Carlie Irsay-Gordon, a dona dos Colts que anota tudo à beira do campo e demitiu o gerente-geral

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de setembro de 1980 Dallas, Texas, United States
Ocupação	Proprietária e CEO do Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon diz que, em um dia bom, tem “uma compreensão do jogo equivalente à de alguém no quinto ano do ensino fundamental”. A dona e CEO do Indianapolis Colts conta isso como alguém que passa os dias de jogo à beira do campo, com caneta e bloco de notas, perguntando aos técnicos por que fizeram determinadas escolhas. Na manhã seguinte a uma derrota em casa para um time que ainda não havia vencido na temporada, ela transformou esse aprendizado na decisão mais difícil de seu mandato e demitiu Chris Ballard, o gerente-geral contratado por seu pai.

O bloco de notas e a demissão fazem parte do mesmo argumento. Irsay-Gordon herdou uma das franquias familiares mais antigas da NFL e decidiu que não a administraria com base apenas na confiança, de sua suíte de proprietária. Muita gente em torno da liga interpretou a cena como uma herdeira improvisando diante das câmeras de televisão. Ela a vê como diligência por parte de quem assina os cheques. A busca pelo sucessor de Ballard vai definir qual versão prevalece, porque o próximo gerente-geral será a primeira grande contratação da organização inteiramente sob seu comando.

Seu primeiro endereço foi no Texas. Ela nasceu em Dallas, em setembro de 1980, enquanto seu pai, Jim Irsay, estudava na Southern Methodist University, e a família se estabeleceu em Indianapolis quando ela tinha três anos, na mesma época em que seu avô, Robert Irsay, transferiu os Colts de Baltimore para a cidade. Ela estudou na Park Tudor School, na cidade, e se formou em estudos religiosos no Skidmore College, no interior do estado de Nova York. Muito antes de ocupar um cargo, já representava o clube nas reuniões de proprietários da NFL, hábito que começou em 2004.

O futebol americano não era o caminho mais óbvio. Ela entrou para os Colts em 2008, enquanto concluía disciplinas para obter um doutorado em psicologia clínica, e passou os primeiros anos estagiando em diferentes departamentos do clube, em vez de começar no topo. Em 2012, tornou-se vice-presidente e uma das proprietárias, ao lado das irmãs mais novas, Casey Foyt e Kalen Jackson, e seu pai declarou publicamente que a franquia acabaria passando para as três. A psicologia nunca ficou totalmente para trás. Ela voltou na forma de Kicking the Stigma, iniciativa de saúde mental que ela e Kalen colocaram no centro do trabalho beneficente do clube quando foi lançada, em 2021.

O primeiro teste de verdade chegou sem aviso. Em março de 2014, seu pai foi preso por dirigir embriagado e deu entrada em uma clínica de reabilitação; os Colts anunciaram que ela assumiria as operações do dia a dia durante sua ausência. Quando a liga mais tarde o suspendeu por seis jogos e aplicou uma multa de US$ 500 mil, foi ela quem representou a equipe nos assuntos da liga. Foi a primeira vez que o restante da NFL a viu no comando, nas piores circunstâncias que uma empresa familiar pode enfrentar.

Jim Irsay morreu em 21 de maio de 2025. Semanas depois, os Colts anunciaram que, “de acordo com os planos de longa data estabelecidos por Jim Irsay”, Carlie seria a proprietária e CEO, Casey ocuparia o cargo de vice-presidente executiva e Kalen, o de diretora de marca. Ela também criou e ainda supervisiona dois programas destinados a ampliar o acesso a empregos no futebol americano: o Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship e o Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, batizado em homenagem à avó. Em campo, sua primeira temporada pareceu responder rapidamente às dúvidas: Daniel Jones conquistou a vaga de quarterback titular e o time começou com oito vitórias e duas derrotas. Então Jones rompeu o tendão de Aquiles, o clube tirou Philip Rivers, de 44 anos, da aposentadoria, e a temporada terminou com sete derrotas seguidas. Com campanha de 8–9, os Colts se tornaram o primeiro time da história da NFL a terminar com mais derrotas do que vitórias depois de começar com 8–2 e ficaram fora dos playoffs pela quinta temporada consecutiva.

Foi nesse colapso que o método dela começou a lhe custar caro. Em janeiro, manteve Ballard e o técnico principal Shane Steichen, dizendo que uma segunda chance significava que “o senso de urgência para que eles entreguem resultados e tenham bom desempenho nunca foi tão grande”. Enquanto isso, o bloco de notas virou meme. Técnicos que falaram sem se identificar com Mike Florio, do ProFootballTalk, disseram que “há maneiras de fazer o que ela está fazendo sem chamar tanta atenção” e descreveram a abordagem como confusa; um deles apontou um componente performático, intencional ou não. A defesa dela, apresentada ao Front Office Sports durante a viagem do time a Londres, foi que “ser um bom líder tem a ver com ouvir, realmente para entender”. Nos primeiros meses como proprietária, ela havia sido mais direta: precisava conseguir perceber se a pessoa a quem pagava estava “falando besteira”. O problema é o lugar onde as perguntas são feitas. Elas acontecem em público, no dia do jogo, diante de funcionários cujos contratos dependem das conclusões dela, e nenhuma sala de técnicos consegue distinguir facilmente curiosidade de uma prova de avaliação. Manter Ballard em janeiro e demiti-lo seis jogos depois também significa que a paciência que ela escolheu foi da variedade mais curta.

A temporada de 2026 não lhe deu muita margem. Os Colts começaram com duas derrotas, ampliando a sequência negativa para nove jogos, venceram Houston, ganharam de Washington em Londres, perderam em Pittsburgh e depois foram derrotados em casa por 26–20 por um time do Tennessee que ainda não havia vencido nenhuma partida. Na manhã seguinte, Ballard, em sua décima temporada como gerente-geral, estava fora. “A decisão de fazer essa mudança durante a temporada foi deliberada”, dizia o comunicado dela. “Esperar só adiaria o trabalho importante que precisa começar agora.” Ela acrescentou que a mudança não alterava os objetivos do time para a temporada. Em junho, a TIME a incluiu em sua primeira lista TIME100 Sports, como uma de apenas duas proprietárias da NFL escolhidas.

Longe da lateral do campo, ela mora em Indianapolis com o marido, Zach Gordon, e os três filhos, e preside o conselho de curadores da Park Tudor, escola onde estudou. Dentro da liga, integra o comitê que supervisiona os veículos de comunicação pertencentes à NFL e o comitê 32 Equity, responsável pelo fundo de capital estratégico da liga. A outra herança de seu pai — as guitarras e as peças de memorabilia do rock que ele passou décadas comprando — foi enviada à Christie’s em março de 2026, onde a guitarra “Tiger”, de Jerry Garcia, foi vendida por US$ 11,56 milhões.

A busca por um novo gerente-geral começa agora, com a temporada ainda em andamento e Shane Steichen ainda à beira do campo. Quem assumir o cargo chegará sabendo que, aos domingos, a proprietária estará a poucos metros de distância, caneta na mão, perguntando por quê.

Tags: NFL, ceos, negócios, líderes empresariais, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

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