James Spader volta como Ultron em VisionQuest, agora com o próprio rosto

James Spader

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de fevereiro de 1960 Boston, Massachusetts, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Vingadores: Era de Ultron, Stargate – A Chave para o Futuro da Humanidade, Lincoln
Prêmios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 Emmy · Prêmio Satellite

Quando David E. Kelley quis que James Spader interpretasse o advogado Alan Shore, a resposta que recebeu das pessoas ao seu redor foi direta. “Disseram que ninguém jamais receberia James Spader na sala de estar de casa”, recordou Kelley mais tarde. O alerta tinha certa lógica. Na tela, Spader já havia sido o garoto rico de sorriso arrogante, o andarilho com a câmera de vídeo, o homem excitado por acidentes de carro. Mesmo assim, ele entrou naquelas salas de estar, semana após semana, durante quase duas décadas, e agora a Marvel está construindo uma série em torno do rosto que antes escondia atrás de um robô.

Esse rosto é o argumento central de VisionQuest, série do Disney+ que traz de volta Ultron, a inteligência artificial a que Spader deu voz e vida em Avengers: Age of Ultron. Desta vez, o vilão passa a maior parte do tempo em cena na forma humana: cabelos grisalhos, barba e óculos. O criador da série, Terry Matalas, rejeitou a ideia de que essa escolha tenha sido uma forma de economizar nos efeitos visuais. “É engraçado, as pessoas dizem que é uma questão de orçamento, mas não é: é uma questão de James Spader”, disse ele ao Polygon. Spader fala abertamente sobre a versão anterior. No filme, diz ele, Ultron “era um veículo para a história dos Vingadores”; na série, o peso recai sobre Ultron, Vision, de Paul Bettany, e Thomas Shepherd, o jovem interpretado por Ruaridh Mollica.

Seus pais, Jean e Todd Spader, eram professores, e o caçula dos três filhos, nascido em Boston em 7 de fevereiro de 1960, cresceu perto das escolas particulares de Massachusetts onde eles trabalhavam. Sua mãe dava aulas de arte na Pike School, em Andover; seu pai lecionava na Brooks School. Mais tarde, Spader foi para a Phillips Academy, saiu de lá aos dezessete anos e se mudou para Nova York. Antes de conseguir seus primeiros papéis, trabalhou como bartender, deu aulas de ioga, dirigiu um caminhão frigorífico, carregou vagões ferroviários e limpou estábulos.

Hollywood primeiro o escalou para um tipo específico de papel. Depois de um primeiro papel importante no cinema em Endless Love e de seu primeiro papel principal em Tuff Turf, ele interpretou Steff em Pretty in Pink, o garoto rico e desdenhoso no centro da guerra de classes adolescente de John Hughes. Em Less Than Zero, foi Rip, um traficante de drogas, e também fez participações menores em Wall Street e Baby Boom. O cabelo claro e a calma de pálpebras semicerradas faziam boa parte do trabalho. Os estúdios escalavam a aparência.

Steven Soderbergh escalou o que havia por baixo dela. Em Sex, Lies, and Videotape, Spader interpretou Graham, um andarilho que grava mulheres falando sobre a vida sexual e complica a vida de três pessoas em Baton Rouge. O filme tornou Soderbergh conhecido, e, em 1989, o júri de Cannes concedeu a Spader o prêmio de melhor ator. O voyeur era quieto, educado e impossível de decifrar — e essa combinação se tornou seu instrumento.

O que veio depois, nos anos 1990, parece, em retrospecto, uma recusa a se tornar um protagonista convencional. Ele foi um jovem viúvo rico ao lado de Susan Sarandon em White Palace e um yuppie levado para o mau caminho por Rob Lowe em Bad Influence. Assumiu o papel mais próximo de um protagonista de blockbuster que teve, o egiptólogo Daniel Jackson em Stargate, e logo em seguida foi direto para Crash, de David Cronenberg, interpretando James Ballard, um homem para quem colisões são eróticas. Em 2002, foi Mr. Grey em Secretary, o advogado cujo relacionamento sadomasoquista com sua assistente é tratado pelo filme como uma história de amor.

A televisão mudou a escala. Kelley conseguiu o que queria, e Alan Shore apareceu na temporada final de The Practice antes de protagonizar o spin-off Boston Legal até 2008. Shore era a persona de Spader na tela com o volume no máximo: um homem de ética flexível e longos discursos de encerramento. Os votantes adoraram: Spader venceu o Emmy de melhor ator em série dramática em 2004, 2005 e 2007, tornando-se um dos pouquíssimos atores a ganhar o prêmio pelo mesmo personagem em duas séries diferentes. Em 2009, foi para a Broadway atuar em Race, de David Mamet; depois, transformou uma participação de duas cenas em The Office em uma temporada inteira como Robert California. “Aquelas duas cenas viraram uma temporada”, como disse o produtor executivo Paul Lieberstein.

A década que o tornou conhecido por um público global começou em 2013 com The Blacklist. Na NBC, Spader interpretou Raymond “Red” Reddington, um dos fugitivos mais procurados pelo FBI, que se entrega e começa a fornecer nomes. Ele também foi produtor executivo, e a série teve dez temporadas e 218 episódios, rendendo a ele duas indicações ao Globo de Ouro. O chapéu fedora de Red, suas histórias cheias de desvios e a pausa suave antes de uma ameaça viraram uma marca própria.

Mas também se tornaram uma muleta. The Blacklist foi construída em torno de uma única pergunta — quem Reddington realmente era — e nunca respondeu a ela de forma direta. O responsável pela série, John Eisendrath, havia dito que, se dependesse dele, os espectadores saberiam exatamente quem Red era. Não souberam. No episódio final, em julho de 2023, Red foi parar em uma fazenda de gado na Espanha, onde ficou imóvel diante de um touro em disparada. Spader defendeu o desfecho como algo completo, um ciclo que se fechava. Numa leitura menos generosa, a série descobriu que os maneirismos de seu astro conseguiam prender o público por mais tempo do que sua mitologia e, nas últimas temporadas, passou a se apoiar nele para compensar essa lacuna.

Fora das telas, Spader mantém sua vida longe dos holofotes. Casou-se com a decoradora Victoria Kheel em 1987, depois de conhecê-la no estúdio de ioga onde ela trabalhava; eles tiveram dois filhos, e ele entrou com o pedido de divórcio em 2004. Desde 2002, sua companheira é a atriz Leslie Stefanson, sua colega de elenco em Alien Hunter, com quem tem um filho. Em um perfil publicado pela Rolling Stone em 2014, ele se descreveu como obsessivo-compulsivo e disse que essa característica contribui para o trabalho, porque nada passa despercebido.

VisionQuest terá seus dois primeiros episódios exibidos no BFI London Film Festival em 12 de outubro e chega ao Disney+ em 14 de outubro, com um total de oito episódios. Para um ator que já foi considerado inquietante demais para a televisão da sala de estar da família, a escalação tem uma ironia seca: a máquina que queria substituir a humanidade decidiu que prefere se parecer com James Spader.