Larry Ellison, o fundador da Oracle que penhorou ações para o filho comprar a Warner

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de agosto de 1944 New York City, New York, United States
Ocupação	Cofundador, presidente executivo e diretor de tecnologia da Oracle
Prêmios	Prêmio Golden Plate da American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison passou a vida profissional vendendo coisas um pouco antes de elas existirem. O primeiro banco de dados da Oracle chegou aos clientes com o rótulo de versão dois; nunca houve uma versão um. Meio século depois, o homem que cofundou a Oracle está repetindo a mesma estratégia em uma escala que ninguém no Vale do Silício tentou, construindo centros de dados para inteligência artificial com dinheiro emprestado enquanto financia o império de seu filho em Hollywood com ações próprias dadas em garantia.

A disposição para correr riscos tem uma origem que ele raramente tenta suavizar. Sua mãe, Florence Spellman, entregou-o aos nove meses, depois de uma pneumonia, para ser criado pela tia e pelo tio em Chicago. O menino cresceu no bairro de South Shore com uma mãe adotiva carinhosa e um pai adotivo, Louis Ellison, que adotou o sobrenome em referência à Ellis Island e que Larry lembrava como austero e pouco solidário. Ele se recusou a fazer bar mitzvah aos treze anos e só voltou a encontrar a mãe biológica aos 48.

Ellison, nascido em Nova York em 17 de agosto de 1944, ingressou na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign como estudante de medicina. Saiu de lá sem fazer as provas finais do segundo ano, depois da morte da mãe adotiva. Após passar o verão de 1966 na Califórnia, cursou um único semestre de física e matemática na Universidade de Chicago, onde teve seu primeiro contato com o projeto de computadores. Em seguida, mudou-se para Berkeley para trabalhar como programador, chegando à Ampex, onde um de seus projetos foi um banco de dados para a CIA, com o codinome Oracle.

A ideia que o tornou rico veio de um artigo escrito por outra pessoa. Edgar F. Codd, da IBM, havia descrito o modelo relacional de dados, mas a IBM demorou a transformá-lo em um produto. Em 1977, Ellison se juntou a Bob Miner, seu antigo supervisor na Ampex, além de Ed Oates e Bruce Scott, na Software Development Laboratories, investindo US$ 1.200 dos US$ 2.000 de capital da empresa. Os outros eram engenheiros mais fortes, então Ellison ficou responsável pelas vendas. A empresa virou Relational Software em 1979 e adotou o nome de seu produto em 1983.

A cultura de vendas que ele criou quase levou a empresa à falência. Em 1990, a Oracle contabilizava no trimestre atual o valor de licenças futuras, inflando bônus e receitas até que as vendas prometidas não se concretizaram. A empresa demitiu cerca de um décimo de seus funcionários, reapresentou seus resultados duas vezes e fez acordos para encerrar ações coletivas movidas por acionistas. Uma década depois, uma ação por uso de informação privilegiada relacionada à venda de quase US$ 1 bilhão em ações da Oracle terminou em 2005 com Ellison doando US$ 100 milhões à própria fundação, sem admitir irregularidades. Em Lānaʻi, ilha havaiana que ele comprou quase por inteiro em 2012, moradores muitas vezes trabalham para as empresas dele e também alugam imóveis delas; em 2022, o condado de Maui precisou alertar a operadora de seu resort para que não bloqueasse o acesso a uma praia pública. O padrão que os críticos enxergam é coerente: Ellison trata limites como pontos de partida para negociação.

A Oracle sobreviveu à Sybase e à Informix na guerra dos bancos de dados dos anos 1990. Em 1997, a convite de seu amigo Steve Jobs, Ellison entrou para o conselho da Apple, onde permaneceu até 2002. Vieram então os anos de aquisições, com a Sun Microsystems em 2010 e a NetSuite por US$ 9,3 bilhões em 2016. Em 2014, ele passou o cargo de CEO para Mark Hurd e Safra Catz e se tornou presidente executivo do conselho e diretor de tecnologia, funções que ainda ocupa.

