Bob Chapek, ex-CEO da Disney, defende alta de preços nos parques em livro

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1960 Hammond
Ocupação	Executivo

O livro de memórias de Bob Chapek sempre volta à mesma pergunta: o que ele fez para perder o cargo? “A resposta, mais uma vez, é nada”, escreve sobre a noite de domingo em que o conselho da Walt Disney Company devolveu a Bob Iger o posto de CEO. No livro, ele aponta o responsável. Segundo Chapek, Iger teve “um papel intencional e premeditado no encerramento abrupto da minha trajetória como CEO da Disney”. Ele também afirma ter percebido antes de todos o potencial de Josh D’Amaro, o executivo da área de parques que hoje comanda a Disney. Iger não quis comentar os trechos, e a Disney permaneceu em silêncio.

O que um livro não pode mudar é aquilo de que a maioria dos visitantes mais se lembra de sua gestão: a conta. Acabou o ônibus gratuito do aeroporto para o Walt Disney World, e a fila gratuita do FastPass deu lugar ao Lightning Lane pago, enquanto ingressos, comida e passes anuais ficaram mais caros. Chapek ainda não pede desculpas por nada disso. “No mínimo, estávamos deixando oportunidades de receita na mesa para evitar mexer num vespeiro”, escreve.

O caminho de Chapek até o castelo começou perto das refinarias de petróleo na margem sul do lago Michigan. Robert Alan Chapek nasceu em 1960 e cresceu no bairro de Robertsdale, em Hammond, Indiana. Seu pai, Bernard, era veterano da Segunda Guerra Mundial e trabalhava como operador de máquinas em uma refinaria de Whiting; sua mãe, Marie, trabalhava em uma seguradora em East Chicago. Ele foi coroinha na igreja St. John the Baptist, em Whiting, e a família viajava todos os anos para o Walt Disney World. Estudou microbiologia na Indiana University, fez MBA na Michigan State University e passou os primeiros anos de carreira na gestão de marcas da H. J. Heinz e na publicidade da J. Walter Thompson.

Ele entrou na Disney em 1993 como diretor de marketing da Buena Vista Home Entertainment, uma divisão que ainda ganhava dinheiro com fitas VHS. Passou quase duas décadas nesse canto pouco glamouroso da empresa, transferindo o catálogo para DVD e, depois, Blu-ray. Em 2006, tornou-se presidente da divisão; em 2009, assumiu a presidência de distribuição da Walt Disney Studios. “Ele sempre foi um executivo que a gente sabia que iria crescer na empresa”, disse Michael Eisner mais tarde.

Em 2011, Chapek assumiu a Disney Consumer Products. Após a aquisição da Lucasfilm, levou os produtos de Star Wars para a estrutura de licenciamento da Disney. Em 2013, convenceu a Hasbro a pagar US$ 80 milhões em royalties para estender sua licença de brinquedos da Marvel, além de até US$ 225 milhões pelos produtos de Star Wars que viriam a seguir.

Sua verdadeira prova de fogo veio nos parques. Nomeado presidente da Walt Disney Parks and Resorts em fevereiro de 2015, no lugar de Tom Staggs, ele herdou a Shanghai Disneyland na metade da construção. O resort de US$ 5,5 bilhões estava atrasado, e Iger voou para a China mais de dez vezes para acompanhar como seu chefe de parques lidava com os orçamentos e as equipes de construção. O parque abriu em 2016. Depois veio Pandora – The World of Avatar, no Animal Kingdom, e, em seguida, as duas áreas de Star Wars: Galaxy’s Edge, na Califórnia e na Flórida. Segundo o The New York Times, Chapek investiu mais de US$ 24 bilhões em parques, hotéis e navios de cruzeiro — mais do que a Disney pagou por Pixar, Marvel e Lucasfilm juntas. Em 2018, os produtos de consumo voltaram a ficar sob seu comando.

