Ayrton Senna, o tricampeão que o Brasil chorou e o rival que Prost não esquece

Ayrton Senna

Photo: File:Ayrton Senna with toy car.jpg: Instituto Ayrton Senna derivative work: Minerva97 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de março de 1960 maternity hospital of São Paulo
Falecimento	1 de maio de 1994 (34)
Ocupação	Piloto de Fórmula 1
Prêmios	Campeão dos Campeões de L'Équipe · Campeão Mundial de Fórmula 1

Na última manhã de sua vida, Ayrton Senna se sentou em Imola com Alain Prost, o homem que passara seis temporadas tentando derrotar por todos os meios permitidos pelo regulamento — e por alguns que não eram —, e conversou sobre reativar a associação de pilotos para que ela pudesse lutar por mais segurança. Roland Ratzenberger havia morrido no treino classificatório no dia anterior, e Senna tinha uma bandeira austríaca dobrada em seu Williams. Essa conversa é o ponto de virada de sua história. O piloto lembrado como o talento mais puro da Fórmula 1 também era seu competidor mais implacável: um homem que certa vez jogou o carro contra um rival em alta velocidade para decidir um campeonato e que, nas últimas horas de vida, trabalhava para tornar o esporte menos letal para todos os outros.

A implacabilidade não nasceu de uma vida difícil. Filho do meio de Milton da Silva, proprietário de terras e de uma fábrica, e de Neide Senna, ele cresceu em São Paulo, onde a família o chamava de Beco. Seu pai construiu seu primeiro kart em torno de um motor de cortador de grama com um cavalo de potência; aos treze anos, ele largou na pole de sua primeira corrida em Interlagos, contra garotos mais velhos. Tornou-se campeão sul-americano de kart e terminou duas vezes como vice-campeão mundial. Anos depois, apontou o companheiro de equipe Terry Fullerton como o rival de quem mais gostava, porque no kart não havia dinheiro nem política. Ele chamava aquilo de “corrida pura”. Nunca mais correu daquele jeito.

Senna, cuja certidão de nascimento registra 21 de março de 1960, mal havia saído da adolescência quando se mudou para Eaton, perto de Norwich, em 1981, para competir na Fórmula Ford, recém-casado com sua amiga de infância Lilian de Vasconcelos Souza. Conquistou dois campeonatos, anunciou que se aposentaria após a pressão da família e, mesmo assim, voltou à Inglaterra, trocando da Silva, o sobrenome mais comum do Brasil, pelo sobrenome da mãe. Conquistou o título britânico de Fórmula 3 em 1983, após uma disputa acirrada com Martin Brundle. O casamento não durou. “Eu era a segunda paixão dele”, disse Vasconcelos mais tarde. “A primeira paixão dele era a corrida.”

Na Toleman, uma equipe pequena com pneus pouco competitivos, ele saiu da 13ª posição para chegar em segundo na chuva em Mônaco, em 1984, tirando cerca de quatro segundos por volta de Prost até a corrida ser interrompida. Na Lotus, no ano seguinte, conquistou sua primeira pole e sua primeira vitória sob um temporal em Estoril, deu uma volta em todos até o terceiro colocado e, mais tarde, chamou aquela de melhor pilotagem de sua carreira.

A McLaren e a Honda lhe deram o carro de que precisava em 1988, ao lado de Prost. A equipe venceu 15 das 16 corridas; Senna ganhou oito delas e o título por três pontos. A corrida que melhor o explica, porém, é uma que perdeu. Em Mônaco, fez uma volta classificatória 1,4 segundo mais rápida que a de Prost, liderou a maior parte da tarde, tocou a barreira na curva Portier e, em vez de voltar aos boxes, foi a pé para seu apartamento. A equipe só conseguiu falar com ele horas depois. Para Senna, um erro não era um infortúnio. Era uma ofensa pessoal.

