Erika Karata, a atriz de A Rainha das Vilãs que raspou a cabeça para recomeçar

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	19 de setembro de 1997 Kimitsu, Prefeitura de Chiba, Japão
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Asako I & II
Prêmios	Prêmio de melhor revelação do Festival de Cinema de Yokohama · Prêmio Yamaji Fumiko de melhor atriz revelação

Durante as filmagens de A Rainha das Vilãs, a produção ofereceu uma peruca a Erika Karata. A cena era uma luta mortal de cabelo contra cabelo, daquelas em que a perdedora tem os fios raspados no ringue, e sua personagem, a lutadora Chigusa Nagayo, era quem perdia. Karata recusou a peruca e deixou que cortassem seu cabelo. A explicação não tinha nada de heroico: o convite para o teste chegou quando ela se perguntava se deveria continuar atuando e quem gostaria de vê-la.

A pergunta não era retórica. Uma matéria de revista semanal sobre o relacionamento com um colega de elenco casado tirou Karata da televisão, da revista de moda para a qual trabalhava e, por um longo período, do olhar do público. A volta costuma ser contada como uma história de redenção. Os papéis que marcaram seu retorno continuam pedindo que ela interprete mulheres julgadas em público, e ela transformou isso no trabalho mais interessante de sua carreira. Nesta semana, ela está na competição do Festival Internacional de Cinema de Tóquio com Katai, um filme nipo-coreano protagonizado por ela e pela atriz coreana e ex-cantora do KARA Kang Ji-young.

Kimitsu, região da província de Chiba onde Karata nasceu em 19 de setembro de 1997, é uma área de arrozais. Ela cresceu por lá como a caçula de três filhas de uma mãe solo que passava muito tempo trabalhando, lendo as revistas de moda das irmãs. Em 2014, ainda no ensino médio para meninas, foi descoberta por um agente de talentos durante um turno de meio período na Mother Farm, um parque temático de Chiba, e assinou contrato com a agência FLaMme. Seu primeiro trabalho foi em um videoclipe do Girls’ Generation, o início de uma conexão com a Coreia que atravessa tudo o que veio depois.

Segundo ela, continuava fracassando nos testes e já tinha dito à agência que queria desistir quando fez uma audição para Asako I & II, de Ryusuke Hamaguchi. Ela conseguiu o papel-título: uma jovem que se apaixona por dois homens com o mesmo rosto, ambos interpretados por Masahiro Higashide. O filme foi selecionado para a competição principal de Cannes em 2018, e ela subiu a escadaria do festival com a equipe. O trabalho lhe rendeu o prêmio de melhor revelação no Festival de Cinema de Yokohama e o prêmio de atriz revelação no Yamaji Fumiko Film Awards. Ela já contou que o filme a fez passar de “não consigo, então quero desistir” para “não consigo, então quero entender”.

A Coreia já fazia parte dos planos. Em 2017, ela havia assinado com a BH Entertainment, de Seul, e começado a estudar coreano com um professor particular; em 2019, entrou para a saga de fantasia da tvN Crônicas de Arthdal como Karika e voltou para a segunda temporada, em 2023.

Em janeiro de 2020, a revista semanal Shukan Bunshun noticiou que ela mantinha desde 2017 um relacionamento com Higashide, que era casado. As consequências foram imediatas. Ela deixou um drama hospitalar da TBS depois do primeiro episódio, a TV Tokyo retirou do ar dois episódios protagonizados por ela e a MORE, revista que a havia contratado como modelo exclusiva, publicou sua última participação naquele mês. Sua agência disse que ela lamentava profundamente suas atitudes impensadas. Higashide anunciou o divórcio em agosto daquele ano.

Ela fala com cuidado sobre o período afastada. Sem telefone, sem televisão, sem filmes. O presidente da agência pediu que lesse romances e entregasse um relatório semanal sobre cada livro, com sinopses e fichas dos personagens; Norwegian Wood, de Haruki Murakami, foi seu favorito. Ela diz que a leitura a ensinou a pensar nos personagens por dentro e a refletir sobre como uma página se transforma em imagem.

