Carolyn Lawrence, a voz original da esquilo Sandy que conheceu a família da personagem com os fãs

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de fevereiro de 1967 Baltimore, Maryland, Estados Unidos
Ocupação	Dubladora
Conhecido por	Bob Esponja: O Incrível Resgate, Bob Esponja: O Filme, Bob Esponja: Um Herói Fora D'Água

Carolyn Lawrence interpreta Sandy Cheeks há mais tempo do que muitos espectadores da série estão vivos, e ainda admite que descobre quem é a esquila ao mesmo tempo que eles. “Estou aprendendo junto com os fãs”, disse à UPI quando Saving Bikini Bottom: The Sandy Cheeks Movie chegou à Netflix. O filme deu a Sandy uma família de esquilos voadores de circo, e Lawrence contou à Animation World Network que ninguém jamais havia lhe mostrado esse pedaço do mapa. “Inventei algumas coisas por conta própria, e algumas estavam certas. Com certeza, eu não sabia que ela podia voar.”

Essa distância entre dar voz a uma personagem e realmente conhecê-la atravessa toda a carreira de Lawrence. O sotaque sulista associado a uma cientista treinada em caratê, dentro de um traje de mergulho cheio de ar, é um dos sons mais reconhecíveis da televisão infantil; já a mulher por trás dele é pouco conhecida fora das convenções de fãs. O sotaque também é uma criação. Lawrence não cresceu nem perto do Texas e sempre descreveu suas personagens como algo que encontra nos storyboards, e não em si mesma: “Não só posso ler o roteiro, como também consigo ver o que os artistas têm em mente.”

Ela nasceu em Baltimore e cresceu no centro de Ohio, onde cantava no coral da Big Walnut High School, em Sunbury, sem nunca ter feito aulas de canto. A dança foi o primeiro caminho que a afastou dali. Lawrence saiu do ensino médio para fazer aulas em Chicago e se apresentou com a companhia de jazz de Gus Giordano antes de se mudar para o oeste, em direção a Los Angeles. No início, o trabalho era a típica mistura de comerciais, figuração, vozes para brinquedos falantes e participações em sitcoms de canais abertos, no começo dos anos 1990.

A oportunidade surgiu numa calçada em Los Feliz. Lawrence estava com uma amiga que conhecia a diretora de elenco Donna Grillo. Grillo comentou que ela tinha uma voz interessante e a chamou para fazer um teste para um novo desenho da Nickelodeon, criado pelo ex-biólogo marinho Stephen Hillenburg. Sandy apareceu pela primeira vez em “Tea at the Treedome”, um dos episódios que deram início a Bob Esponja Calça Quadrada, em maio de 1999: uma esquila texana que vive numa cúpula no fundo do mar, constrói foguetes e vence lutas. Lawrence atribui a Hillenburg a química entre os integrantes do elenco, que permanece unido desde então. “Ele escalou a gente mais pelo que somos como pessoas”, contou à UPI. “Ele realmente percebeu coisas que levaríamos para as personagens — talvez coisas que nem soubéssemos que tínhamos.”

Ao longo dos anos 2000, sua voz se multiplicou pela Nickelodeon. Ela foi Cindy Vortex, a rival afiada do protagonista, no filme de 2001 Jimmy Neutron: Boy Genius e na série que veio depois, e mais tarde interpretou Mandragora na versão da emissora de Winx Club. Ao mesmo tempo, aceitou trabalhos que iam na direção oposta de Sandy. Na comédia sombria em stop-motion do Adult Swim Moral Orel, exibida de 2005 a 2008, ela deu voz ao personagem-título, Orel Puppington, um garoto devoto e alegre cujo pai é um alcoólatra abusivo e cuja cidade está impregnada de hipocrisia religiosa. A série começou como sátira e terminou perto da tragédia, e a voz ingênua de Lawrence para o menino foi o instrumento usado para tornar audível a crueldade dos adultos.

