento com Cross chegou ao fim. Mesmo assim, a HBO continuou a escalá-la: de 1996 a 1998, ela interpretou a assistente de reservas Mary Lou Collins em 18 episódios de The Larry Sanders Show. Também formou a dupla cômica Girls Guitar Club com Karen Kilgariff e passou 15 episódios da sitcom da NBC Veronica’s Closet interpretando uma personagem que também se chamava Chloe.

Os diretores de cinema a usaram como os roteiristas de Larry Sanders: para injetar uma dose de estranheza em papéis coadjuvantes. Ela apareceu em O Mundo de Andy e Magnólia, interpretou uma mulher cega em Road Trip e, em Embriagado de amor, de Paul Thomas Anderson, viveu Elizabeth, uma das sete irmãs que cercam Barry, personagem de Adam Sandler. Mais tarde vieram Pequena Miss Sunshine e Julie & Julia, em que interpretou uma das amigas próximas de Julie Powell.

Então, em 2003, no início da terceira temporada, ela entrou para 24 Horas como Chloe O’Brian, analista de sistemas da Unidade Antiterrorista. Rajskub interpretou a personagem com uma impaciência impassível que transformou uma função prática — a pessoa que coloca a transmissão via satélite na tela — na válvula cômica de pressão da série, e os espectadores logo se afeiçoaram a ela. Foi atriz convidada recorrente durante duas temporadas e passou a integrar o elenco fixo a partir da quinta; na oitava, já era a protagonista feminina da série, creditada logo depois de Kiefer Sutherland. O episódio final da série reservou a Chloe as últimas falas. A Fox a trouxe de volta para 24: Live Another Day, em 2014, e o elenco recebeu indicações ao prêmio de melhor conjunto do Screen Actors Guild em 2005 e 2007.

Há uma versão preguiçosa da história de Rajskub segundo a qual 24 Horas foi o auge e tudo o que veio depois representou uma queda para participações especiais e programas de auditório. Essa leitura não faz justiça ao trabalho. A carreira que ela construiu em paralelo à televisão naqueles anos era modesta, barata e escrita por ela mesma: um espetáculo solo no Steve Allen Theater, em Los Angeles, em 2010, sobre gravidez, parto e os primeiros tempos da maternidade; a série para a internet Dicki, sobre uma mulher de 40 anos de Michigan que mora com os pais e leva seu artesanato muito a sério; o podcast da Nerdist Kickin’ It Mary Lynn Style; e um espetáculo no Edinburgh Festival Fringe, em 2016, que transformava sua própria fama pela metade em material cômico. É ali que está sua voz, em um palco muito menor do que o reconhecimento que ela poderia ter conquistado. O preço dessa escolha aparece na tela, onde a indústria em geral continuou a escalá-la como a personagem excêntrica à margem da história, às vezes em filmes que lhe davam pouco com que trabalhar. Quando Operação Supletivo: Agora Vai!, com Kevin Hart e Tiffany Haddish, estreou em 2018, Michael Phillips, do Chicago Tribune, escreveu que “os atores não são o problema de Night School; o problema é o material”.

A televisão continuou encontrando espaço para sua excentricidade. Em It’s Always Sunny in Philadelphia, ela criou Gail the Snail, uma figura grotesca que a série vive trazendo de volta. Na quarta temporada de Arrested Development, interpretou Heartfire, uma mulher que, nas palavras de Rajskub, fala com o coração, mas não usa palavra alguma. Em The Girlfriend Experience, da Starz, em 2016, ela viveu Erin Roberts ao longo de 13 episódios; já em The Dropout, da Hulu, em 2022, foi Lorraine Fuisz, mulher de Richard Fuisz, personagem de William H. Macy, no drama sobre a Theranos.

Ela interpretou Norah no filme de ficção científica de Chris Pratt A Guerra do Amanhã e lançou um especial de stand-up, Mary Lynn Rajskub: Live from the Pandemic, ambos em 2021. Seu primeiro livro, Fame-ish: My Life at the Edge of Stardom, veio em 2022; em 2023, ela entrou para o elenco da comédia natalina da Disney+ Dashing Through the Snow, de Tim Story. Em janeiro de 2024, assinou contrato com a A3 Artists Agency e, em dezembro daquele ano, lançou no YouTube seu segundo especial de uma hora, Mary Lynn Rajskub: Road Gig, gravado nos arredores de Chicago.

O papel que a apresentou a um novo público é o de Helen em Ao Norte do Norte, comédia ambientada no Ártico criada pelas cineastas inuítes Stacey Aglok MacDonald e Alethea Arnaquq-Baril e filmada em Iqaluit, Nunavut. Helen administra o centro comunitário do povoado fictício de Ice Cove e é chefe de Siaja, personagem de Anna Lambe, uma gestora bem-intencionada cujos planos para a cidade costumam dar errado. É um uso afiado de Rajskub: a figura de fora na comédia é a autoridade que insiste em ajudar, não a jovem mãe inuíte que está reconstruindo a própria vida. A série estreou na CBC em janeiro de 2025 e chegou à Netflix no mundo todo naquele mês de abril; a segunda temporada foi ao ar no Canadá em setembro de 2026 e chegou à Netflix em 5 de novembro de 2026.

Fora dos sets, Rajskub se casou com o personal trainer Matthew Rolph em uma cerimônia improvisada em Las Vegas, em 2009, um ano depois do nascimento do filho do casal, e pediu o divórcio em 2019. Ela já falou publicamente sobre ser bissexual, e a maternidade alimenta seu material de stand-up há anos.

O próximo projeto é Marfa Lights, longa independente escrito e dirigido por Jamie Meyer e filmado no oeste do Texas, em que ela lidera um elenco que inclui Eric Balfour, James Urbaniak e o músico Steve Earle. O filme está em pós-produção e ainda não tem data de estreia. Até lá, ela segue fazendo o que sempre fez entre trabalhos maiores: pegando a estrada para se apresentar.

Filmes em destaque

Tags: atrizes, Anna Lambe, Kiefer Sutherland, The Dropout, It's Always Sunny in Philadelphia, Mary Lynn Rajskub

Pessoas relacionadas

Wanda Sykes

Mitch Schauer

Jacob Tremblay

Ayush Tandon

Jared Leto

Roberto Benigni