Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro leva a Espanha à semifinal após 18 anos

A jogadora mais importante da equipe espanhola na Billie Jean King Cup não tocou em uma bola nesta semana. Ela sentou na cadeira de capitã e observou suas jogadoras fazerem aquilo que passou uma carreira — e uma vida — aprendendo a fazer: recusar-se a quebrar.

A versão fácil desta história é o fim de um jejum, uma nação orgulhosa do tênis se arrastando de volta entre as quatro melhores do esporte depois de tempo demais longe. Essa versão é verdadeira, e também é a coisa menos interessante sobre o que aconteceu em Shenzhen. O fio que vale a pena puxar passa pela mulher segurando a prancheta, Carla Suárez Navarro, porque a última vez que a Espanha chegou tão longe nesta competição ela era uma novata no elenco — e tudo o que aconteceu com ela desde então é o motivo pelo qual o retorno soa como soa.

A série em si foi uma batalha. Jessica Bouzas Maneiro deu estabilidade à Espanha com uma vitória em sets diretos, 6-2, 6-2, sobre Sonja Zhiyenbayeva. Cristina Bucsa depois perdeu em três sets para Yulia Putintseva, e a quartas de final se resumiu, como tantas vezes acontece nessas séries, às duplas. Bucsa voltou ao lado de Sara Sorribes Tormo, e a dupla salvou 18 break points no caminho para uma vitória por 6-2, 7-5 que garantiu o 2-1. Dezoito break points — dezoito convites para desistir, todos recusados. Se você quisesse uma única imagem de uma equipe feita à semelhança de sua capitã, era aquela.

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A honestidade exige uma ressalva que as comemorações pularam. O Cazaquistão chegou à China sem Elena Rybakina, a número 1 do mundo, afastada por uma lesão no tendão de Aquiles sofrida em sua campanha no US Open. A Espanha venceu a equipe que tinha pela frente, e venceu bem, mas foi um sorteio abrandado, não uma declaração. A declaração, se é que vai existir uma, está marcada para sexta-feira contra a República Tcheca — uma equipe que a Espanha já enfrentou neste ciclo, e um teste muito mais verdadeiro de até onde esta campanha pode ir.

O que nos traz de volta a Suárez Navarro. Ela vestiu a camisa espanhola pela primeira vez na campanha de 2008 — a última vez que o país chegou a esta fase, uma campanha que terminou em uma final perdida para a Rússia. Ela construiu uma carreira de top 10 a partir dali: um pico de número 6 do mundo, uma vitória sobre Venus Williams no Australian Open, sete quartas de final de Grand Slam. Então, meses depois de anunciar sua aposentadoria, foi diagnosticada com linfoma de Hodgkin. Ela entrou em remissão no ano seguinte, fez a turnê de despedida que havia conquistado e, no início de 2025, voltou ao esporte em uma cadeira diferente — como capitã da Espanha. Seu primeiro ano no banco terminou em uma derrota nas quartas de final. Este ano tem a Espanha vencendo quatro de seus últimos cinco confrontos e, agora, nas semifinais.

“Estou muito orgulhosa de todas as minhas jogadoras”, disse ela depois. “Elas realmente fizeram um esforço muito bom e forte. Esta série foi difícil.” E então a frase que dá forma à semana: “Nosso momento é agora.” Sorribes, ainda recuperando o fôlego, colocou de forma mais direta: “Somos espanholas, então estávamos pulando, cantando.”

Há uma tentação de classificar isso como conto de fadas e seguir em frente. Resista a ela. A capitã que sobreviveu ao que Suárez Navarro sobreviveu sabe melhor do que ninguém que perdurar não é o mesmo que vencer, e ela teve o cuidado de não confundir as duas coisas. O jejum da Espanha acabou. Na sexta-feira, contra uma equipe que já venceu uma vez, a mulher que aprendeu da maneira mais difícil que se joga apenas o ponto à sua frente vai descobrir até onde só a coragem pode levar um país que havia esquecido esse sentimento.

Tags: Pelé, Raphael, tennis, Karla Souza, Venus Williams, Elena Rybakina, Frances Tiafoe

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