Iger o escolheu como sucessor em fevereiro de 2020. A decisão surpreendeu muitos funcionários da Disney, que esperavam que o escolhido fosse Kevin Mayer, responsável por supervisionar o lançamento do Disney+. Iger permaneceu como presidente executivo e, segundo relatos, manteve seu escritório e brincava com os apelidos “Big Bob” e “Little Bob”. Em poucas semanas, a pandemia fechou os parques que Chapek conhecia melhor. Em outubro de 2020, ele reorganizou a empresa: uma nova unidade de distribuição, comandada por Kareem Daniel, passou a controlar os orçamentos e as decisões de lançamento, em vez dos chefes das áreas criativas. Mulan chegou ao Disney+ por uma taxa adicional, e Soul pulou completamente a estreia nos cinemas. Quando Black Widow estreou nos cinemas e no streaming no mesmo dia, Scarlett Johansson processou a empresa, alegando que o lançamento havia reduzido seus ganhos. A Disney fez um acordo com ela, cujos termos não foram divulgados.

As críticas a Chapek não dependem da versão de Iger sobre os acontecimentos. No início de 2022, ele se recusou a assumir publicamente uma posição sobre a Parental Rights in Education Act da Flórida e argumentou, em um memorando, que declarações corporativas muitas vezes são “usadas como arma” e convencem poucas pessoas. Funcionários da própria Disney e talentos criativos ficaram indignados. Dias depois, Chapek pediu desculpas e suspendeu as doações políticas da empresa na Flórida — uma mudança de rumo que mais tarde foi vista como um dos principais motivos para a ofensiva do estado contra o distrito especial da Disney no Walt Disney World. Em junho de 2022, o conselho renovou seu contrato por três anos. Então, em 8 de novembro, a empresa informou que o Disney+ havia chegado a 164,2 milhões de assinantes, enquanto a divisão de streaming registrara um prejuízo de cerca de US$ 1,5 bilhão no trimestre. O lucro por ação ficou em 30 centavos, ante os 55 centavos esperados pelos analistas. Doze dias depois, Chapek estava fora. Em suas memórias, ele atribui a maior parte da culpa à sabotagem. O livro repete, com base em fontes não identificadas, a suspeita de que Iger deixou o cargo em 2020 por prever a chegada da pandemia; o The New York Times observou que o livro não apresenta provas disso.

Esperava-se que o pacote de saída valesse cerca de US$ 23,4 milhões. Uma ação coletiva de investidores, aberta em 2023, acusava Chapek e outros executivos de enganar investidores sobre o número de assinantes do Disney+, mas os autores retiraram o processo poucos meses depois. Em janeiro de 2024, ele entrou para o conselho da Masimo, empresa de tecnologia médica, supostamente escolhido por seu fundador, Joe Kiani. Uma disputa por procurações encerrou então a passagem de Kiani pelo cargo, e Chapek renunciou, com efeito a partir da assembleia anual da empresa em 2025, sem apontar qualquer divergência. Enquanto isso, D’Amaro, nomeado por Chapek presidente da área de parques em maio de 2020, foi escolhido como próximo CEO da Disney em fevereiro de 2026 e assumiu em março. “Sugeri repetidamente a ideia de promovê-lo”, escreve Chapek.

Chapek e sua mulher, Cynthia, se casaram em 1980. Eles têm três filhos, um deles Brian Chapek, produtor da Marvel Studios, e moram em Westlake Village, na Califórnia.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth foi lançado pela Gallery Books em 29 de setembro de 2026, e a edição britânica chegou em outubro. À CNBC, Chapek disse que escreveu o livro porque “senti que precisava contar a verdade”. Na versão impressa, ele se expressa de forma menos polida: “Não tive a chance de terminar o que comecei. Para falar a verdade, isso me deixa furioso.” Ele continuará defendendo esse argumento no circuito de divulgação neste outono. A empresa, agora comandada pelo executivo que ele diz ter descoberto, não tem nada a dizer sobre o assunto.

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