No cinema independente japonês, poucas produtoras têm tanto peso quanto a Bitters End. Entre os filmes que a empresa produziu estão Drive My Car, de Ryusuke Hamaguchi, vencedor do Oscar, e Two Seasons, Two Strangers, vencedor do Leopardo de Ouro de Locarno. Agora, a produtora apoia o retorno de Hiroshi Ishikawa, diretor que está longe dos longas-metragens há bem mais de uma década.

O novo filme de Ishikawa, The Blue We Touch (título original Awo no Jo), está em pós-produção. Como informou a Variety, a Bitters End apresentou o projeto antes da TIFFCOM, mercado ligado ao Festival Internacional de Cinema de Tóquio. Ishikawa escreveu, dirigiu e montou o filme.

Segundo a sinopse divulgada pela Variety, o filme é um drama coral sobre duas antigas amigas e os sentimentos difíceis de definir que existem entre as pessoas. Nao interpreta Mitsu, 29 anos, designer de sites contratada por projeto, que quer um emprego fixo e a oportunidade de criar trabalhos que cheguem ao público. A sinopse mostra que ela se sente atraída por Fujino (Ayumu Nakajima), responsável pelo RH da empresa onde trabalha, e aos poucos passa a compartilhar as queixas que há muito guarda para si.

Erika Karata interpreta Ayane, que trabalha à noite enquanto se prepara para seguir carreira como promotora de Justiça. Na trama, ela cruza o caminho de Tomoki (Yuzu Aoki), estudante de arte que não consegue acertar o desenho de figuras humanas, e aceita posar para ele. As sessões dão novos rumos ao trabalho do rapaz, enquanto ela reencontra lembranças que guarda com carinho. Arisa Nakano, que estreou no cinema em Perfect Days, de Wim Wenders, interpreta Nozomi, colega de classe que acompanha de perto as mudanças de Tomoki.

O elenco também se conecta aos filmes de Hamaguchi apoiados pela Bitters End: Karata atuou em Asako I & II, e Nakajima, em Wheel of Fortune and Fantasy. Nao tem no currículo The Last 10 Years e Sensei’s Pious Lie; Aoki, Minamata, Blue Lock e 5 Centimeters per Second.

Ishikawa chegou aos longas-metragens vindo da publicidade, área em que ganhou prêmios como diretor de comerciais. Sua estreia, Tokyo.sora, chegou aos cinemas em 2002; Su-ki-da. veio em 2006 e lhe rendeu o prêmio de melhor diretor no New Montreal FilmFest; Petal Dance foi lançado em 2013. Seus filmes são conhecidos pelo uso cuidadoso das cores e pela sensibilidade para captar o clima dos dias comuns.

A Bitters End lançará The Blue We Touch no Japão em 2027. Há mais de três décadas em atividade, a empresa lançou no país filmes de Hamaguchi, Bong Joon-ho, dos irmãos Dardenne, Jia Zhangke, Roy Andersson e Gianfranco Rosi. Neste ano, levou à competição All of a Sudden, vencedor de um prêmio em Cannes e representante do Japão na categoria de filme internacional do Oscar, além de All the Lovers in the Night, selecionado para a mostra Un Certain Regard.

A empresa também está estruturando uma divisão de vendas internacionais. Um de seus títulos, In My Father’s Room, saiu de San Sebastián com o Prêmio Fipresci e o Prêmio Ateneo Guipuzcoano. Após 13 anos longe dos longas, Ishikawa retorna por meio de uma produtora japonesa que agora vende filmes no exterior, além de atuar no mercado local.