Parte do dinheiro também foi para a água e as quadras. O iate BMW Oracle Racing venceu a America’s Cup em 2010; em 2013, o Oracle Team USA reagiu após estar perdendo por 1 a 8 para o Emirates Team New Zealand e venceu por 9 a 8 na baía de San Francisco. A disputa pela defesa do título aconteceu depois que a equipe perdeu dois pontos porque alguns integrantes trapacearam em provas preparatórias. Ellison comprou o torneio de Indian Wells em 2009 e cofundou a SailGP com Russell Coutts em 2019.

A inteligência artificial transformou uma empresa de bancos de dados em uma aposta em eletricidade e concreto. Em janeiro de 2025, Ellison esteve na Casa Branca com Sam Altman e Masayoshi Son para anunciar o Stargate Project. Em 10 de setembro daquele ano, a Oracle informou ter US$ 455 bilhões em receitas futuras contratadas, contra cerca de US$ 180 bilhões esperados pelos analistas, e suas ações dispararam aproximadamente 36%, em seu melhor dia desde 1992. Por algumas horas, o índice da Bloomberg colocou Ellison no topo da lista das pessoas mais ricas do mundo. Dias depois, a Oracle anunciou Clay Magouyrk e Mike Sicilia como copresidentes executivos e, em janeiro de 2026, adquiriu uma participação de 15% na joint venture criada para administrar os negócios do TikTok nos Estados Unidos.

Hollywood é a outra metade da aposta. Em agosto de 2025, o fundo fiduciário da família financiou a fusão entre a Paramount e a Skydance, o estúdio comandado por seu filho David Ellison. Quando a Warner Bros. Discovery escolheu fechar um acordo com a Netflix, Larry Ellison garantiu pessoalmente US$ 40,4 bilhões em capital para sustentar a oferta hostil da Paramount. Depois de nove propostas, a aquisição foi concluída em 6 de outubro de 2026, e a empresa combinada adotou o nome Skydance. Para encerrar uma ação movida por procuradores-gerais estaduais, a empresa teve de criar um conselho de independência editorial para a CNN e se comprometer a investir mais US$ 1,5 bilhão em filmes ao longo de cinco anos. A Bloomberg estimou que os Ellison investiram cerca de US$ 17 bilhões. Sua filha, Megan Ellison, fundou a Annapurna Pictures; ele próprio fez uma participação especial em Homem de Ferro 2 e foi interpretado por Hart Bochner em The Dropout: A História de uma Fraude, como um dos primeiros investidores da Theranos.

A conta agora está à vista. Em outubro, o The Wall Street Journal informou que Ellison havia dado ações da Tesla e da SpaceX como garantia para tomar mais empréstimos de bancos. O documento de procuração da Oracle mostra que 413 milhões de ações da empresa de Ellison estão empenhadas em empréstimos pessoais, cerca de 36% de sua participação. Em 2 de novembro, a Oracle entrou com um pedido para levantar US$ 20 bilhões em novas ações e títulos para financiar a expansão de seus centros de dados, após um ano fiscal em que o fluxo de caixa livre foi negativo em US$ 23,7 bilhões. Três dias depois, uma nova queda tirou Ellison do top 10 da Forbes, e as ações da Skydance eram negociadas cerca de 41% abaixo do preço de emissão, de US$ 12.

Longe dos mercados, ele mantém uma disciplina ascética e diz que evita álcool e drogas porque não suporta nada que lhe turve a mente. É casado com Jolin Zhu, formada pela Universidade de Michigan; a união veio a público em 2024. Sua filantropia se concentra principalmente no Ellison Institute of Technology, criado a partir de uma doação de US$ 200 milhões à Universidade do Sul da Califórnia e que abriu um campus em Oxford em 2023.

Aos 82 anos, Ellison ainda ocupa a presidência do conselho e comanda a área de tecnologia da Oracle. A empresa informou aos investidores que seus gastos de capital atingirão o pico neste ano fiscal e no próximo. A fortuna dele depende agora de saber se os contratos de IA vão se transformar em dinheiro antes do vencimento das dívidas — a mesma aposta que ele fez com a versão dois.

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