Charlie Heaton depois de Stranger Things: de Jonathan Byers a filho de Tommy Shelby

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de fevereiro de 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Segredo de Marrowbone, Os Novos Mutantes, Refém do Medo
Prêmios	SAG (compartilhado)

Em Below, da Netflix, um thriller de seis episódios sobre algo que se move sob as águas próximas a uma cidade pesqueira de Newfoundland, Charlie Heaton interpreta Wade Penney, o filho que um pescador teimoso tenta proteger a todo custo. O pescador é Josh Hartnett. Heaton também foi escalado para viver Charles Shelby, o menino que Tommy Shelby deixou para trás, na sequência de Peaky Blinders criada por Steven Knight, e acabou de passar um longa-metragem perseguindo a figura de um pai desaparecido, interpretada por Al Pacino. Para um ator que passou uma década como o irmão mais velho e quieto, sempre com uma câmera pendurada no pescoço, é uma sequência reveladora de papéis. Cada um deles é definido pelo homem que está diante dele.

Aquele irmão mais velho era Jonathan Byers, de Stranger Things, e, por dez anos, foi por causa dele que a maioria dos espectadores reconhecia o rosto de Heaton. Jonathan era o personagem de Hawkins que observava: o fotógrafo, o filho que apoiava a mãe e saía à procura do irmão desaparecido enquanto o elenco mais jovem ficava com os monstros e os discursos. A série terminou com Jonathan indo estudar cinema em Nova York e se separando de Nancy Wheeler, um término que Heaton defendeu por seus próprios méritos. Ele o chamou de honesto e disse que mostrava quem os dois personagens haviam se tornado. O que seu primeiro ano sem a série está colocando à prova é algo mais simples e mais difícil: se um ator tão bom em ficar ligeiramente atrás do enquadramento pode ser a pessoa em torno da qual a cena é construída.

Ele chegou a essa questão por um caminho improvável. Charles Ross Heaton nasceu em Leeds, em 6 de fevereiro de 1994, e cresceu em Bridlington, no litoral de Yorkshire, criado pela mãe em um conjunto habitacional popular. Não estudou em uma escola de teatro. Aos 16 anos, mudou-se para Londres para tocar bateria, passou por várias bandas e entrou para o grupo de noise rock Comanechi, que abriu shows para The Gossip, lançou um álbum e o manteve na estrada por um ano e meio. Mais tarde, tocou bateria na banda psicodélica Half Loon.

A música nunca ficou completamente para trás. Seu amigo e colega de elenco Joe Keery usou a bateria de Heaton e uma série de mensagens de voz dele em “Charlie’s Garden”, faixa de The Crux, álbum de 2025 que Keery lançou como Djo.

A atuação surgiu por vias tortas. Heaton trabalhou como figurante e fez comerciais enquanto trabalhava como bartender; depois, conseguiu participações na televisão britânica, em Vera, DCI Banks e Casualty, além de um pequeno papel como traficante em Rise of the Footsoldier Part II. Quando a Netflix anunciou o elenco de Hawkins, em 2015, ele ainda era quase desconhecido. Dois filmes que já havia rodado chegaram aos cinemas depois da estreia da série, em 2016: As You Are, drama independente que estreou no Sundance, e Shut In, thriller em que interpretou o adolescente quase catatônico de quem cuida em casa a psicóloga viúva vivida por Naomi Watts, depois do acidente de carro que matou seu pai. Na primeira temporada, Stranger Things rendeu ao elenco o prêmio do Sindicato dos Atores dos Estados Unidos (SAG) de melhor elenco em série dramática.

