Troca de Quenton Nelson: guard do Pro Bowl deixa os Colts para brigar pelo título

Quenton Nelson nunca precisou procurar seu lugar em um campo de futebol americano. Ele jogou em uma única posição na NFL, como guard esquerdo, por um único time. E, quando perguntaram recentemente se tinha dúvidas sobre seu futuro em Indianapolis, respondeu como alguém cuja função é proteger o terreno e deixar que os outros leiam o mapa. “Não tenho dúvidas”, disse. “Deixo isso nas mãos de Deus e só estou focado em ser o melhor que posso e dar tudo de mim todos os dias, em tudo o que faço, e deixar tudo em campo.” Então os Colts responderam por ele e o trocaram para o Seattle Seahawks.

As avaliações imediatas trataram a negociação como um balanço entre duas diretorias. Seattle, atual campeão do Super Bowl, recebe um jogador All-Pro em troca de escolhas de meio de draft; Indianapolis, em queda e sem o diretor-geral que montou o elenco, transforma em ativo um veterano que estava prestes a perder na agência livre. As contas fecham para os dois lados. O que essas avaliações deixam de fora é o jogador no meio disso tudo, que acabou de conseguir aquilo pelo qual disse jogar e perdeu a única coisa que sua carreira nunca precisou enfrentar: a mudança.

Nelson era a constante em uma franquia que nunca parou quieta

Indianapolis selecionou Nelson na sexta posição geral do draft, vindo de Notre Dame, em 2018, e o colocou como guard esquerdo desde sua primeira partida. Ele nunca mudou de posição. Foi escolhido para o Pro Bowl em cada uma de suas oito primeiras temporadas — feito que, segundo a Elias Sports Bureau, conforme citado pela ESPN, o coloca ao lado de Franco Harris, Barry Sanders e Joe Thomas como os únicos jogadores ofensivos a conseguir isso desde a fusão de 1970. Com exceção de quatro jogos perdidos por uma lesão no tornozelo em 2021, foi titular em todas as partidas ao longo de nove temporadas, e os Colts o escolheram como capitão por seis anos consecutivos. Nesta temporada, ainda não havia cedido nenhum sack em 275 jogadas de proteção ao passe, segundo a contagem do Pro Football Reference.

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Ao redor dele, quase nada se manteve. Os Colts chegaram aos playoffs duas vezes durante sua passagem pelo time e não voltaram desde a temporada de 2020. Antes do início desta temporada, a WRTV, de Indianapolis, observou que ele nunca tinha visto o mesmo quarterback ser titular na Semana 1 em anos consecutivos. Naquela entrevista, ele afastou as especulações sobre o último ano do contrato de quatro anos e US$ 80 milhões que assinou em 2022. “Isso realmente está fora do meu controle”, disse. “Estou aqui, só penso em futebol.” Então, mencionou a única coisa que queria: “Só quero vencer. No fim, é disso que se trata.”

Segundo a ESPN, não houve acordo para uma extensão antes do início da temporada. Então, tudo desmoronou. Os Colts demitiram o diretor-geral Chris Ballard, perderam para Minnesota e caíram para 2-5, passando a negociar jogadores — mesmo sem a própria escolha de primeira rodada do draft de 2027, depois de terem usado a escolha na troca por Sauce Gardner, cornerback, no prazo final de negociações do ano passado. Nelson foi trocado por uma escolha de terceira rodada em 2027 e outra de quinta rodada em 2028; horas depois, o defensive tackle DeForest Buckner foi para San Francisco em troca de uma escolha de quarta rodada em 2027. Andrew Brandt, ex-executivo da NFL que havia chamado a troca por Gardner de pior negociação de 2025, classificou o retorno por Nelson como “um bom trabalho da diretoria”. Dias antes da negociação, Nelson havia resumido sua passagem pelo time de forma mais simples: “Adoro estar aqui. Conheci minha esposa aqui.”

Seattle está reorganizando sua linha em torno de um hábito

Os Seahawks estão com campanha de 4-3, duas vitórias atrás dos 49ers na NFC West, e têm uma linha ofensiva que manteve os cinco titulares do time campeão, mas não correspondeu às expectativas: a ESPN a coloca na 21ª posição em taxa de sucesso na proteção ao passe, enquanto o jogo terrestre registra 3,9 jardas por corrida. Nelson assume a vaga de Anthony Bradford no grupo titular. O problema é o hábito que construiu seu currículo. Seattle já tem um guard esquerdo, Grey Zabel, escolhido na primeira rodada do draft de 2025, então a solução mais provável é deslocar Zabel para guard direito — posição em que foi titular em três jogos na faculdade, em 2020, segundo a ESPN. Para abrir uma vaga no elenco, Seattle dispensou Christian Haynes, titular nas cinco partidas anteriores.

Esse é o verdadeiro custo da negociação, e quem está ao redor de Nelson é que vai pagá-lo. Se Zabel mudar de lado, um jogador de linha ofensiva em seu segundo ano terá de se adaptar no meio da temporada para que um veterano de nove anos não precise fazê-lo. O diretor-geral John Schneider, que fez movimentos no prazo final de negociações para contratar Leonard Williams e Rashid Shaheed, decidiu que vale a pena todos os outros se adaptarem para que o jogador que nunca precisa fazer isso não tenha de mudar.

A metade final da temporada de Nelson em Seattle também é uma audição

Para Seattle, ele será um reforço temporário, a menos que o time consiga mantê-lo. Os Seahawks pagarão os US$ 9,777 milhões restantes de seu salário, segundo o The Ringer, conforme citado pela CBS Sports, e poderão usar a franchise tag ou renovar seu contrato, como fizeram com Williams depois de contratá-lo quando seu vínculo estava perto do fim. Para Nelson, o restante da temporada é, ao mesmo tempo, uma defesa do título e uma audição para um novo contrato. A troca depende de sua aprovação nos exames físicos, o prazo final é 10 de novembro, e sua estreia pelos Seahawks pode acontecer na noite de segunda-feira, contra o Chicago Bears, no Lumen Field.

Em Indianapolis, a expectativa é que o novato Jalen Farmer assuma sua vaga na escalação. Antes do início da temporada, Nelson o elogiou por “fazer muitas perguntas e depois ouvir as respostas”. Agora, quem vai ocupar seu lugar é que tem perguntas. O veterano que disse não ter nenhuma está a caminho de descobrir o que um vestiário de campeão espera dele.

Tags: NFL, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts, NFL trades, Quenton Nelson

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