Gaten Matarazzo, o Dustin de Stranger Things, troca a Netflix pelos palcos de Londres

Gaten Matarazzo

Photo: German Comic Con / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de setembro de 2002 New London, Connecticut, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Angry Birds 2: O Filme, Honor Society, O Dragão do Meu Pai
Prêmios	SAG (compartilhado)

Em Londres, neste outono, Gaten Matarazzo passa as noites no papel de Mark Cohen, o aspirante a cineasta de Rent que aponta a câmera para os amigos porque filmá-los é mais fácil do que dizer o que sente. Mark ocupa o centro do palco e, ao mesmo tempo, fica a um passo de distância da história. Há uma década, Matarazzo ocupa um lugar parecido na imaginação do público: é um dos rostos infantis que levaram Stranger Things ao mundo e aquele a quem a série mais costumava entregar as piadas. Agora que Hawkins ficou para trás, ele recusou a continuação mais óbvia na televisão e aceitou o tipo de trabalho que fazia antes mesmo de a Netflix ligar.

Essa vida anterior é a parte que as pessoas esquecem. Matarazzo já era um ator profissional da Broadway antes de se tornar um ator de televisão, e a distância entre essas duas versões dele explica boa parte das escolhas que está fazendo agora. O garoto que o público conheceu pedalando por Indiana já tinha passado anos em salas de ensaio, aprendendo a acertar a marca oito vezes por semana.

Ele nasceu Gaetano John Matarazzo III em New London, Connecticut, em 8 de setembro de 2002, e cresceu em Little Egg Harbor Township, no litoral de Nova Jersey, em uma família com raízes em Avellino. Estudou canto no Starlight Performing Arts Center, em Nova Jersey, e ainda era criança quando entrou como substituto para o elenco da Broadway de Priscilla, Queen of the Desert, no papel do filho da protagonista. Depois, interpretou Gavroche na turnê americana de Les Misérables e, em seguida, na remontagem da Broadway de 2014. Seu primeiro trabalho na televisão foi um episódio de The Blacklist.

Ele também nasceu com displasia cleidocraniana, uma condição genética rara que afeta o desenvolvimento das clavículas, do crânio e dos dentes. Quando Matt e Ross Duffer o escalaram para Stranger Things, depois de ele ter feito teste para o papel de Mike Wheeler, reescreveram Dustin Henderson para que também tivesse a condição; as situações de bullying enfrentadas por Dustin na primeira temporada surgiram dessas conversas. Desde então, Matarazzo usa a visibilidade para arrecadar fundos para a CCD Smiles, instituição de caridade que ajuda a pagar as cirurgias odontológicas de que muitas pessoas com a condição precisam.

Stranger Things estreou em 2016 e se tornou uma das séries emblemáticas da era do streaming. Dustin, com seu jeito de falar e seus planos intermináveis, deu à série boa parte de seu calor; a amizade improvável com Steve Harrington, personagem de Joe Keery, se tornou um de seus prazeres mais constantes nas temporadas seguintes. O elenco ganhou o prêmio do Sindicato dos Atores dos Estados Unidos por melhor atuação de elenco em série dramática em 2017, e Matarazzo concluiu o ensino médio na Pinelands Regional em 2020, quando a série ainda estava no ar.

Entre uma temporada e outra, ele continuou trabalhando nos palcos — e foi ali que recebeu suas melhores críticas. Em 2022, entrou para o elenco final da montagem da Broadway de Dear Evan Hansen como Jared Kleinman. Um ano depois, Thomas Kail o escalou como Tobias Ragg na remontagem da Broadway de Sweeney Todd, de Stephen Sondheim, ao lado de Josh Groban e Annaleigh Ashford. Ele ficava em cena por cerca de 25 minutos em um espetáculo de três horas e saiu de lá com algumas das críticas mais elogiosas: os críticos destacaram sua interpretação de “Not While I’m Around” e um Tobias marcado por uma simplicidade doce, em vez da lentidão de raciocínio que costuma ser atribuída ao personagem.

Fora de Hawkins, sua trajetória na tela é mais modesta e menos favorável. Prank Encounters, série de pegadinhas com câmera escondida da Netflix que ele apresentou e produziu a partir de 2019, ficou com 40% no Rotten Tomatoes; críticos disseram que parecia Punk’d chegando quinze anos atrasada e questionaram abertamente se os sustos eram reais. Boa parte do restante de seu trabalho foi como dublador, sem mostrar seu rosto na tela: Bubba em The Angry Birds Movie 2, Boris em My Father’s Dragon, do Cartoon Saloon, e Sig Greebling em LEGO Star Wars: Rebuild the Galaxy. Sua atuação em live-action ao lado de Angourie Rice em Honor Society, no Paramount+, passou sem alarde. Até a temporada final de Stranger Things gerou atrito: parte do público achou Dustin irritante enquanto ele extravasava o luto por Eddie Munson, e Matarazzo defendeu o arco como um retrato honesto de um adolescente que perdeu um amigo. Depois de dez anos, a indústria audiovisual ainda não mostrou o que espera dele além de Dustin; o palco, sim.

A despedida de Dustin demorou a chegar. As filmagens da quinta temporada terminaram em dezembro de 2024, depois de onze meses, e os episódios finais chegaram à Netflix no fim de 2025. No episódio final, Dustin faz o discurso de formatura com que o amigo falecido costumava sonhar, e Matarazzo disse à Deadline que, quando finalmente pôde falar sobre o assunto, o principal sentimento foi de alívio.

O ano que se seguiu foi o mais movimentado de sua carreira adulta. Pizza Movie, comédia sobre maconha escrita e dirigida por Brian McElhaney e Nick Kocher, estreou no SXSW em março de 2026 e chegou ao Hulu em 3 de abril; Matarazzo interpreta Jack, um dos dois colegas de faculdade que descem para buscar uma pizza e acabam vivendo uma experiência surreal depois de consumir uma droga experimental. Sean Giambrone contracena com ele, e Matarazzo também foi produtor executivo. As críticas foram, em sua maioria, positivas, e os críticos elogiaram a química entre os dois protagonistas. Um mês depois, a Angel lançou nos cinemas americanos a animação Animal Farm, de Andy Serkis, com Matarazzo dando voz ao jovem porquinho Lucky, ao lado de Seth Rogen, Kieran Culkin e Glenn Close.

Depois, ele voltou aos musicais por duas vias. Lin-Manuel Miranda o escalou como Toby em Octet, sua adaptação para as telas do musical de câmara de Dave Malloy sobre oito pessoas que trancam os celulares em uma caixa no porão de uma igreja. O elenco também conta com Amanda Seyfried, Rachel Zegler, Phillipa Soo e Jonathan Groff. As filmagens, realizadas em Yonkers durante 22 dias, terminaram em junho de 2026, e ainda não há data de estreia. Então veio Londres. A remontagem de Rent dirigida por Luke Sheppard, baseada em sua produção de 2020 no Hope Mill Theatre, em Manchester, iniciou as sessões prévias no Duke of York’s Theatre — que em breve passará a se chamar Tom Stoppard Theatre — em 26 de setembro de 2026, com Matarazzo estreando no West End como Mark.

A estreia oficial será em 8 de outubro, e a temporada já foi estendida até 27 de março de 2027. Durante a maior parte de Rent, Mark filma os amigos em vez de viver ao lado deles, até que o ato final o obriga a escolher. Matarazzo, que passou a infância no palco e a adolescência diante das câmeras, assume o papel justamente quando pode fazer suas próprias escolhas, enquanto Octet ainda aguarda uma data de estreia.