Bob Iger deixou a Disney e agora quer comprar os Lakers por US$ 12,5 bi

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de fevereiro de 1951 Oceanside
Ocupação	Executivo de mídia
Prêmios	Knight Commander of the Order of the British Empire · Prêmio Trustees · Membro da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos

Bob Iger passou a vida profissional convencendo pessoas a vender para ele aquilo que haviam criado. Steve Jobs lhe vendeu a Pixar e, depois de uma longa aproximação, George Lucas vendeu Star Wars. A única negociação que o ex-diretor-executivo da Disney nunca conseguiu fechar sem sobressaltos foi consigo mesmo: quando deixar a empresa e quem ficaria no comando. Por fim, conseguiu, na segunda tentativa, e, poucos meses depois, apertava a mão de Josh Kushner para acertar um valor recorde pelo Los Angeles Lakers, time cujos donos são julgados pelos banners de campeonatos, não pelas bilheterias do fim de semana de estreia.

A história começa bem longe daí. Robert Alan Iger nasceu em Nova York, cresceu em Oceanside, em Long Island, e estudou televisão e rádio no Ithaca College. Por alguns meses, apresentou a previsão do tempo em uma emissora local de Ithaca antes de passar de vez para os bastidores. Sua parada seguinte foi a ABC, em Manhattan, onde começou como supervisor de estúdio, no primeiro degrau de uma escada que levou quinze anos para subir.

Quando Brandon Stoddard renunciou ao cargo de chefe da ABC Entertainment, em março de 1989, Iger — formado pelo Ithaca College em 1973 e contratado pela ABC no ano seguinte — assumiu o posto aos 38 anos. Uma de suas primeiras decisões foi apostar em David Lynch e Mark Frost. O piloto de Twin Peaks havia sido encomendado antes de sua chegada; Iger convenceu o cético escritório de Nova York a aprovar a série. Alguns anos depois, precisou persuadir Dan Burke, chefe da Capital Cities, a exibir NYPD Blue, drama policial de Steven Bochco que testava os limites do que a televisão aberta americana mostraria às dez da noite. A resposta de Burke, como Bochco se lembraria mais tarde, foi basicamente: é melhor você estar certo. Iger foi nomeado presidente e diretor de operações da Capital Cities/ABC em 1994 e, quando a Disney comprou a empresa, em 1995, foi junto.

A década seguinte foi um período de aprendizado ao lado de Michael Eisner: primeiro à frente da Walt Disney International e, a partir de 2000, como presidente e diretor de operações. Quando o conselho o escolheu para suceder Eisner, em março de 2005, a divisão de animação da empresa perdia terreno para a Pixar, e a relação com Jobs havia azedado. Iger assumiu em 1º de outubro de 2005 e, em menos de quatro meses, anunciou um acordo de US$ 7,4 bilhões, pago integralmente em ações, pela Pixar. O negócio transformou Jobs no maior acionista individual da Disney e colocou os líderes da Pixar à frente do próprio estúdio de animação da Disney.

O acordo com a Pixar estabeleceu o padrão. A Marvel Entertainment veio em 2009, por cerca de US$ 4 bilhões, e a Lucasfilm, em 2012, por aproximadamente o mesmo valor. Iger tornou-se presidente do conselho em 2012, inaugurou o Shanghai Disney Resort em 2016 e, em março de 2019, concluiu a compra, por US$ 71,3 bilhões, da maior parte dos negócios de cinema e televisão da 21st Century Fox. Naquele novembro, o Disney+ entrou no ar. No mesmo ano, a revista Time o elegeu Empresário do Ano, e a Random House publicou seu livro de memórias, The Ride of a Lifetime, um livro de gestão disfarçado de relato de carreira.

O ponto fraco desse histórico é o capítulo mais recente escrito por Iger. A data de sua saída mudou mais de uma vez durante o primeiro período à frente da empresa, e Tom Staggs, diretor de operações há muito tratado como herdeiro do cargo, deixou a Disney em 2016 sem chegar a assumi-lo. Quando finalmente passou o posto de diretor-executivo a Bob Chapek, em fevereiro de 2020, permaneceu como presidente executivo do conselho e só saiu no fim de 2021. Em novembro de 2022, o conselho demitiu Chapek e chamou Iger de volta. O segundo mandato trouxe um trabalho diferente: cerca de 7 mil cortes de vagas, um negócio de streaming que precisava parar de dar prejuízo e uma disputa por procuração com Nelson Peltz, vencida por Iger em abril de 2024, quando os acionistas reelegeram os 12 indicados da empresa para o conselho. Em julho de 2023, durante a greve de roteiristas e atores, ele chamou as reivindicações deles de “nada realistas”. E a compra da Fox, a maior de todos os seus negócios, deixou a Disney endividada pouco antes de a pandemia fechar seus parques.

Chapek agora registrou sua versão no papel. Behind the Castle Walls, livro de memórias escrito com Don Yaeger e publicado pela Gallery Books, acusa Iger de uma “campanha implacável de três anos para me tirar do cargo”. É o relato de um homem, escrito pelo executivo afastado pelo conselho, mas que insiste na pergunta que os admiradores de Iger menos gostam de fazer: como um diretor-executivo que criou um fluxo confiável de super-heróis nunca preparou um sucessor para o próprio cargo.

A transição que deu certo aconteceu na assembleia anual da Disney, em 18 de março de 2026, quando Josh D’Amaro, que comandava a divisão de parques e experiências, tornou-se diretor-executivo, e Dana Walden assumiu o cargo recém-criado de presidente e diretora de criação. Iger continua como consultor sênior e membro do conselho até se aposentar da empresa, em 31 de dezembro de 2026. Em abril, voltou à Thrive Capital, empresa de investimentos de Kushner, como consultor. Em agosto, na convenção de fãs D23, em Anaheim, a Disney o homenageou como Disney Legend, com D’Amaro fazendo a apresentação no palco.

Quatro dias antes, a ESPN havia noticiado que Iger e Kushner tinham chegado a um acordo para comprar o Lakers de Mark Walter por US$ 12,5 bilhões, valor recorde para uma equipe profissional de esportes. “O negócio foi fechado em três dias”, disse Iger. Mas a transação ainda não foi concluída. A venda precisa da aprovação de pelo menos 23 dos 30 donos da NBA; eles não votaram o negócio na reunião de setembro, e Jeanie Buss está contestando o plano dos irmãos de vender os 17,8% restantes da participação da família Buss ao novo grupo. Iger não é novato na propriedade de equipes: em 2024, ele e a mulher, a jornalista Willow Bay, assumiram o controle do Angel City FC, clube de futebol feminino.

Iger e Bay se casaram em 1995 e têm dois filhos; ele tem duas filhas do primeiro casamento, com Susan Iger. Além dos títulos ligados à Disney, recebeu um título honorário de cavaleiro da Coroa britânica, em 2022, e foi condecorado Cavaleiro da Legião de Honra em outubro de 2024.

O que vem pela frente depende de uma votação dos donos da NBA, que, segundo a ESPN, deve acontecer em novembro, e de uma disputa na família Buss que voltará aos tribunais em dezembro. Se tudo correr como ele espera, o homem que passou meio século vendendo histórias começará 2027 com um trabalho cujo resultado é medido no placar — e com Luka Dončić, não uma programação de estúdio, levando adiante sua reputação.

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