Tom Kenny: a voz de Bob Esponja e do Rei Gelado de Hora de Aventura

Tom Kenny

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de julho de 1962 Syracuse, New York, United States
Ocupação	Dublador e comediante
Conhecido por	Homem-Formiga, Pinóquio por Guillermo del Toro, Hotel Transilvânia
Prêmios	2 Emmy · 2 Annie Award for Voice Acting in an Animated Television Production

Na gravação do piloto de Bob Esponja Calça Quadrada, conta Tom Kenny, Stephen Hillenburg levou um cilindro de hélio para o estúdio. Kenny não precisou dele. A voz que ele criou no lugar, «um tipo de menino-homem à la Stan Laurel e Jerry Lewis», como ele mesmo define, sobreviveu ao criador do desenho e hoje sustenta filmes, séries derivadas e especiais que Hillenburg dizia não querer.

Kenny cresceu em Syracuse, no estado de Nova York, onde nasceu em 13 de julho de 1962, e estudou na Bishop Grimes, uma escola católica. Na primeira série conheceu Bobcat Goldthwait, amigo para a vida toda. Mais tarde, os dois subiam ao palco em noites de microfone aberto como «Tomcat» e «Bobcat», uma homenagem ao humorista Barry Crimmins.

Antes dos desenhos veio o stand-up: cerca de oito anos na estrada pelos Estados Unidos. No cinema, fez pequenos papéis, como em Shakes the Clown, comédia de Goldthwait de 1991 sobre um palhaço infantil alcoólatra. Na TV, entrou em dois elencos que o marcaram: o programa de esquetes The Edge, da Fox, onde conheceu a atriz Jill Talley, e Mr. Show with Bob and David, da HBO, com Bob Odenkirk e David Cross.

A virada para a dublagem original veio com A Vida Moderna de Rocko, em que Kenny fazia o novilho Heffer Wolfe. Ali trabalhava como roteirista e diretor um ex-professor de biologia marinha chamado Stephen Hillenburg. No fim dos anos 1990, Kenny já era o Cão de CatDog e o prefeito e o narrador de As Meninas Superpoderosas.

Em 1997 Hillenburg o chamou para protagonizar um piloto passado no fundo do mar. A série estreou na Nickelodeon em 1º de maio de 1999. Além da esponja, Kenny fazia o caracol Gary, o narrador francês e, em live-action, o pirata Patchy.

A esponja nunca o prendeu. Ele foi o Rei Gelado de Hora de Aventura, um mago que sequestra princesas e cuja vilania cômica a série foi revelando como luto e loucura. Foi também o Pinguim em The Batman, Starscream em Transformers: Animated e Spyro nos videogames a partir do segundo jogo. Os prêmios seguiram a voz, não o rosto: Annie em 2010 por Bob Esponja e em 2014 por Hora de Aventura, e Emmy Diurno em 2018 e 2020 por Bob Esponja.

A parte incômoda começa com o próprio Hillenburg. Ele deixou o comando da série depois do primeiro filme porque queria encerrá-la antes que ela se desgastasse, mas a Nickelodeon seguiu em frente. Perguntado sobre derivados, respondeu que o Patrick sozinho «talvez fosse um pouco demais» e que não via spin-off nenhum. Depois que ele morreu de ELA, em novembro de 2018, o canal anunciou vários mesmo assim: uma prequela sobre a infância de Bob Esponja, um programa para o Patrick, filmes de streaming centrados na Sandy e no Plankton. Paul Tibbitt, ex-chefe da série, chamou a ideia da prequela de gestão «gananciosa e preguiçosa».

Kenny dubla Bob Esponja em tudo isso, e as críticas à expansão quase nunca chegam até ele. Mas é preciso dizer com todas as letras: a atuação dele é o que faz o material novo soar como o original. O que a franquia tem de mais fiel é justamente o que dá credibilidade às partes que o criador rejeitou.

O trabalho não parou. Em fevereiro de 2024, Kenny e Bill Fagerbakke, a voz do Patrick, apareceram como seus personagens na transmissão alternativa do Super Bowl LVIII na Nickelodeon, improvisando com captura de movimento. A Netflix lançou Plankton: The Movie em 2025 e, em dezembro, chegou aos cinemas Bob Esponja: Em Busca da Calça Quadrada, de Derek Drymon, com Mark Hamill como o Holandês Voador. O filme arrecadou cerca de 169 milhões de dólares no mundo com orçamento de 64 milhões e teve a melhor nota CinemaScore da franquia, enquanto o New York Times criticou sua «filosofia cínica do entretenimento infantil».

Em 2026 ele voltou ao Rei Gelado em Adventure Time: Side Quests, prequela com Finn e Jake mais novos cuja segunda temporada estreou no início de outubro. Em fevereiro, o programa Fresh Air, da rádio pública NPR, revisitou sua entrevista com ele. E tem a música: há uma década ele lidera a Tom Kenny & the Hi-Seas, banda de rock e soul de doze integrantes criada com o produtor Andy Paley, que tocou no dia 2 de outubro no Continental Club, em Houston. «Estamos numa missão de Wilson Pickett, Howlin’ Wolf e Freddy Cannon, não de Deus», disse ao Houston Press.

Kenny é casado desde 1996 com Jill Talley, que dubla Karen, a esposa computador do Plankton. Os dois têm dois filhos, Mack e Nora. Em 2022 o Syracuse Area Music Awards deu a ele um prêmio pela carreira e um lugar em seu hall da fama.

E agora? O especial de Natal de uma hora Merry Christmas, Mr. Plankton, em que o Plankton toma o Polo Norte, chega no fim do ano. Na primavera de 2027 Kenny volta como o dragão roxo de Spyro: A Realm Beyond, o primeiro Spyro novo em quase vinte anos. A esponja de Hillenburg virou um negócio de muitas frentes. A voz dela continua sendo um homem sozinho diante do microfone, sem hélio.