Em 2005, ela também se tornou Ashley Graham, a filha sequestrada do presidente dos Estados Unidos, em Resident Evil 4, da Capcom. Foi ali que seu trabalho recebeu o julgamento mais duro, embora não por causa da atuação. Durante o desenvolvimento, Ashley foi reformulada como uma companheira indefesa que o jogador precisa escoltar, e os críticos transformaram a personagem num exemplo típico da donzela em perigo: a Vice a colocou entre as personagens mais irritantes dos videogames, e Anita Sarkeesian a usou em Tropes vs. Women in Video Games como exemplo de desamparo que frustra os jogadores. Lawrence descreveu o papel sem rodeios como “vulnerável, porque Leon precisa resgatá-la o tempo todo”. Quando a Capcom refez o jogo, em 2023, reformulou Ashley para que ela fosse menos um peso, e Genevieve Buechner assumiu a voz. Essa é uma exposição particular de quem trabalha com dublagem: a atuação é julgada por meio de uma concepção visual que a intérprete não controlou, e um remake pode substituir a pessoa sem alarde.

Sandy tem sua própria versão dessa história. Ao resenhar The SpongeBob SquarePants Movie em 2004, A. O. Scott, do The New York Times, disse lamentar que Sandy tivesse sido deixada em segundo plano. Marc Ceccarelli, produtor executivo, apresentou pela primeira vez a ideia de um filme sobre Sandy em 2015, mas o projeto não avançou por anos. “Eu continuava ouvindo rumores”, contou Lawrence à Animation World Network. “Depois de tantos anos, pensei: ‘Acho que não vai acontecer’. Aí, de repente, aconteceu.”

Quando finalmente chegou à Netflix, em 2 de agosto de 2024, o filme, dirigido por Liza Johnson, levou Sandy e Bob Esponja ao Texas para salvar a Fenda do Biquíni de uma vilã dublada por Wanda Sykes, com Johnny Knoxville, Craig Robinson e Grey DeLisle como integrantes da família Cheeks. O longa também deu duas músicas a Lawrence. Ela ensaiou em casa com a filha mais velha, que tinha 13 anos. “Mesmo sozinha na minha sala, fico nervosa”, disse. “Não tem ninguém assistindo, e eu tenho medo de fazer.” O que a emocionou foi a história por trás da aventura: uma filha que deixa para trás a vida planejada pela família e, ainda assim, continua contando com o apoio dela. “Há muitos temas ali que têm a ver comigo.”

A era dos derivados manteve Lawrence ocupada. A família de Sandy voltou naquele dezembro no especial em stop-motion “Sandy’s Country Christmas”; Lawrence voltou a dublar Sandy em Plankton: The Movie, da Netflix, em março de 2025, e no longa para os cinemas The SpongeBob Movie: Search for SquarePants, em dezembro daquele ano, depois de interpretar uma versão mais jovem de Sandy na série prelúdio Kamp Koral: SpongeBob’s Under Years. Longe do fundo do mar, ela interpreta Christy Allison na série online Goodnight Burbank, tem licença para atuar no mercado imobiliário da região de Los Angeles e é mãe de dois filhos. Em uma entrevista à Salon, em 2019, contou que pais lhe diziam que Sandy era um modelo positivo tanto para meninas quanto para meninos, e atribuiu a Hillenburg a decisão de não escrever a personagem como um estereótipo.

A 17ª temporada de Bob Esponja Calça Quadrada estreou na Nickelodeon em junho de 2026, e a emissora já encomendou mais duas, com a 18ª prevista para antes do fim do ano. Outra porta, mais antiga, também pode estar se abrindo: em março de 2025, Dino Stamatopoulos, criador de Moral Orel, publicou a capa de um roteiro que dava a entender que um filme estava a caminho e creditou Lawrence, embora nenhum estúdio tenha aprovado o projeto. Seja qual for o primeiro a se concretizar, ela provavelmente vai descobrir o que suas personagens estão pensando da mesma maneira que descobriu que Sandy podia voar: virando a página de um roteiro.