O retorno foi discreto e calculado: um curta-metragem para a semana de moda de Tóquio em 2021, seguido de seu primeiro papel principal em um filme em três anos, em As It Flows, de Yasutomo Chikuma. A estreia, em novembro de 2022, foi sua primeira aparição pública desde o escândalo. Em 2024, veio um papel coadjuvante em Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka.

Então veio a Netflix. A Rainha das Vilãs, dirigida por Kazuya Shiraishi a partir de um projeto desenvolvido pelo roteirista Osamu Suzuki, recontou o auge da luta livre feminina nos anos 1980 pela perspectiva de Dump Matsumoto, interpretada pela comediante Yuriyan Retriever. Karata viveu Nagayo, metade da dupla Crush Gals, ao lado de Lioness Asuka, personagem de Ayame Goriki. Ela ganhou cerca de dez quilos e treinava no ringue duas vezes por semana. “Se eu tivesse ficado realmente sozinha naquela época, nunca teria conseguido voltar a me movimentar”, disse ao Cinema Today. Ao terminar a série, contou, sentiu que finalmente havia chegado à linha de partida.

Há um lado desconfortável nisso tudo, e o desconforto não é só dela. A hostilidade persistiu mesmo depois do período afastada: em 2023, uma pesquisa com leitores da Josei Jishin ainda a colocava em segundo lugar entre as celebridades que eles menos queriam apoiar, após a notícia do caso extraconjugal. A indústria preferiu escalar Karata para papéis que exploram esse passado, em vez de deixá-lo para trás. Entre eles estão uma lutadora humilhada diante de uma plateia, uma assassina em série condenada que insiste em sua inocência no drama Before the Day e um papel em Love on Trial, de Koji Fukada, filme sobre uma estrela pop processada pela própria agência por quebrar a cláusula contratual que proíbe relacionamentos. Quando a Fuji TV a escolheu como protagonista de 102nd Proposal, o colunista Takashi Kimura escreveu no Gendai Business sobre a decisão da emissora de escalar dois protagonistas com escândalos no passado: Karata e Kentaro Ito. Cada papel pode ser visto como uma segunda chance ou como notoriedade convertida em audiência. O que as atuações revelam é uma atriz que aprendeu a usar o olhar do público, em vez de se esconder dele.

Depois de passar parte de 2025 no drama musical da Netflix Coração de Vidro, protagonizado por Takeru Satoh, este tem sido seu ano mais movimentado. 102nd Proposal, sequência do sucesso romântico da Fuji TV de 1991, teve doze episódios exibidos entre abril e junho, com Karata como Hikari Hoshino, uma violoncelista de 30 anos cujo pai, o herói da série original, volta a ser interpretado por Tetsuya Takeda. Love on Trial, que estreou em Cannes em 2025, chegou aos cinemas japoneses em janeiro, e ela também apareceu em Mag Mag, dirigido por sua antiga rival no ringue, Yuriyan Retriever.

Katai, dirigido por Akira Yamamoto, é o próximo desafio. A escalação cruza a fronteira nos dois sentidos: Kang interpreta uma mulher japonesa, e Karata, uma coreana chamada Ji-hyeon. A vida das duas fica entrelaçada por um único erro médico. Yamamoto descreve o filme como a história de duas mulheres “cujos destinos são trocados” entre os dois países. A estreia no Japão está marcada para 5 de fevereiro de 2027. Depois, vem The Blue We Touch, primeiro longa de Hiroshi Ishikawa em treze anos, com distribuição da Bitters End, a mesma empresa que lançou Asako I & II. Karata interpreta Ayane, que trabalha à noite enquanto se prepara para se tornar promotora pública. Seis anos depois da história que quase encerrou sua carreira, a próxima estreia de Karata acontece no mesmo lugar de sua primeira grande estreia: na competição.