Entre uma temporada e outra, ele construiu uma carreira paralela no cinema que nunca chegou a encontrar uma forma definida. Marrowbone, estreia gótica de Sergio G. Sánchez, colocou-o ao lado de George MacKay, Anya Taylor-Joy e Mia Goth como um dos quatro irmãos que escondem um segredo em uma casa isolada. The New Mutants, em que interpretou Sam Guthrie, o mutante conhecido como Cannonball, ficou engavetado por mais de dois anos e finalmente chegou aos cinemas no verão de 2020, com críticas ruins e bilheteria fraca. A escolha mais interessante foi a menor delas. Em The Souvenir Part II, de Joanna Hogg, ele interpretou Jim, um dos jovens que cercam a estudante de cinema vivida por Honor Swinton Byrne enquanto ela transforma um romance devastador em seu filme de formatura. Heaton se encaixou na textura solta e observacional do cinema de Hogg de um jeito que os trabalhos de franquia nunca permitiram.

A leitura menos favorável daquela década é que Stranger Things tornou Heaton reconhecível sem deixar claro para que ele servia. Jonathan era o personagem menos desenvolvido entre os principais da série e, fora dela, as grandes apostas deram errado. Em 2018, a BBC o escalou como Joseph Merrick em um drama de duas partes sobre o Homem Elefante; a instituição de caridade voltada às pessoas com deficiência Scope chamou a escolha de um ator sem deficiência de “uma oportunidade perdida”, e a produção acabou cancelada. Os trabalhos que mais combinavam com ele eram coadjuvantes, e papéis coadjuvantes raramente levam alguém ao protagonismo.

A agenda de 2026 é a primeira tentativa concreta de mudar isso. Ele começou o ano com três episódios do drama bancário da HBO e da BBC Industry, no papel de Jim Dycker. Heaton protagoniza Billy Knight, estreia de Alec Griffen Roth na direção de longas, como Alex, um estudante de cinema que encontra uma caixa com roteiros inacabados de seu falecido pai e um lenço bordado com o nome de uma figura reclusa de Hollywood; então, sai em busca do homem, interpretado por Pacino. Roth disse que Heaton aprimorou seu ofício no set e atribuiu boa parte disso a Pacino. O filme estreou no Rhode Island International Film Festival, em agosto de 2025, ganhou o prêmio de melhor longa no UK Film Festival, em Londres, e teve o lançamento nos Estados Unidos marcado para agosto de 2026.

Below, criada por Jesse McKeown e filmada em St. John’s, abriu a programação do horário nobre do Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro e chegou à Netflix em 8 de outubro de 2026, com Mackenzie Davis no papel de uma pesquisadora marinha visitante. A herança mais importante, porém, é a dos Shelby. A escalação de Heaton foi confirmada na primavera de 2026: Charles, filho mais novo de Tommy, volta para casa depois de lutar atrás das linhas inimigas na Segunda Guerra Mundial, decidido a deixar os negócios da família para trás, em uma Birmingham dos anos 1950 onde Jamie Bell interpreta seu meio-irmão mais velho, Duke. Knight está escrevendo duas temporadas de seis episódios.

Longe dos sets, Heaton é reservado, e há poucas informações públicas sobre sua vida. Ele se tornou pai aos 20 anos, quando seu filho nasceu, em 2014, de seu relacionamento com a musicista japonesa Akiko Matsuura, colega de banda no Comanechi; ele já disse que ser pai tão jovem significa que você “precisa amadurecer muito rápido”. Desde 2016, namora Natalia Dyer, que interpretou Nancy Wheeler. Em outubro de 2017, foi parado no Aeroporto Internacional de Los Angeles por estar com uma pequena quantidade de cocaína; não foi acusado, voltou para a Inglaterra e, mais tarde, recebeu autorização para retornar e filmar a terceira temporada.

Há mais dois filmes a caminho: Twice Over, comédia romântica de Alena Lodkina rodada em Fremantle com Mia Wasikowska, atualmente em pós-produção, e um papel coadjuvante no filme de época da Netflix Bad Bridgets, de Rich Peppiatt, ao lado de Colin Farrell e Steve Coogan. A série dos Shelby terá mais peso do que qualquer um deles. Charles Shelby é um filho que tenta se afastar daquilo que deu fama à família, e Heaton é um ator que tenta se afastar do papel que lhe deu fama.