É nos anos de rivalidade com Prost que a mitologia precisa ser corrigida. Em Suzuka, em 1989, Prost fechou sua trajetória na chicane; Senna voltou à pista, venceu, foi desclassificado e acusou o presidente da FIA, Jean-Marie Balestre, de manipular o resultado em favor de seu compatriota francês. Um ano depois, no mesmo circuito, furioso porque a pole havia sido colocada no lado sujo da pista, manteve o pé no acelerador na primeira curva e tirou Prost da corrida a cerca de 270 km/h, sagrando-se campeão. Negou que tivesse feito de propósito, disse a Jackie Stewart que um piloto que deixa de tentar passar por uma brecha que existe já não é um piloto de corrida e, depois de conquistar seu terceiro título, admitiu que havia decidido de antemão que Prost não faria aquela curva. Mais tarde, chamou Prost de covarde por vetá-lo como companheiro de equipe na Williams, embora Senna tivesse impedido Derek Warwick de entrar na Lotus de maneira muito parecida. A Autocourse o considerou o melhor piloto de 1993 e, na mesma frase, diagnosticou “egocentrismo intenso e genialidade singularmente imperfeita”. O católico devoto que lia a Bíblia em voos de longa distância e o piloto que usava o carro como arma eram a mesma pessoa; a história póstuma, incluindo o documentário Senna, de Asif Kapadia, tende a preservar apenas o primeiro.

O terceiro título veio em 1991, quando venceu as quatro primeiras corridas e finalmente triunfou em casa, no Brasil. Depois, a Williams construiu carros que ele não conseguia igualar e, em 1993, com um motor Ford de cliente, ele ainda assim fez algumas de suas melhores corridas: a primeira volta na chuva em Donington, quando ultrapassou quatro carros, e a sexta vitória em Mônaco, que bateu o recorde de Graham Hill. Sua 41ª e última vitória, em Adelaide, terminou com ele levando Prost, que se aposentava, ao degrau mais alto do pódio.

A transferência para a Williams em 1994 veio acompanhada de um carro que, segundo suas palavras, lhe dava “uma sensação muito negativa” e da previsão de que o esporte teria sorte se chegasse ao fim da temporada sem que algo grave acontecesse. Ele conquistou a pole nas três primeiras corridas e não terminou nenhuma. Em Imola, Rubens Barrichello se machucou na sexta-feira e Ratzenberger morreu no sábado. Na sétima volta da corrida de domingo, 1º de maio, o carro de Senna saiu da pista em Tamburello; ele morreu naquela noite, em Bolonha. A Williams alongou a coluna de direção a pedido dele, soldando um trecho adicional, e, em 2005, um tribunal italiano concluiu que a coluna havia sido mal modificada e que sua falha provocou o acidente. O diretor técnico Patrick Head foi responsabilizado, mas protegido pela prescrição.

As mudanças provocadas pela tragédia sobreviveram ao julgamento. Barreiras, padrões de segurança contra impactos, limites de velocidade nos boxes, regras para capacetes e a própria Tamburello foram modificados, e nenhum piloto voltou a morrer em uma corrida de campeonato até Jules Bianchi, duas décadas depois. Cerca de três milhões de pessoas acompanharam o cortejo fúnebre em São Paulo, e seu túmulo no Morumbi traz uma frase da Epístola aos Romanos: “Nada pode me separar do amor de Deus.”

Sua irmã Viviane transformou em realidade, com o Instituto Ayrton Senna, um projeto que ele havia esboçado para crianças pobres. No Japão, onde sua ligação com Soichiro Honda fez dele uma figura quase mítica, o saguão da Honda em Tóquio ficou coberto de flores. Lewis Hamilton recebeu da família um de seus capacetes usados em corrida ao igualar suas 65 poles. Senna, de Kapadia, ganhou um BAFTA; a Netflix dramatizou sua carreira em 2024, com Gabriel Leone na minissérie de seis episódios Senna; e o Automotive Hall of Fame o incluiu entre seus homenageados em 2025. Frank Williams disse que ele era “um homem maior fora do carro do que dentro dele”.

As relíquias continuam reaparecendo. Em 31 de outubro de 2026, a RM Sotheby’s vai leiloar em Londres o Honda NSX vermelho de 1991 que Senna recebeu por seu acordo com a Honda — o carro em que foi filmado lavando a mangueira em Ayrton Senna: Racing Is in My Blood —, avaliado entre £500 mil e £800 mil. Colecionadores darão um preço ao carro. A herança mais duradoura não pode ser leiloada: todo piloto que sai de um carro destruído hoje vive dentro do argumento que Senna apresentava a Prost naquela última manhã.

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